Увы, Первая мировая война, затем революция и Гражданская война полностью изменили футбольную карту России. Россию покинули многочисленные футболисты-англичане, игравшие в одних командах бок о бок с россиянами. Многие первоклассные российские футболисты пали в боях Первой мировой и Гражданской войн. Ну а затем, советская власть, занявшаяся перестройкой всего «старого мира», не оставила без внимания и российский спорт. Почти все сильные дореволюционные клубы в начале 1920-х годов были расформированы, как «буржуазные. Наступала пора нового, «пролетарского» футбола. Но вместе с тем судьба удивительным образом пощадила старый клуб ОЛЛС, а ему-то и суждено было стать предшественником ЦСКА.

Московский футбольный клуб ОЛЛС возник в 1911 году при Обществе любителей лыжного спорта — отсюда и название. У Общества была отличная по меркам того времени футбольная площадка в Сокольническом лесу. Вокруг поля стояли деревянные трибуны, на которых могли разместиться чуть ли не десять тысяч зрителей. Кроме того, при ОЛЛС действовали секции легкой атлетики, баскетбола, волейбола, тенниса. Они располагали беговой дорожкой, баскетбольной и волейбольной площадками, несколькими теннисными кортами. Словом, в Сокольниках ОЛЛС владело настоящим спортивным комплексом. Здесь и проводились многие междугородние футбольные матчи, а также соревнования легкоатлетов.

Звезда советского футбола — Всеволод Бобров

Футбольное дело в Обществе было поставлено основательно, команд было несколько, в них играли футболисты разных возрастов, в том числе и дети. Однако главной команде долго не удавалось занять первое место в классе «Б», чтобы войти в число сильнейших московских клубов класса «А», которые и разыгрывали между собой звание чемпиона. Лишь в 1918 году футболисты ОЛЛС дебютировали наконец в высшей лиге московского футбола. В 1922 году пришел наконец самый большой успех: клуб ОЛЛС стал чемпионом Москвы. Но вскоре для новых чемпионов, как и для всего советского футбола, началась пора больших перемен. Однако ОЛЛС, в отличие от других клубов, не расформировали, и на то были свои причины.

В советской России с 1918 года действовал Всевобуч — Всеобщее военное обучение граждан. Прекрасная спортивная база ОЛЛС в Сокольниках как раз и служила местом военно-спортивной подготовки московских допризывников. Поэтому советские футбольные перемены обернулись для ОЛЛС тем, что в апреле 1923 года у него появился, говоря современным языком, новый «учредитель» — Красная Армия. Спортивные сооружения ОЛЛС передавались в непосредственное ведение управления Всевобуча. Все спортсмены ОЛЛС, в том числе, разумеется, футболисты, отныне считались членами Центральной спортивной организации Красной Армии ОППВ (Опытно-показательная площадка Всевобуча).

Так новые чемпионы Москвы стали армейскими футболистами. Футбольному клубу ОППВ, как он стал называться с тех пор, суждена была долгая история, большая слава и неоднократная смена названий…

Уже в следующем, 1924 году Всевобуч был отменен, теперь армейский клуб назывался Опытно-показательной площадкой Военведа. Аббревиатура ОППВ от этого, правда, не изменилась. Но в феврале 1928 года, к 10-й годовщине Красной Армии в Москве был учрежден Центральный Дом Красной Армии, которому передали комплекс зданий в великолепном Екатерининском парке, а в мае того же года в ведение Центрального Дома Красной Армии перешел и ОППВ в качестве спортивной секции. Тогда армейский футбольный клуб сменил название и с тех пор именовался ЦДКА. Так было до 1951 года, когда Красная Армия стала называться Советской Армией. Соответственно переменились названия и у Центрального Дома Красной Армии, и у армейского футбольного клуба — ЦДСА.

В 1957 году армейская команда стала именоваться ЦСК МО — Центральным спортивным клубом Министерства обороны. А с 1960 года и до наших дней армейские футболисты выступают под названием ЦСКА — Центральный спортивный клуб армии. Но как бы то ни было, датой основания ЦСКА считается 1911 год.

