Уже в 90-х годах, при французском тренере Луисе Фернандесе, «Атлетик Бильбао» пошел на некоторое смягчение своей кадровой политики. Отныне в клубе могли играть не только коренные баски, но и футболисты, родившиеся в других провинциях Испании и даже других странах, но при условии, что у них есть баскские корни. Так, например, в сезоне 1996–1997 годов в «Атлетике Бильбао» играл левый защитник Биксант Лизаразю, родившийся во Франции и будущий чемпион мира и Европы в составе сборной этой страны.

Ну а в последнее десятилетие, приходится повторить, клуб нередко балансирует на грани вылета во Второй дивизион. Однако его болельщики полагают, что следует свято соблюдать традиции: «Атлетик Бильбао» — это баскский клуб, и легионерам в нем не место, пусть успехи футболистов-соотечественников оставляют желать лучшего.

В сезоне 2008–2009 годов испанская «Барселона» добилась поразительных, ни с чем не сравнимых успехов. За 3 тура до конца национального чемпионата каталонский клуб стал его победителем, а за несколько дней до этого, 13 мая 2009 года, в двадцать пятый раз выиграл Кубок Испании, или Кубок короля, как его называют в этой стране. В ходе чемпионата «Барселона» дважды победила своего извечного соперника — мадридский «Реал», — причем на чужом поле разгромила его со счетом 6: 2. Еще более громкая и значимая победа была одержана 27 мая 2009 года: в финальном матче Лиги чемпионов «Барселона» со счетом 2:0 победила «Манчестер Юнайтед».

В том же году «Барселона» завоевала Суперкубок Испании, Кубок УЕФА, победив в Монако донецкий «Шахтер» со счетом 1:0, и, наконец, в декабре выиграла клубный чемпионат мира, одолев в финальном матче аргентинский «Эстудиантес». Таким образом, каталонский клуб во главе со своим главным тренером Хосепом Гвардиолой выиграл все шесть турниров, в которых участвовал. Такого фантастического результата прежде не добивался ни один другой клуб мира. Еще более удивительно, что Хосеп Гвардиола, бывший футболист «Барселоны», возглавлял ее всего лишь первый сезон.

Этот великий клуб, основанный в 1899 году, поклонники ласково называют «Барсой». А болеют за него, конечно, не только в самой Каталонии, самобытной области на северо-востоке Испании, главный город которой Барселона, но и по всему миру. Популярность каталонского клуба необыкновенна, в его честь даже проводятся… конкурсы живописи, в одном из которых некогда участвовал знаменитый художник Сальвадор Дали, последние годы живший в Каталонии. На домашние матчи «Барсы», проходящие на знаменитом стадионе «Камп Ноу», ежегодно приобретается около 100 тысяч абонементов.

Взлет «Барселоны» после основания клуба был ярким и быстрым. Уже в сезоне 1901–1902 годов она стала чемпионом Каталонии и потом завоевывала этот титул едва ли не каждый год. Весной 1929 года, в год проведения первого чемпионата Испании, именно она заняла первое место, став первым чемпионом страны. Правда, в следующий раз «Барселона» выиграла этот титул только в сезоне 1944–1945 годов.

В 1950-х годах у клуба был очень сильный состав, где лидером был великий футболист Ладислав Кубала, венгр по отцу, словак по матери, в 1949 году бежавший из Венгрии, в которой установился коммунистический режим. В эти годы «Барселона» несколько раз становилась чемпионом страны, выигрывала Кубок Испании, а в 1958 году завоевала свой первый международный трофей — Кубок ярмарок, который тогда разыгрывался впервые. В двух финальных матчах «Барса» одолела сборную Лондона, причем в Барселоне разгромила англичан со счетом 6: 0. Спустя два года «Барселона» выиграла Кубок ярмарок снова, а потом завоевывала его еще дважды, установила рекорд, став четырехкратным победителем этого турнира.

Ликующие болельщики «Барсы» на улицах каталонской столицы в 2005 г.

