Стадион «Реала» «Чамартин» в годы гражданской войны оказался полностью разрушенным. Клубная касса была пуста. Возродить «Реал» казалось уже невозможным. Но в это время клуб возглавил преуспевающий адвокат Сантьяго Бернабеу. Прежде он был игроком «Реала», потом недолго работал в клубе тренером. В 1942 году Бернабеу стал президентом «Реала». Этот энергичный и предприимчивый человек сумел не только вернуть мадридский клуб к жизни, но и вывести на первые позиции всего европейского футбола.

Прежде всего, Бернабеу обратился к мадридцам и всей стране с просьбой помочь «Реалу» построить новый стадион. Была объявлена подписка, и собранная сумма в 41 миллион песет превзошла все ожидания, а также показала, как уже в те годы был популярен «Реал».

На пожертвования, собранные почитателями клуба, был куплен обширный участок земли на Кастельяна, одной из престижных мадридских улиц. Бернабеу замахнулся не просто на стадион, а на суперстадион. Поначалу он назывался «Нуэво Чамартин». К концу 1947 года стадион был построен. Тогда он вмещал 75 тысяч зрителей. Но еще до этого, в 1946 и 1947 годах, несмотря на все трудности, клуб сумел еще дважды подряд выиграть Кубок Испании.

На матчах «Реала» стадион никогда не пустовал. Весной 1954 года впервые после долгого перерыва клуб снова стал чемпионом страны. Следующей весной повторил этот успех. Выручка от продажи билетов позволила Бернабеу в массовом порядке закупать лучших футболистов — теперь уже не только Испании, но и мира. Одним из них был аргентинец Альфредо ди Стефано, переехавший в Мадрид в 1953 году.

С этой командой из одних звезд и началось восхождение «Реала» к самым вершинам европейского футбола. Доходы клуба возрастали, что позволило Бернабеу вскоре после открытия начать реконструкцию стадиона «Нуэво Чамартин». Вместимость (а значит, опять-таки и доход от продажи билетов) превысила 100 тысяч зрителей. Стадион стал не только одним из самых больших в Европе, но и самых красивых. В 1955 году в честь президента «Реала», сумевшего возродить клуб и вывести на ведущие позиции в Европе, «Нуэво Чамартин» был переименован в «Сантьяго Бернабеу». А президент готовил «Реал» к участию в розыгрыше первого Кубка европейских чемпионов, стартовавшего осенью 1955 года.

В 1956 году в финальном матче с французским клубом «Реймс», прошедшем в Париже, «Реал» победил 4:3. В следующем году финал проходил уже в Мадриде, на стадионе «Сантьяго Бернабеу». «Реал» принимал «Фиорентину» из Флоренции и выиграл 2:0.

В 1958 году финал Кубка европейских чемпионов состоялся в Брюсселе. На этот раз «Реалу»» противостоял итальянский «Милан». Вновь «королевский» клуб праздновал победу — 3:2, правда, завоевана она была уже в дополнительное время. В 1959 году в Штутгарте «Милан» во второй раз за последние четыре года встретился с французским клубом «Реймс». На этот раз победа была одержана со счетом 2:0.

И наконец в 1960 году в Глазго был сыгран финал с немецким «Айнтрахтом», который многие склонны считать лучшим матчем в истории мирового футбола. Он закончился победой «Реала» с необыкновенным счетом — 7:3. Так мадридский клуб выиграл Кубок европейских чемпионов в пятый раз подряд. В том же году «Реал» завоевал только-только учрежденный Межконтинентальный кубок. Противостоял ему чемпион Южной Америки уругвайский «Пеньяроль». В Монтевидео команды сыграли 0:0, а в Мадриде южноамериканская команда была сокрушена со счетом 5:1.

Но время брало свое. Великие футбольные звезды оставляли футбол, приходило новое поколение игроков. Как бы они не были сильны, блестящей игры образца 1960 года мадридский клуб уже не показывал. Да и вообще то время даже в самом «королевском» клубе считается самой славной страницей в его истории. Никогда больше у «Реала» не было столь же сильной линии нападения, как тогда. Вместе с ди Стефано в ней играли уругваец Хосе Сантамария, испанец Франсиско Хенто, венгр Ференц Пушкаш, француз Раймон Копа.

Тем не менее впереди у клуба было немало великолепных достижений. Правда, сначала, после 1960 года, пришли некоторые разочарования. В 1961 году «Реал» уже не добрался до финала Кубка европейских чемпионов, а в следующем хоть и вышел в финал, но проиграл в Амстердаме португальской «Бенфике», взявшей Кубок европейских чемпионов второй раз подряд.

