— Но мы ведь не дадим ему этого сделать, так?

— Разумеется.

Демон обходил помещение, заглядывая за каждый угол, под каждый столик. Безрезультатно.

— Ума не приложу, как ему удалось вырваться из жгута.

— Хочешь сказать, это невозможно? — я внимательно следил за перемещениями Аргаива, стараясь выглядеть хоть какое-то движение.

— Ты сам испробовал их мощь, Дэрриен. Тебе ли не знать.

— Помнится, парочку я как-то разорвал.

— Тебе просто повезло.

Мыш уселся мне на плечо и зашептал:

— Кто-то выпустил его, в этом нет сомнений. Предатель среди нас. Придется об этом подумать, хочешь ты или нет.

Я тряхнул плечом, и мыш поднялся в воздух.

— Подумай. Все слишком явно указывает на предательство.

— Подумаю, когда найдем графа Монте-Кристо. Он все еще где-то здесь, — я обводил взглядом помещение, но безрезультатно. Мне бы такие глаза, как у Аргаива.

— Что за шум? — услышал я за спиной запыхавшийся голос Джека.

— Ты пропустил почти все представление, — съязвил я. — Пока мы с Аргаивом ловили это существо, ты где-то прохлаждался.

— Вы его еще не поймали, — блаженно улыбнулся Джек.

— Окажись ты здесь чуть раньше, он был бы уже в наших руках. Кстати, не подскажешь, кто выпустил его из круга?

Джек пожал плечами.

— Прежде чем намекать, что это сделал я, сначала хорошенько подумай. Мне нет никакого резона так поступать. Именно я рассказал тебе об артефакте. Кроме того, без тебя мне будет очень тяжело его отыскать. Мне незачем устранять тебя или демона.

— Кое-кто так не считает, — я угрюмо отвернулся.

Джек здесь ни при чем. Он прав, убрав меня или Аргаива, он потеряет свой единственный шанс отыскать артефакт. Он втянул меня в эту ерунду, но ведь не за тем же, чтобы просто убить? Для этого было совсем необязательно разыгрывать такой спектакль.

Нет, Джека можно исключить. Но кто, черт возьми, все это устроил? Совершенно ясно, что банка не могла упасть сама. Возможно, кто-то хотел, чтобы это выглядело, как случайность, но и ежику было понятно, что без посторонней помощи тут не обошлось.

Но никто — никто! — не подходил на эту роль! Вот разве что Жану я до сих пор не до конца доверяю. И его тупоголовому помощнику Джейкобу, который якобы в больнице. Кто-то из них мог беспрепятственно пробраться в кладовку и выпустить этого типа. Знали ли они об этом существе? Если да, то вероятность их вмешательства вырастает до семидесяти процентов. Двадцать девять — на то, что это был кто-то еще.

Конечно, нельзя исключать случайность. Банка могла сама упасть и разрушить круг, но в свете последних событий это казалось мне настолько маловероятным, что даже думать об этом не было никакого смысла.

Аргаив почти завершил обход зала, но судя по его лицу, так никого и не обнаружил.

— Бесполезно, — разочарованно протянул он. Глаза его снова стали нормальными. — Сбежал.

— Черт, — выругался я.

Вдруг молниеносным движением демон выбросил вперед руку, и я услышал, как свистнул огненный жгут. Грешным делом я подумал, что Аргаив пытается заарканить меня, и подался в сторону. Жгут пролетел мимо, и позади я услышал яростное шипение.

— Думал скрыться от меня? — недобро улыбнулся Аргаив.

Существо в плаще расхохоталось своим странным скрежещущим смехом, а потом вдруг ярко вспыхнуло. Через мгновение кучка пепла взметнулась в воздух, а капюшон проскользнул в петлю и упал на пол.

Я подошел ближе и поднял плащ. Он был пуст. Облако пепла все еще висело в воздухе и, похоже, не собиралось оседать.

— Это ты сделал? — я повернулся к Аргаиву.

У того вид был не менее удивленный.

— Нет. Жгуты не убивают. Должно быть, он понял, что ему конец, и решил убить себя сам.

— Или тот, кто стоит за всем этим, решил подстраховаться, — встрял мыш. — Побоялся, что мы расколем его шпиона.

— Все может быть, — кивнул демон.

— Аргаив, — обратился я к нему. — Давай еще раз поговорим с Жаном.

— Он здесь ни при чем, — отрезал тот.