И все-таки, в сравнении с «Реалом», главным соперником клуба и в самой Испании, и в европейских турнирах, достижения каталонского клуба выглядели и выглядят до сих пор скромнее. Кубок Испании и Суперкубок страны «Барселона», правда, на сегодняшний день завоевывала чаще, установив в этих турнирах рекордные достижения. Но по числу титулов чемпиона страны каталонцы намного уступают мадридскому клубу. И на международной арене, пусть успехи «Барселоны» очень велики, но все равно до «Реала» пока далеко.

Кубок европейских чемпионов «Барса» впервые выиграла лишь в 1992 году. К этому времени «Реал» уже 6 раз завоевывал главный европейский клубный турнир. Тем не менее до 1992 года «Барселона» успела трижды выиграть Кубок обладателей кубков — в 1979, 1982 и 1989 годах. Завоевав же его еще раз в 1997 году, «Барселона» установила рекорд — никто, кроме нее, не побеждал в этом турнире четыре раза.

Надо, правда, признать, что в Кубке европейских чемпионов «Барселоне» иной раз просто фантастически не везло. В 1961 году клуб впервые пробился в финал этого турнира, где играл с «Бенфикой». У «Барселоны» были все шансы победить, но трижды в верных голевых ситуациях нападающие умудрялись послать мяч в штангу. В итоге выиграла «Бенфика» — 3:2.

Еще более драматически сложился для каталонцев финал Кубка чемпионов 1986 года, когда «Барселона» играла в Севилье с бухарестской «Стяуей». Матч завершился нулевой ничьей, а в серии послематчевых пенальти футболисты «Барселоны» умудрились… не забить ни одного мяча. Правда, и румыны били немногим лучше, тем не менее счет в серии 11-метровых был 2:0 в их пользу.

Как бы то ни было, уже многие десятилетия «Барселона» входит в число самых ярких и самых почитаемых клубов Европы. Разумеется, с давних пор в «Барселоне» играли и играют не только соотечественники, но и выдающиеся футболисты всего мира. В середине 1970-х годов в каталонском клубе блистал «летучий голландец» Йохан Кройф, а его партнером был другой великолепный голландский футболист — Йохан Неескенс.

В 1990-х годах Кройф возглавлял «Барселону» уже как тренер, и при нем клуб наконец выиграл Кубок европейских чемпионов. В 1992 году в финальном матче на лондонском стадионе «Уэмбли» «Барселона» уже в дополнительное время вырвала победу у итальянской «Сампдории» — 1:0. Гол забил голландский легионер Рональд Куман.

Йохан Кройф собрал великолепный звездный состав — при нем в разные годы в «Барселоне» играли датчанин Микаэль Лаудруп, бразильцы Ромарио и Роналдо, болгарин Христо Стоичков. Команда отличалась мощной линией атаки, одерживала великолепные победы, но время от времени переживала и оглушительные необъяснимые провалы.

Один из них случился в очередном финальном матче Кубка европейских чемпионов в 1994 году, где «Барселона» играла в Афинах с итальянским «Миланом». Многие любители футбола заранее отдавали предпочтение каталонскому клубу, но на этот раз атака «Милана» оказалась сильнее, и в воротах «Барселоны» побывали четыре «сухих» мяча.

Однако в том же 1994 году каталонский клуб в четвертый раз подряд стал чемпионом страны. В первенстве Испании в эти годы «Барселоне» везло: три последние победы каждый раз она вырывала в матчах последнего тура, да еще забивая решающий гол на последних минутах. В двух случаях в последнем туре «Барселона» одолевала своего извечного соперника — мадридский «Реал».

В конце 1990-х годов «Барселону» возглавлял уже другой голландский тренер — Луи ван Гал, прежде работавший в амстердамском «Аяксе». При нем в каталонском клубе появилось новое поколение голландских звезд — братья Фрэнк и Рональд де Буры, Патрик Клюйверт, а также португалец Луиш Фигу (в 2000 году он перешел в «Реал»), бразилец Ривалдо.