– Коктейль замечателен! Но нам уже пора, а то моя подруга будет беспокоиться, куда пропали. Я ее попрошу сделать такой же, если она сможет…

Дождь практически закончился. Отдельные мелкие капли приятно искрились в предзакатном свете заходящего солнца, которое вновь показало свой лик из-за побелевших, почти растаявших туч. На улице появились прохожие.

Альберту не очень хотелось идти на эту вечеринку. В основном там будет молодежь. Но, может, он встретит и пару коллег из частных фирм. А он нуждался в информации; чувствовал, что власти скоро его достанут. Долго продержаться в независимом положении у него не получится. К тому же он болел душой за этого мальчика. Такой молодой, а сколько возможностей! Самые первые тесты показали, что у Аркада – великое будущее, если, конечно, его не зацепят спецслужбы. С ними станется! Боже, а как он наивен, верит почти всему, что вещают эти жуликоватые журналисты по визору! Нет, надо как-то уговорить его отправиться на астероид. Хотя и за ними, конечно, ведется наблюдение; наверняка в группе есть какой-нибудь свой информатор, но все же там будет для него относительно безопасней.

Может, на вечеринке будет эта лиса Томинакер, у которого можно будет что-то разнюхать. Мошенник, прикидывается независимым

ученым, пытается показать свою осведомленность в последних новейших исследованиях, а сам и рядом никогда не стоял около серьезного прибора. Альберт вспомнил недавний состоявшийся разговор с этой хитрюгой в какой-то компании. Томинакер затеял его явно, чтобы выведать что-то об Аркаде. Альберт вспомнил также, что в тот раз он вспылил. Помнится, что Томи тогда был весьма заинтригован этой краткой размолвкой между ними.

– Бог ты мой, какой ты нервный! Я тебе ничего не сказал, а ты уже взвился. Что с тобой? – Альберт теперь, вспоминая этот разговор, анализируя каждое слово, пришел к выводу, что тогда Томинакер с удивлением смотрел на него. И явно что-то пытался домыслить.

– Ты как раз очень многое сказал; ты даже этого сам не понимаешь. И именно высказывания по недомыслию я терпеть не могу. Думай, о чем ты говоришь! Особенно со мной. Иначе мы перестанем общаться.

– Альберт, что на тебя нашло? По-моему, тебе надо лечиться; ты сплошной комок нервов. Ведь мы говорили об Аркаде, что тебя так взвинтило?

– Именно то, что мы говорили об Аркаде. Если ты этого не понимаешь, то нам нет смысла продолжать разговор. Давай, можешь и дальше мусолить эту информацию о нем, но уже с кем-нибудь другим, без меня. Пока!

Альберт вспомнил, что в тот раз он резко поднялся с кресла, в котором он до этого сидел расслабленный, быстро прошел к двери и скрылся за ней, без шума, но плотно прикрыв ее за собой. Не стоило давать повод этому типу для серьезных размышлений! Хотя у него и мало мозгов, но если он сообщит в соответствующие органы все подробности разговора, то компетентные специалисты смогут сделать правильные выводы. А он наверняка наушничает. Хотя, с другой стороны, если осторожно попытаться, то что-то и от него можно узнать. В конце концов, придя к такой мысли, Альберт отправился на вечеринку.

Выдерживая тон, Альберт явился минута в минуту к назначенному часу. Поэтому времени было достаточно, чтобы сказать пару комплиментов хозяйке, выпить бокал шампанского, переброситься парой фраз с двумя коллегами из частных независимых исследовательских центров, полюбезничать с одной представительного вида и внушительного возраста журналисткой, ведущей колонку скандальных новостей в одной солидной газете, прежде чем собралась основная публика. Среди прибывших он заметил, как и ожидал, Томинакера, а кроме того, что его не очень обрадовало, своего подопечного Аркада с его новой подружкой.

Комната была полна народу. В общем шуме голосов выделялся один, холеного хлыща в возрасте с внешностью европейца, разглагольствовавшего перед двумя молодыми девицами о различиях в искусстве обольщения у мужчин и женщин. Девицы мало его слушали, жадными глазами рыскали по толпе гостей, выискивая в ней соответствующий теме разговора объект. Альберт поискал глазами Томинакера и, проследив за его взглядом, у окна заметил Аркада. "Так, – подумал Альберт, – мне ничего не нужно узнавать у Томинакера, мне и так все стало понятно – он интересуется Аркадом. Что он уже знает и что хочет узнать? Надо будет это выяснить".