— Кто-то ведь выпустил этого чудика из круга, — я кивнул на плащ. — К сожалению, другой кандидатуры мне на ум не приходит.

— Я ему доверяю, пусть и не на все сто процентов, — упорно продолжал гнуть свое демон. — А наш род не очень-то доверчив.

— Зачем-то он ведь запер меня в гримерке. В версию, что он просто хотел защитить тебя, я не верю, ты уж извини.

Аргаив стиснул зубы. Потом кивнул.

— Хорошо. Но только ради того, чтобы развеять твои подозрения. Ракел, будь добра, позови Жана.

Красотка не стала препираться с братом. Распустив девиц, которые все еще толпились у сцены, она ушла и вскоре вернулась, ведя за собой Жана. Тот держал в одной руке пачку каких-то документов, а второй прижимал к уху мобильник. Он подошел к нам, продолжая говорить в трубку, но вдруг осекся.

— Алло? — сказал он после секундного молчания. — Алло? Черт, что-то со связью.

Я-то прекрасно знал, в чем дело и ухмыльнулся. Не смог удержаться.

— Вы хотели меня видеть? — он вопросительно глянул на Аргаива, потом перевел взгляд на меня.

— Да, мне хотелось бы потолковать с тобой. Наедине, если позволишь, — я кивнул Аргаиву.

Тот пожал плечами.

— Что ж, хорошо. Но прежде чем делать выводы, потрудись хотя бы посоветоваться со мной.

— Не вопрос. Пройдем в кабинет?

Жан недовольно поморщился, но кивнул. Засунул неработающий мобильник в карман и поманил меня за собой.

Мы поднялись на второй этаж. Кабинет Жана находился вовсе не там, где в прошлый раз. Видно, грел кресло Аргаива, пока тот гулял со мной по курортам. Пришлось пройти чуть дальше, миновав две запертые двери без табличек.

Кабинет Жана не уступал в роскоши апартаментам Аргаива. Разве что позолоты было поменьше, да и площадь не такая огромная, а в остальном — один в один. Кажется, Аргаив обращается с ним, как с равным. Я задался вопросом: а не ошибся ли я? Вдруг Жан и в самом деле ни в чем не виноват, а я лишь попусту трачу свое время и его доверие?

Жан бросил стопку бумаг на стол и уселся в кресло, кивком предложив мне приземлиться напротив. Он снял очки и потер глаза. Только сейчас я заметил, насколько усталым он выглядит.

— Не высыпаюсь, — ответил он на мой незаданный вопрос. — Так о чем вы хотели со мной поговорить?

— Вы, должно быть, в курсе, что в кладовой содержался особо опасный заключенный, — ударил я прямо в лоб.

— Да, — без обиняков ответил Жан.

— Сегодня он сбежал.

Брови Жана взлетели вверх.

— Сбежал? Но как? Круг был в состоянии удержать его, и…

— Круг был нарушен банкой ананасов, упавшей с полки. Вам что-нибудь об этом известно?

— Кто-то мог случайно столкнуть ее. Или упала сама. К чему вы клоните, я не понимаю?

— А к тому, — я выдержал паузу, — что это не прокатывает. Кто-то специально уронил ее, чтобы представить как случайность.

Удивление на лице Жана было слишком явным, чтобы быть ненастоящим. Он и правда ничего об этом не знает.

Или он всего лишь хороший актер.

— Скажите, Жан, — я наклонился к нему. — Зачем вы заперли меня в гримерной?

— Я уже говорил…

— Я слегка подзабыл.

— Вы представляете опасность не только для Магического круга, но и для моего работодателя. Не будет его — не будет меня.

— Не будет меня — не будет опасности для Аргаива, так?

— Так, — Жан потер виски. — Но я также понимаю, что Аргаиву не нужна ваша смерть. Впервые вижу, чтобы он жертвовал собой ради кого-то.

Его ответ окончательно выбил меня из колеи. Все куда серьезней, чем я предполагал. Демон ввязался во все это не забавы ради, а только чтобы не дать пострадать моей шкуре.

Черт, все было куда проще, не знай я этого.

— Мне не нужны еще жертвы во имя меня, — прошептал я. — Зачем он это делает?

— Считает вас своим другом, — ответил Жан. — А это дорогого стоит. Во всем мире не найдется и десяти человек или демонов, которым он безоговорочно доверяет. Я в этот список не вхожу, а вот вы в их числе.