И тем не менее скромная «Спарта» из Роттердама требует особого уважения — это старейший клуб такой футбольной страны, как Голландия. В футбол здесь начали играть раньше, чем во многих других государствах Европы. Этому способствовало, конечно, то, что Англия от Голландии совсем близко, и в голландских городах жили и работали тысячи английских специалистов, которые в свободное время, разумеется, играли в футбол. Уже в 1889 году в стране была основана собственная Королевская Нидерландская футбольная ассоциация. А роттердамская «Спарта» появилась годом раньше.

Однако история этого клуба начиналась не с футбола, а с крикета. Эту вторую по популярности английскую спортивную игру подданные Британской короны также усиленно культивировали на континенте, да и вообще во всех странах. 1 апреля 1888 года в Роттердаме был зарегистрирован крикетный клуб «Спарта», основателями которого были как англичане, живущие во втором по величине голландском городе, так и голландцы. Но уже в июле того же года в клубе появилась футбольная команда. А в 1892 году руководство «Спарты» решило упразднить команду крикетистов и сделать клуб чисто футбольным.

В истории «Спарты» бывало всякое. В 1897 году, например, вступив в борьбу за звание чемпиона в первом национальном чемпионате Голландии, вскоре она отказалась от дальнейшего участия. Руководство клуба посчитало, что в некоторых матчах судьи заведомо берут сторону соперников «Спарты». Затем, однако, клуб сменил гнев на милость. Весной 1909 года «Спарта» впервые стала чемпионом страны, а сезоны 1910–1911, 1911–1912 и 1912–1913 годов оказались самыми успешными в истории клуба — три чемпионских титула подряд! После годичного перерыва был завоеван пятый чемпионский титул, а затем последовал спад продолжительностью в… 44 года. Только в сезоне 1958–1959 годов «Спарта» вновь и пока в последний раз стала чемпионом страны. Еще раньше, в 1958 году, клуб завоевал своей первый Кубок Голландии.

Трибуны стадиона клуба «Спарта» (Роттердам)

1960-е годы тоже были относительно успешными — два подряд Кубка Голландии (1962 и 1963 годы) — и дважды команда оказывалась третьей в национальном чемпионате. Затем «Спарта» вновь надолго сдала позиции, однако до начала 2000-х годов всегда играла в высшем голландском дивизионе. Но в 2002 году опустилась на дивизион ниже, через 4 года вернулась в элиту, а в сезоне 2009–2010 годов, заняв шестнадцатое место, вновь опустилась вниз. Никто, конечно, не знает, последует ли когда-нибудь у старейшего клуба Голландии новый взлет.

Российским любителям футбола, может быть, интересно узнать, что в 1980–1982 годах, уже на закате своей футбольной карьеры, в роттердамской «Спарте» играл Дик Адвокат, нынешний тренер сборной России. И там же с 1978 по 1986 год выступал другой известный голландский тренер — Луи ван Гал. Одно время они выходили на поле вместе.

Если успехи старейшего голландского клуба — «Спарты» из Роттердама — скромны, то амстердамский «Аякс», напротив, один из самых титулованных и знаменитых клубов мира. Но громкая слава к нему пришла намного позже, чем к мадридскому «Реалу» или итальянскому «Милану». Да и вообще Голландия долгие десятилетия оставалась как бы «на задворках» футбольного мира, хотя в 1904 году она входила в семерку европейских стран, образовавших ФИФА. Дело в том, что футбол в Голландии очень долго оставался любительским, и лучшие футболисты уезжали за границу, где становились профессионалами и играли за многие известные клубы.

Только в 1956 году в стране была учреждена национальная футбольная лига, куда вошли лучшие любительские команды, переведенные наконец на профессиональную основу. И первый же чемпионат выиграл амстердамский «Аякс» — клуб, названный в честь одного из героев Троянской войны и основанный 18 марта 1900 года группой амстердамских студентов.

