– Не волнуйся. Надо только решить маленькую проблему "Гл" на астероиде. Когда вернешься на базу, предложи им сделать это…

Аркаду не нужно было напрягать свой мозг. Все необходимые данные для создания установки для анабиоза, чтобы сохранить его физическое тело, запечатлелись в его памяти.

– Потом мы с тобой немного прогуляемся. Ты должен получить практические навыки.

Голос в голове погас. Аркад почувствовал, что связь закончилась. Осталось ощущение, будто из мозгов ушло что-то постороннее. Он пришел в себя и обнаружил, что лежит внутри замкнутой оболочки, сквозь которую были едва различимы какие-то темные стены и расщелины в них. Маленький фонарик освещал небольшое пространство рядом с ним. Подвигав рукой, он обнаружил шлем и натянул его на голову. Проверив все показания, как его научил Брейли, Аркад вступил в переходной шлюз…

Выйдя наружу из этого купола, где они с Альбертом пробыли уже двое суток, он вспомнил, как они сюда добрались и где они находятся относительно базы. Освещая себе путь при помощи фонаря на рукаве комбинезона, он вышел из расщелины. В коммуникаторе раздался приглушенный голос Альберта:

– Ну, что, оклемался? Ты готов? Земная комиссия убыла, возвращаемся на базу. Согласен?

– Да… Впрочем, раз уж мы здесь, давай обследуем окрестности. Кто знает, может, пригодится когда-нибудь.

Альберт собрался уже было возразить, но вспомнил собственные художества на Земле вокруг своей лаборатории. Мелькнула мысль: "Мой второй дом, который надо обустраивать в смысле безопасности". И уже в бодром тоне спросил:

– С чего начнем?

Часа два они потратили на то, чтобы внешне обследовать скалы и пещеры вокруг; так что Брейли уже начал серьезно беспокоиться и посылать им непрерывные позывные. Наконец, немного ознакомившись со всеми расщелинами, они вышли на связь с Брейли и направились к базе.

Аркад находился в общей гостиной в компании с ведущими сотрудниками базы, которые бурно обсуждали вероятные последствия посещения астероида земной комиссией. Он не принимал явного участия в обсуждении, хотя весь разговор крутился вокруг проблемы Улавливателя и его собственной персоны. Попивая коктейль, расслабившись, он вяло прислушивался к разговору и иногда бросал реплики, после которых разговор опять разгорался с новой силой. В одну из долгих пауз он вставил фразу о создании на астероиде морозильной установки "Гл", как назвал ее Голос.

– Зачем и как ты себе это представляешь? – Альберт быстро отреагировал на его идею, уже предполагая ответ на свой первый вопрос.

Все выжидающе посмотрели на Аркада. Он хотел было уйти от ответа, но почувствовал эмоциональное напряжение в молчании

сотрудников. Вспомнив, что все равно придется подключать к этому делу почти всех живущих на астероиде, он решил высказаться до конца, ничего от них не скрывая:

– Как вы, наверное, уже знаете или догадываетесь, я периодически вхожу в контакт с иным, не земным, разумом. Впервые это произошло еще на Земле. Сейчас нет смысла рассказывать все подробности. Когда-нибудь при наличии большего времени, вы все равно их узнаете. Сейчас важно понять, а я это уже понял, что все это серьезно. Настолько серьезно, что я даже боюсь, вернусь ли я когда-нибудь к вам.

Он помолчал, собираясь с мыслями, и продолжил:

– Но разум, я его называю Голосом, уже внедрил в меня всю информацию, которая необходима для создания морозильной установки. И я бы не хотел отправляться куда-либо в космос вместе с ним до тех пор, пока она не будет сделана. Боюсь, что даже если она не будет вами создана, мне все равно придется отправиться в дорогу. Но, в этом случае, что будет с моим телом… я боюсь даже предполагать. Поэтому я вас прошу помочь мне в ее создании.

На долгие мгновения он замолчал. Сидящие в гостиной в тишине обдумывали его слова, пока кто-то из молодых сотрудников не опомнился:

– А как же ее делать?

