Словом, в начале XX века «Ньюкасл» был одним из самых успешных клубов Англии и приобрел множество поклонников. Главными его болельщиками были, конечно, шахтеры: ведь Ньюкасл — центр крупнейшего в Англии района угледобычи.

Однако дальнейшие успехи «Ньюкасла» были эпизодическими и недолгими. Такой успех случился в середине 1920-х годов. Весной 1924 года клуб дошел до финала Кубка Футбольной ассоциации, где обыграл «Астон Виллу» со счетом 2:0. Чуть позже, в сезоне 1926–1927 годов, «Ньюкасл» завоевал свой четвертый и пока последний титул чемпиона Англии. Самым известным футболистом «Ньюкасла» того времени был его капитан Хью Галлахер, забивший в 174 матчах 143 мяча.

Следующего подъема пришлось дожидаться четверть века, зато в течение пяти лет «Ньюкасл» трижды выигрывал Кубок Футбольной ассоциации — 1951, 1952 и 1955 годах. Но в 1961 году клуб опустился во Второй дивизион и потом не раз возвращался на высший уровень английского футбола, опускался вновь и снова поднимался.

Домашний стадион «Ньюкасл Юнайтед» — «Сент-Джеймс парк»

Неожиданно для многих весной 1968 года «Ньюкасл» выиграл Кубок ярмарок, обыграв по сумме двух матчей венгерский клуб «Уйпешт Дожа». Причем в обеих играх были одержаны победы: 3:0 дома, 3:2 в гостях. Этот международный трофей так и остался единственным у «Ньюкасла». Уже в 90-х годах клубу довелось поиграть и в Лиге чемпионов, и в Кубке УЕФА, однако большой славы он себе не снискал.

Правда, само участие в европейских турнирах было обусловлено тем, что «Ньюкасл» переживал тогда определенный подъем у себя на родине. Сезон 1995–1996 годов он завершил на втором месте после «Манчестера Юнайтед». В следующем сезоне в «Ньюкасле» начал играть один из самых любимых футболистов Англии — Алан Ширер, прирожденный бомбардир, до этого выступавший за «Саутгемптон» и «Блэкберн», хотя родился в Ньюкасле. Он забивал мячи почти в каждом матче, «Ньюкасл» одерживал победы, но все-таки так и не смог завоевать ни одного трофея, хотя не раз был близок к этому. В сезоне 1996–1997 годов, первом сезоне Ширера, «Ньюкасл» вновь стал вторым, опять пропустив вперед «Манчестер Юнайтед». В 1998 и 1999 годах дважды подряд выходил в финал Кубка Футбольной ассоциации и дважды проигрывал с одним счетом 0:2 «Арсеналу» и тому же «Манчестеру». В сезоне 2002–2003 годов «Ньюкасл» завершил чемпионат Англии на третьем месте. А Алан Ширер почти каждый год по числу забитых мячей был одним из первых.

Свою карьеру великий бомбардир завершил в 2006 году, когда ему шел 36-й год. Выступая за «Ньюкасл», он забил 206 мячей, установив клубный рекорд. Но в следующие годы дела в «Ньюкасле» шли неважно: быстро сменялись тренеры, а клуб выступал все хуже и хуже. В феврале 2009 года, когда «Ньюкасл» был в самом конце турнирной таблицы, Алан Ширер вернулся в клуб уже в качестве тренера, однако выправить положение уже не смог: в мае «Ньюкасл» проиграл «Астон Вилле» и потерял все шансы на сохранение места в Премьер-лиге.

Однако в сезоне 2009–2010 годов «Ньюкасл» уверенно занял первое место в Чемпионате Футбольной лиги и вернулся в Премьер-лигу.

В 2003 году российских любителей футбола поразил удивительный факт: второстепенный лондонский клуб «Челси» вместе со всеми его накопившимися долгами куплен Романом Абрамовичем. Тогда-то к этому клубу в России и появился особый интерес.