Любительские общенациональные чемпионаты Голландии проводились уже с 1897 года, но «Аякс», как полагалось новичку, поначалу играл в региональных лигах, завоевав право выступать в высшей лиге в 1911 году. Чемпионом Голландии амстердамский клуб с именем античного героя впервые стал в сезоне 1917–1918 годов. Всего же до начала профессиональной эры в голландском футболе он выиграл 8 чемпионских титулов и 2 Кубка страны.

Йохан Неескенс, получивший в «Аяксе» прозвище «Йохан Второй»

Невиданный взлет «Аякса» в 1970-х годах связан с именем выдающегося тренера Ринуса Михелса, поразившего футбольный мир созданной им принципиально новой концепцией игры. Именно в «Аяксе» Михелс начал осуществлять свои идеи, и этот клуб стремительно и совершенно неожиданно для всех вырвался на международную арену, одерживая одну яркую победу за другой.

С тем же «Аяксом», тогда еще совершенно неизвестным Европе, оказалась связанной и вся футбольной карьера Михелса, но в 1958 году ему пришлось досрочно ее завершить из-за травмы спины. С тех пор он зарабатывал на жизнь преподаванием гимнастики в школе для детей с расстройствами слуха и одновременно на общественных началах тренировал любительские команды Амстердама.

Тем временем в жизни «Аякса» произошли большие перемены: в 1962 году клубом стал руководить Яп ван Прааг. Этот амбициозный человек, разбогатевший на игорном бизнесе, мечтал ни больше ни меньше вывести «Аякс» на первые роли в Европе. При нем в клубе сначала сменились два английских тренера и наконец в 1965 году ван Прааг пригласил Ринуса Михелса. Несколько следующих лет и подготовили фантастический взлет «Аякса».

Михелс начал с полной перестройки тренировочного процесса. Если прежде футболисты «Аякса», как и других голландских клубов, тренировались несколько раз в неделю, Михелс ввел ежедневные двухразовые тренировки. Уже тогда молодой тренер готовился к великому «футбольному перевороту» — становлению принципиально новой тактики игры. Но для нее нужны были особые исполнители. Еще до прихода Михелса в команде появился универсальный футболист Йохан Кройф, собственный воспитанник «Аякса». Других универсалов тренер заботливо пестовал сам, находя их опять же среди воспитанников клуба. «Аякс» начинал играть в «тотальный футбол», как потом стали называть революционную тактику Михелса.

Действия футболистов «Аякса» были похожи на игру баскетбольной команды, где при владении мячом все участвуют в атаке, а при потере мяча всей командой обороняются. «Аякс» Михелса поражал огромной скоростью и слаженностью игры, футболисты прекрасно взаимодействовали на поле. Постоянно меняясь местами, они быстро освобождались от опеки соперника в атаке и вовремя страховали друг друга в обороне своих ворот. Когда защитники шли в атаку, в оборону оттягивались нападающие. Поэтому атака могла начинаться с любой точки поля и развиваться самым неожиданным для противника образом.

Особенно трудно было противостоять «тотальному футболу» командам, исповедующим тактику «персональной опеки». В этом случае защитник был постоянно «прикреплен» к своему нападающему и не отходил от него ни на шаг. Поэтому, когда нападающие «Аякса» отходили назад, защитники следовали за ними. А в освободившуюся таким образом зону выходили подключившиеся к атаке защитники «Аякса».

Зрелищно игра амстердамской команды получалась очень красивой и таила в себе много неожиданных коллизий. Но, разумеется, такой футбол требовал от игроков универсальной технической оснащенности и прекрасных физических данных. Центром игры «Аякса» был Йохан Кройф. Легкий и грациозный, он постоянно маневрировал по всему полю. Его перемещения то и дело становились полнейшей неожиданностью для противника. Именно поэтому впоследствии он получил свое знаменитое прозвище — «Летучий голландец». Соперников неимоверно запутывала его игра не только с мячом, но и без мяча — так, как он, в ту пору больше не играл никто. У Кройфа была великолепная скорость — 30 метров с места он пробегал за 3,8 секунды. Он мог «включить» ее в любой момент, но так же мгновенно остановиться. На полном ходу он был способен изменить направление движения.