Техническое решение проблемы оказалось достаточно простым. Главная трудность заключалась в оснащении установки довольно долгое время, возможно, десятки лет, автономным источником небольшого количества энергии и создании устройства, которое позволяло бы мозгу человека избирательно решать по собственной воле, какая часть нейронов, как носителей информации его разума, его Эго, оставалась бы в замороженном теле, а какая находилась бы в свободном полете.

Первая проблема решилась быстро, после того как Маклин напомнил всем часть информации Аркада, касавшейся инженерного описания самой установки. Ее конструкция позволяла некоторое дополнение, которое могло впитывать в себя энергетику космического света, исходящего из всевозможных источников. На решении второй проблемы все застопорилось. Эта задачка настолько поглотила всех, что через некоторое время сотрудники разбрелись в задумчивости по своим постоянным местам работы, ломая голову над небывалой для землян проблемой, фантастической по земным меркам.

Земляне уже несколько десятилетий назад раскрыли генетический код. Они научились избирательно воздействовать на его отдельные элементы. Но здесь речь уже шла не о самом коде, а о его интерпретации в нейронах мозга и умении этими интерпретациями управлять. А такое раньше не могло даже прийти в голову самому гениальному землянину. Зато сейчас эту задачу поставили уже практически, да к тому же еще ее решение ограничено определенными сроками. Было над чем задуматься.

Аркад на время остался один. Он не пошел в отведенную для него в первые же сутки пребывания на астероиде каюту. Настроив визор на музыкальную волну Земли суточной давности, он открыл бар, смешал легкие напитки, добавив в них соки и лед, так что получилась невообразимая смесь, которую с тяжелой натяжкой можно было назвать коктейлем, устроился поудобнее в кресле и предался грустным размышлениям. О том, что ожидает его там, далеко, в глубоком космосе. О том, вернется ли он назад, а если вернется, то сколько мгновений у него останется для наслаждений с Анхел, с которой за время пребывания на астероиде он уже смог близко сойтись. Да так, что все прежние подружки с Земли стали исчезать из его памяти. О том, что он стал меняться.

От этой мысли Аркад встрепенулся и попытался оценить себя критически. Он заметил, что, сидя в кресле, его физическое тело приобретает некоторые черты аморфности, подстраиваясь под сиденье. Вот, например, он всегда помнил, что хотя и не обладал железной мускулатурой, но уж бицепсы-то были. А сейчас он заметил, что, когда расслабился на кресле, его бицепсы "потекли". Они как бы превратились в студень, растекаясь по поручням кресла, принимая соответствующую им форму. Он испугался. Начал привставать и обнаружил, что его тело меняется, перенастраивается на иной режим, твердеют мускулы и он опять становится самим собой, как прежде. Он успокоился и не заметил, как задремал.

– Ты готов?! – прозвучало в мозгу Аркада скорее как утверждение, чем вопрос.

Аркад встрепенулся, внимательно осмотрел все вокруг в гостиной, как будто расставаясь уже сейчас, в данный миг, навсегда со всем этим окружением, таким земным и привычным, красоту которого начинаешь замечать только в тот момент, когда приходит пора расставания.

– Не будь мальчишкой, – вновь прозвучало в мозгу. – Никуда это от тебя не уйдет. Просто ты на время раздвоишься.

Аркад собрался было уже вслух задать об этом вопрос, но вспомнил, с каким голосом он ведет разговор. Он покраснел от мысли, что другой разум опять обнаружил эту его оплошность, а также и само его смущение. Однако он не услышал в ответ, как могло бы быть в этом случае, ни голоса, ни какого-либо другого саркастического намека. Он просто ощутил успокаивающую эмоциональную волну, прокатившуюся по всем нейронным каналам его мозга. Мудрости не нужны слова. Но Аркад еще не был мудрым. И потому вновь у него прозвучало:

– Я отвечу на возникший у тебя вопрос. Одна часть твоего разума в твоей физической оболочке останется, как и прежде, на этой тверди, а другая, концентрированная, часть, поддерживая непрерывную связь с твоей сущностью, будет в это время находиться на краю Галактики в ином физическом воплощении…