Впрочем, нельзя сказать, что до этого «Челси» был совсем уж обойден вниманием. За его выступлениями отечественные любители Великий игры следили и прежде, хотя бы потому, что в 1992–1999 годах ворота лондонского клуба защищал российский вратарь, выросший в «Торпедо», Дмитрий Харин. Вместе с «Челси» в 1998 году он выиграл Кубок обладателей кубков — в финальном матче была одержана победа над «Штутгартом» — 1:0. В том же году «Челси» завоевал и Суперкубок УЕФА, победив с тем же минимальным счетом мадридский «Реал». Кроме того, за годы выступлений в «Челси» Харин по разу выиграл Кубок Англии и Суперкубок Англии.

«Стэмфорд Бридж» — родное поле «Челси»

Интерес к «Челси» добавляло и то, что во второй половине 90-х годов за клуб выступали в роли играющих тренеров столь колоритные личности, как завершавшие свои футбольные карьеры голландец Рууд Гуллит и итальянец Джанлука Виалли.

Однако успехи «Челси» и в самом деле по сравнению с лондонским «Арсеналом», «Манчестером Юнайтед» и «Ливерпулем» были тогда скромны, несмотря на недавнюю победу в Кубке обладателей кубков и Суперкубке УЕФА. Да и история «Челси», основанного в 1905 году, была не столь давней, как у других именитых английских клубов. Чемпионом Англии клуб из лондонского района Челси, от которого и пошло его название, был лишь однажды — в далеком 1955 году. Лишь в 1970 году впервые выиграл Кубок Футбольной ассоциации, однако еще пятью годами раньше в первый раз завоевал не столь престижный Кубок английской лиги. Не раз «Челси» доводилось вылетать во Второй дивизион и возвращаться обратно. Но Роман Абрамович купил «Челси» для того, чтобы превратить его в могучий суперклуб. И не жалел денег на покупку самых звездных футболистов, потратив на это около 100 миллионов фунтов.

Один за другим в «Челси» появлялись француз Клод Макелеле, аргентинец Эрнан Креспо, румын Адриан Муту, ирландец Дэмьен Дафф. А ведь в клубе уже были Вильям Галлас, Джон Терри, Фрэнк Лэмпард. Из всех этих футболистов тогдашнему тренеру «Челси» итальянцу Клаудио Раньери и предстояло создать новую великую команду.

Сезон 2003–2004 годов главный тренер начинал, располагая набором звездных игроков и под неусыпным наблюдением Романа Абрамовича. Сразу же, кстати, стали возникать слухи, что новый владелец присматривает для своего клуба и нового, более именитого тренера, но пока Абрамович давал возможность работать Раньери, и тот работал вполне успешно.

В основу создаваемого нового «Челси» главный тренер положил принцип ротации: в зависимости от соперника и турнирной задачи он мог менять не отдельных футболистов, а целые линии, не уступающие друг другу в силе. Это приносило успех, но не моментальный, чего ожидал Абрамович. В сезоне 2003–2004 годов «Челси» занял в Премьер-лиге второе место, уступив первое «Арсеналу» Арсена Венгера, который тогда провел фантастическую серию — 34 матча без поражений! Зато в Лиге чемпионов в том сезоне «Арсенал» дошел только до четвертьфинала, и остановил его именно «Челси». Первый четвертьфинальный матч между ними был сыгран вничью — 1:1, во втором клуб Раньери победил — 2:1.

Но в полуфинале случилось то, чего мало кто ожидал: в первом матче «Челси» проиграл «Монако» на его поле — 1:3, а в Лондоне игра закончилась вничью — 2:2. Надо полагать, что после этого Абрамович уже принял решение уволить Раньери. И когда в финале Лиги чемпионов тот же «Монако» проиграл «Порту» со счетом 0:3, в «Челси» на место Раньери был приглашен главный тренер клуба-победителя Жозе Моуринью. Абрамович предложил ему головокружительный контракт и обещал неограниченные возможности в покупке новых футболистов.

Начиная с этого момента Моуринью постоянно был в центре внимания журналистов, болельщиков, футбольных специалистов, причем этот интерес вызывался не только самой его работой, но и неординарностью поведения. Моуринью позволял себе не являться на пресс-конференции после матчей, постоянно конфликтовал с арбитрами, обвинял тренеров других клубов в подкупе судей, испортив отношения с большинством своих коллег.