В 1964 году «Реал» опять добрался до финала и опять проиграл — теперь итальянскому «Интеру» — 1:3. Но в 1966 году мадридские болельщики вновь ликовали — «Реал» в шестой раз завоевал Кубок европейских чемпионов, выиграв в Брюсселе финальный матч у белградского «Партизана» — 2:1.

В 1970-х годах знаменитый клуб переживал не самые лучшие времена. Следующее десятилетие оказалось более удачным. «Реал» опять появился на международной арене, дважды подряд, в 1985 и 1986 годах выиграв Кубок УЕФА.

А уже в конце 90-х годов XX века «Реал» вновь стал одним из сильнейших клубов Европы. Снова у клуба был звездный состав — на поле в майках «Реала» выходили бразильцы Жулио Сезар, Роберто Карлос и Флавио де Консесайо, аргентинец Сантьяго Солари, англичанин Стив Макманаман, португалец Луиш Фигу, испанцы Рауль Гонсалес, Фернандо Морьентес, Фернандо Йерро, Айтор Каранка.

В 1998 году в Амстердаме «Реал» в седьмой раз завоевал высший приз европейского футбола для клубных команд, выиграв в финальном матче Лиги чемпионов у итальянского «Ювентуса» — 1:0. В 2000 году в Париже пришла восьмая победа — на этот раз «королевский клуб» впервые играл с другой испанской командой — «Валенсией» — и сокрушил ее 3:0.

В 2001 году «Реал» вышел в полуфинал Лиги чемпионов, но «Бавария» оказалась сильнее. Как выяснилось позже, «Реал» проиграл будущему победителю всего турнира. Но уже в следующем году «королевский клуб» дошел до финала, где встречался с немецким «Байером» из Леверкузена. При счете 1:1 Зинедин Зидан забил великолепный гол ударом с лета после навеса Роберто Карлоса, и «Реал» выиграл главный европейский клубный турнир уже в девятый раз.

Но пока в Лиге чемпионов мадридскому клубу больше не везет, несмотря на то что в первое десятилетие XXI века футболку с эмблемой «Реала» надевали едва ли не все звездные футболисты мира — англичане Дэвид Бекхэм и Майкл Оуэн, бразильцы Роналдо и Кака, голландцы Роббен и ван Нистелрой и многие другие. Последним самым громким приобретением «Реала» стал португалец Криштиану Роналду, перешедший в 2009 году из «Манчестера Юнайтед».

Да и звездных тренеров перебывало в «Реале» за последнее время немало — Висенте дель Боске, Карлуш Кейрош, Берндт Шустер, Мануэль Пеллегрини, а в 2010 году «Реал» возглавил Жозе Моуринью, только-только выигравший Лигу чемпионов с миланским «Интером». Под его руководством весной 2011 года клуб выиграл Кубок Испании, победив извечного соперника «Барселону». Но во всех остальных турнирах, включая Лигу чемпионов, «Барселона» в сезоне 2010–2011 годов брала над «Реалом» верх.

Матч за Суперкубок УЕФА, сыгранный 28 августа 2010 года на стадионе «Луи II» в Монако, без сомнения, еще отлично помнится всем любителям футбола. Фаворитом считался миланский «Интер», успевший за сезон выиграть Лигу чемпионов, титул чемпиона Италии, кубок своей страны, а также итальянский Суперкубок и жаждавший пятого триумфа, но победу одержал «Атлетико Мадрид». Счет в середине второго тайма открыл Хосе Антонио Рейес, а за несколько минут до конца игры Агуэро забил второй мяч. Так клуб из Мадрида неожиданно для многих выиграл свой второй трофей сезона 2009–2010 годов.

Столь же памятен, конечно, и матч мадридцев против лондонского «Фулхэма», сыгранный 12 мая 2010 года на стадионе «Гамбург Арена», когда «Атлетико» завоевал свой первый трофей. И дело не в том, что впервые состоялся финал нового турнира — Лиги Европы, сменившей прежний Кубок УЕФА, а потому что матч удался по всем статьям. Интрига в нем сохранялась почти до самого конца дополнительного времени. На 32-й минуте нападающий «Атлетико» Диего Форлан открыл счет, но уже через три минуты лондонцы провели ответный мяч. Дальше игра была очень упорной, а когда казалось, что победитель определится лишь в серии пенальти, тот же Форлан забил победный гол.