Однако к началу 70-х годов «Сантос» стал переживать смену поколений футболистов и заметно слабеть. Последним достижением в золотую эпоху великого клуба была победа в чемпионате штата Сан-Паулу, одержанная в 1973 году. В следующем году свой родной «Сантос» оставил и Пеле, которому шел 34-й год. Ему было чем заняться: ведь еще продолжая играть, он сочинял песни и выпускал музыкальные диски, естественно, мгновенно расходившиеся. Не раз снимался в кино. Учил иностранные языки. Писал стихи. Вел свой бизнес.

Но в 1975 году мир облетела сенсационная весть: Пеле возвращается в футбол. Однако не в бразильский, а в нью-йоркскую команду «Космос». В Соединенных Штатах тогда начинали культивировать «соккер», как там называют европейский футбол в отличие от американского, и в создававшиеся клубы приглашали прославленных игроков Европы и Южной Америки, чтобы обеспечить интерес зрителей. А что могло привлечь их больше, чем имя самого Пеле?

Долгое время «король футбола» отказывался, несмотря на громадные суммы предлагаемых гонораров. Но в конце концов, согласился, чтобы, как говорил он сам, показать американцам «эту игру, а они будут решать, полюбят ее или нет».

Три года подряд «Космос» с Пеле становился чемпионом созданной в США Североамериканской футбольной лиги. Имя «короля футбола» и в самом деле сделало для пропаганды «соккера» невероятно много: он объехал с «Космосом» многие американские города, и на его матчах побывали миллионы американцев. В 1977 году Пеле решил проститься с футболом окончательно. Чтобы сыграть прощальный матч, он пригласил в Нью-Йорк «Сантос». 1 октября, несмотря на проливной дождь, на трибунах нью-йоркского стадиона собрались 76 646 зрителей.

Пеле сыграл один тайм за «Космос», второй за «Сантос». В первом тайме бразильцам удалось открыть счет, но на 43-й минуте Пеле пушечным ударом со штрафного забил последний в своей карьере гол — 1281-й по счету за 1363 матча, проведенных «королем футбола».

Может быть, именно этот прощальный матч вдохновил «Сантос». Как бы то ни было, в следующем году впервые за последнее пятилетие он пополнил список своих достижений, выиграв чемпионат штата Сан-Паулу. Но в следующий раз стал чемпионом штата лишь еще через шесть лет.

Возрождение великого клуба началось только с конца 1990-х годов. В 1997 году «Сантос» победил в турнире Рио — Сан-Паулу, а в следующем завоевал Кубок КОНМЕБОЛ, победив по сумме двух финальных матчей аргентинский клуб «Росарио Сентраль». Вероятно, стоит напомнить, что Кубок КОНМЕБОЛ, проводившийся с 1992 по 1999 год, был предшественником тепрешнего Кубка Южной Америки.

В 2002 году «Сантос» впервые за свою историю стал чемпионом Бразилии и повторил это достижение два года спустя. В 2006 и 2007 годах «Сантос» побеждал в чемпионатах родного штата. Удачным был и 2010 год: клуб вновь стал чемпионом штата Сан-Паулу и выиграл Кубок Бразилии. Еще более удачным оказался 2011 год: третья победа в Кубке Либертадорес. В финале «Сантос» одолел уругвайский «Пеньяроль». К этому триумфу добавился и очередной титул чемпиона штата Сан-Паулу.

В 1951 году в Бразилии прошел футбольный турнир, названный Кубком Рио. Он был организован Бразильской конфедерацией футбола и одобрен ФИФА. Кроме двух бразильских клубов — «Васко да Гамы», чемпиона штата Рио-де-Жанейро, и «Палмейраса», чемпиона штата Сан-Паулу, в нем участвовали шесть зарубежных гостей: «Спортинг», чемпион Португалии, «Ювентус», чемпион Италии, «Насьональ», чемпион Уругвая, «Ницца», чемпион Франции, «Црвена Звезда», чемпион Югославии, и «Аустрия», чемпион Австрии.