Томинакер расположился в углу гостиной в окружении двух девиц, которые бросали жадные быстрые взгляды на находившихся в зале мужчин. Хотя Томи был довольно симпатичным мужчиной, но он был своим – с ним можно было посплетничать, мило поболтать, как с подругой, даже о своем избраннике, но до серьезных отношений у них с ним никогда дело не доходило, что-то в нем было не так. В душе они даже были почти уверены, что он голубой.

– Девочки, кто-нибудь что-нибудь знает об этой самой энергетике, говорят, с ее помощью можно даже заворожить объект обожания. Слушай, Вика, ты должна что-то знать – помнишь, ты мне рассказывала об этом парне, который такой энергетикой обладает, как его звали? Ты еще сказала тогда, что танцевала с ним на той вечеринке и тебе это очень понравилось, будто бы все тело наэлектризовалось от его прикосновения, помнишь? Расскажи поподробней.

– А что там рассказывать? Я его и видела-то всего один раз, как раз тогда, когда нас с ним познакомили. А, кстати, вон он пришел с этой замухрышкой Соней.

– Где, где? Покажи, вон тот толстячок? Ну, у тебя и выбор!

– Ненси, ты не туда смотришь. Смотри, вон, у окна, с ним как раз эта старая мегера, которая ведет скандальную хронику. На что она надеется, у нее на лице в морщинах все ее года написаны, даже пудра не помогает!

Соню увела куда-то хозяйка, а за Аркада ухватилась журналистка.

– Молодой человек, вас, кажется, зовут Аркадом! Я журналистка одной из ведущих газет, Люси Монтеггер, зовите меня просто Люси. Не нальете мне чего-нибудь?

Аркад взял с ближайшего стола бутылку виски, наполнил бокалы, добавив кусочки льда, и один передал Люси.

– Откуда вы меня знаете? Я здесь в первый раз.

– Слухами земля полнится. На то я и ведущая журналистка, чтобы все обо всех знать. А о вас давно идет молва среди общих знакомых. Хоть вы здесь и новенький, но вас все девицы моложе тридцати лет, наверное, здесь знают.

– Что же во мне такого, чтобы мною заинтересовался ведущий журналист?

– Ну, не говоря уже о том, что вы молоды, симпатичны… Если бы мне сбросить годков десять, то вы бы от меня никуда не делись, не в пример этим молодым шлюшкам, которые глядя на вас пускают слюни. А во-вторых, этот пройдоха Томи, числящийся в нашей среде ученым, откуда-то вынюхал, что у вас особые экстрасенсорные способности. Сейчас мало людей, таких симпатичных, да еще обладающих выдающимися способностями.

– Ерунда, это все слухи. С такими данными, как у меня, полно знаменитостей. Почему бы вам не переключиться на них?

– Эти-то, собравшиеся здесь, знаменитости? Да я их всех знаю -

кто, где, с кем и как спит! Мне о них нечего писать, кроме кухонных сплетен. Они мне не интересны. А вот вы на сегодняшний вечер – мой. И Соня подождет, никуда не денется. Так что давайте, поделитесь со мной, что там у вас за особые способности?..

Прошел месяц с памятной для Альберта вечеринки, когда он определил, что Томинакер интересуется Аркадом. После этого он раз или два приглашал его в свою лабораторию, но не в период испытаний. Тревожное чувство по поводу сгущавшихся над головой Аркада туч только усилилось. После очередного сеанса испытаний, ставших для их обоих еженедельной потребностью, он решил расставить все точки над i.

– Аркад, мы с тобой живем не в идеальном государстве. Я бы хотел, чтобы ты усвоил одну простую истину. Всякая государственная система ущербна, она работает сама на себя. Она создается вождями с помощью толпы, эмоциями которой они манипулируют. Это энергетические вампиры. Пойми меня правильно, я не ударяюсь в предрассудки шарлатанов двухсотлетней давности. Но, подумай, для осуществления своих целей требуется колоссальная психическая энергия. Попробуй-ка воодушевить на что-нибудь группу людей из 15-20 человек и ты увидишь, что это не так-то просто. У каждого свои эмоции, свои интересы. Один хочет позабавиться в разгуле страстей, другой – что-нибудь разгромить или разграбить, третий жаждет справедливости и чтобы она была одна и одинакова для всех сразу. А если их не пятнадцать, а сотни, тысячи! Ты представляешь, какой заряд энергии нужен, чтобы всех этих разных людей повести в одном, нужном для вождя, направлении?! И откуда же они могут черпать такую энергию? Только из энергетического потенциала окружающей их массы людей. Или с помощью прибора, созданного на базе исследования таких, как ты.