До 1936 года, как известно, клубного чемпионата СССР не проводилось — клубы, как и ЦДКА, участвовали в городских чемпионатах, а первенство страны разыгрывали сборные городов. Первым клубным чемпионом страны весной 1936 года стало московское «Динамо», осенью того же года первым был московский «Спартак». Эти чемпионаты разыгрывались в один круг, но со следующего, 1937 года первенство страны стало проводиться в два круга. До начала Великой Отечественной войны звание первой команды так и продолжали оспаривать только московские спартаковцы и динамовцы. Высшим достижением ЦДКА тогда оказалось лишь второе место, завоеванное в 1938 году. Но сразу после войны началось великое противостояние ЦДКА и московского «Динамо», продолжавшееся до начала 50-х годов и ставшее легендарным.

Обе команды были сильны не только великолепно подобранными футбольными ансамблями, но и яркими, изобретательными тренерами. «Динамо» в конце 1944 года возглавил Михаил Якушин, только-только сам закончивший играть: он выступал в «Динамо» с 1933 года, трижды становился чемпионом страны, в 1937 году выигрывал Кубок СССР. В армейский клуб в том же 1944 году пришел Борис Аркадьев, до этого несколько лет тренировавший… московское «Динамо».

В послевоенные годы ЦДКА прозвали «командой лейтенантов», потому что почти все футболисты носили именно это звание. Только центральный нападающий Григорий Федотов был по званию капитаном. У армейцев все линии были сильными, начиная с вратаря Владимира Никанорова, но особую гордость армейского клуба составляла знаменитая пятерка нападающих: Алексей Гринин, Валентин Николаев, Владимир Демин, Григорий Федотов, Всеволод Бобров.

В первом послевоенном чемпионате 1945 года динамовцы и армейцы за весь сезон проиграли лишь по одному матчу — друг другу. В первом круге безоговорочную победу над соперниками одержали динамовцы — 4:1. Почти до самого конца чемпионата разрыв между соперниками так и составлял 2 очка (тогда за победу начисляли 2 очка, за ничью — одно). Во второй раз между собой динамовцы и армейцы встречались в последнем туре, но судьба чемпионства уже решилась до этого.

Великолепная пятерка нападающих ЦДКА неожиданно для всех в предпоследнем туре лишь однажды смогла в Ленинграде преодолеть защиту «Зенита» — матч закончился со счетом 1:1. А динамовцы обыграли другую ленинградскую команду — «Динамо» — со счетом 2:0. Таким образом, разрыв между соперниками составил уже 3 очка, и московское «Динамо» стало чемпионом досрочно. Последний матч с ЦДКА становился уже простой формальностью. Армейцев, занимавших вторую строчку в таблице, тоже уже никто не мог достать…

Но все равно интерес к встрече армейцев и динамовцев оказался огромным. Трибуны стадиона «Динамо» заполнили 60 тысяч человек. Все ожидали, что две великолепные команды, несмотря на то что матч уже ничего не решал, покажут острый, бескомпромиссный футбол. Так и случилось, футболисты сражались так, словно непреодолимой разницы в 3 очка не было и в помине. И армейцы сумели ее сократить до одного очка, победив со счетом 2:0. Чемпионами стали динамовцы.

В том чемпионате соперничать с двумя великолепными командами не мог никто. Бронзовые призеры 1945 года — московские торпедовцы — отстали от армейцев на 12 очков…

Но матчем последнего тура чемпионата соперничество ЦДКА и московского «Динамо» в том году еще не окончилось. Обе команды вышли в финал Кубка СССР, и этот трофей впервые в своей истории завоевали армейцы, победив со счетом 2:1. А в следующем сезоне они впервые стали чемпионами страны и удерживали этот титул 3 года подряд, неизменно оставляя «Динамо» на втором месте. Борьба, однако, неизменно шла до последнего тура и разрешалась порой с самыми удивительными коллизиями. Так было в 1947 году, когда судьба чемпионского титула решалась в Сталинграде в знаменитом матче ЦДКА с местным «Трактором».