Этот турнир стал одним из предшественников современного Клубного чемпионата мира, который с 2005 года заменил Межконтинентальный кубок. Поэтому в футбольных справочниках он так и называется: Клубный чемпионат мира — Кубок Рио 1951 года. Победу в нем одержал бразильский «Палмейрас».

Нельзя сказать, что путь к ней он прошел легко. В своей группе (участники были разбиты на две группы по четыре клуба), «Палмейрас» занял лишь второе место, проиграв «Ювентусу», победителю группы, со счетом 0:4. Но в полуфинале в двух матчах «Палмейрас» одолел «Васко да Гаму», победителя другой группы, а в финале судьба снова свела его с «Ювентусом». В первом финальном матче, сыгранном в Сан-Паулу, теперь победителем был «Палмейрас» — 1:0. Второй финальный матч, сыгранный в Рио-де-Жанейро, закончился вничью — 2:2. И пусть Кубок Рио был лишь предшественником современных Клубных чемпионатов мира, в историю футбола навсегда вписана строка: в 1951 году этот турнир выиграл бразильский клуб «Палмейрас» из Сан-Паулу.

У «Палмейраса» своя любопытная история. Он был основан в 1914 году как клуб для итальянцев — в Сан-Паулу было немало эмигрантов из Италии. И немедленно в новый клуб, который поначалу назывался «Палестра Италия», перешла целая группа футболистов из «Коринтианса», имевших итальянские корни. Это вызвало негодование поклонников «Коринтианса», и память об этом давнем событии живет в торсиде этого клуба до сих пор. Поэтому самый главный и непримиримый соперник «Палмейраса» в чемпионатах Бразилии — это «Коринтианс». Но столь же принципиальны встречи «Палмейраса» с двумя другими ведущими клубами штата Сан-Паулу — с «Сан-Паулу» и «Сантосом».

Команда «Палмейрас» в 1962 г.

Название футбольного клуба «Палестра Италия» держалось до 1942 года, когда его пришлось сменить из-за событий Второй мировой войны. Дело в том, что Бразилия участвовала в войне на стороне антигитлеровской коалиции, а Италия была союзницей гитлеровской Германии. Словом, прежнее название было заменено «Палмейрасом».

И как раз в том 1942 году клуб уже в девятый раз стал чемпионом штата Сан-Паулу, а вдобавок к этому времени в числе его титулов была победа в турнире Рио — Сан-Паулу, одержанная в 1933 году. Тогда, впрочем, вряд ли кто предполагал, что именно этому клубу к первому десятилетию XXI века предстоит стать рекордсменом Бразилии по сумме всех побед в общенациональных турнирах. К ним относятся чемпионат Бразилии, Кубок Бразилии, а также Кубок Робертао, который был впервые разыгран в 1967 году и представлял собой все тот же турнир Рио — Сан-Паулу, но к его участникам добавлялись сильнейшие клубы других бразильских штатов. Первым победителем Кубка Робертао стал как раз «Палмейрас», а в 1969 году выиграл его вторично. Спустя три года «Палмейрас» впервые победил в чемпионате Бразилии, еще через год уже был дважды чемпионом.

Но с тех пор и вплоть до начала 1990-х годов клуб надолго ушел в тень. Только в 1993 году «Палмейрас» вновь стал чемпионом Бразилии, а также выиграл чемпионат штата Сан-Паулу и турнир Рио — Сан-Паулу. В следующем году «Палмейрас» снова победил в чемпионатах Бразилии и своего штата. В 1996 году выиграл только чемпионат штата Сан-Паулу. В это время, а точнее, с 1993 по 1995 год в «Палмейрасе» играл Роберто Карлос, а 1994–1996 годах — Ривалдо.

Но самых больших успехов «Палмейрас» добился под руководством Луисе Фелипе Сколари, возглавившим клуб в 1997 году. Уже в следующем году «Палмейрас» выиграл Кубок Меркосур. Этот международный турнир проводился в 1998–2001 годах для клубов стран южной части Южной Америки. В финале «Палмейрас» играл с другим бразильским клубом — «Крузейро». В первых двух матчах соперники одержали по победе, и только в третьем дополнительном матче судьбу турнира решил единственный гол, забитый «Палмейрасом».