В 1960 году перед бразильским футболом встала проблема. Тогда был учрежден Кубок Либертадорес, который должны были разыгрывать между собой чемпионы южноамериканских стран — аналог Кубка европейских чемпионов. Победителям южноамериканского и европейского кубков предстояло разыгрывать между собой Межконтинентальный Кубок. Но какой из бразильских клубов должен представлять страну в Кубке Либертадорес, было неясно — ведь в разных лигах были свои чемпионы. И поначалу в клубный чемпионат Южной Америки делегировался победитель Кубка Бразилии, который разыгрывался с 1959 года. Это был первый общенациональный футбольный турнир.

В 1967 году впервые был разыгран Кубок Робертао. По сути, он представлял собой тот же турнир Рио — Сан-Паулу, к которому добавились сильнейшие клубы других бразильских штатов. Теперь в Кубке Либертадорес играл победитель Кубка Робертао. Сам же этот турнир стал серьезным шагом к началу регулярных общенациональных чемпионатов. Первый из них наконец был разыгран в 1971 году. Вместе с тем продолжались и чемпионаты отдельных штатов, так что многим клубам приходилось и до сих пор приходится сражаться на два фронта.

Мягко говоря, поначалу национальные чемпионаты не отличались особенным порядком. Из-за разногласий между футбольными федерациями разных штатов, а также руководством клубов, Конфедерация бразильского футбола не раз меняла формулы проведения и количество участников. В любом случае формулы были сложными: сначала по круговой системе проводились сразу нескольких турниров, победители которых вступали в борьбу уже по олимпийской системе. Постоянные раздоры привели к тому, что в 1987 году 13 сильнейших футбольных клубов даже отделились от Конфедерации бразильского футбола и провели свой собственный чемпионат, куда более интересный, чем проходивший параллельно официальный чемпионат Бразилии.

Но постепенно в футбольном хозяйстве страны наступал порядок, и наконец с 2003 года чемпионат Бразилии стал разыгрываться, как положено, по двухкруговой системе. Как бы то ни было, у одного из старейших клубов Бразилии «Ботафого» в общенациональных чемпионатах победа пока только одна, одержанная в 1995 году, зато девятнадцать побед в чемпионате штата Рио-де-Жанейро и четыре в турнире Рио — Сан-Паулу. Еще в его активе несколько миллионов болельщиков и славная история — ведь в «Ботафого» в разные времена играли Гарринча, Диди, Жерсон, Жаирзиньо, Брито, Бебето, Загало, Нилтон Сантос. Уж эти-то имена футболистов, игравших за сборную Бразилии и становившихся чемпионами мира, известны всем — даже тем, кто не слишком знаком с запутанной историей бразильских национальных чемпионатов.

Впрочем, и история самого «Ботафого» тоже не отличается простотой. Официальной датой его создания считается 1 июля 1894 года, когда в Рио был основан спортивный клуб, получивший название «Клуб Регат “Ботафого”». Уже по названию можно понять, что спортсмены, жившие в квартале Ботафого, занимались не футболом, а греблей и парусным спортом, благо рядом был залив Гуанабара. Но в 1904 году в этом же районе появился и самостоятельный футбольный клуб «Ботафого», который через три года уже выиграл свой первый титул чемпиона штата Рио-де-Жанейро.

К 1942 году таких титулов было уже восемь, и как раз в том году «моряки» и футболисты, жившие в одном квартале, решили объединиться в Футбольный и Регатный клуб «Ботафого» с общим руководством и юридическим статусом. В честь этого события между «моряками» и футболистами был проведен матч в нейтральном виде спорта — баскетболе. С тех пор одни члены клуба продолжали соревноваться на воде, а другие на зеленом поле, но постепенно на первый план стала выходить футбольная слава клуба «Ботафого».

Правда, после того как в 1968 году клуб в очередной раз завоевал титул чемпиона штата Рио-де-Жанейро, а заодно в первый раз и Кубок Бразилии, удача от него надолго отвернулась. За три года до этого из «Ботафого» ушел великий Гарринча, и игра клуба быстро начала тускнеть. В следующий раз «Ботафого» стал чемпионом штата только через двадцать один год. Затем последовали несколько удачных лет, в 1993 году клуб даже выиграл Кубок КОНМЕБОЛ. Этот турнир проводился с 1992 по 1999 год и представлял собой аналог Кубка УЕФА, а с 2002 года вместо него разыгрывается Кубок Южной Америки, в котором тоже участвуют клубы, не попавшие в Кубок Либертадорес.

Увы, с началом XXI века в клубе вновь наступил упадок, и в 2002 году он опустился во вторую бразильскую серию «В». Но чтобы вернуться в футбольную элиту, «Ботафого» потребовался только год. А в 2006 и 2010 годах клуб вновь был чемпионом штата Рио-де-Жанейро.

История появления клуба «Фламенго» очень сходна с историей «Ботафого» — «Фламенго» тоже начинался как яхт-клуб. Это лишний раз свидетельствует, что в конце XIX века в Рио-де-Жанейро огромной популярностью пользовался парусный спорт, благо стоит город на берегу Атлантического океана. Но Бразилия очень быстро становилась футбольной страной, и при яхт-клубе «Фламенго», основанном на год позже «Ботафого», появилась футбольная команда. В 1912 году она дебютировала в чемпионате штата Рио-де-Жанейро, а уже через два года впервые стала чемпионом.

Тогда же определился главный соперник «Фламенго» на многие десятилетия — все тот же клуб «Ботафого». Первая встреча между ними завершилась победой «Ботафого» со счетом 1:0. С тех пор встречи между этими клубами всегда вызывали огромный интерес, и на трибунах не оставалось свободных мест. Поклонников между тем у «Фламенго» становилось все больше, тем более клуб было за что любить. В 1915 году он во второй раз подряд стал чемпионом штата, не потерпев при этом ни одного поражения. В следующий раз, правда, успех пришел только через пять лет, зато футболисты опять прошли весь турнир без поражений. Забегая вперед, надо сказать, что в наше время «Фламенго» считается самым популярным бразильским клубом: подсчитано, что за него болеют больше 44 миллионов бразильцев.

Игроки «Фламенго» в 1912 г.

В 20–30-е годы популярности клуба, особенно у миллионов черных болельщиков, способствовала не только игра, но и демократичность руководства «Фламенго». Не секрет, что тогда во многих клубах, как и в сборной Бразилии, недолюбливали «цветных», но как раз во «Фламенго» блестяще играл негр Леонидас да Сильва, вошедший в футбольную историю как просто Леонидас. Именно он был первым в плеяде великих бразильских футболистов XX столетия.

Сама судьба его показательна: сменив несколько заурядных бразильских клубов, одаренный чернокожий нападающий уехал в Уругвай, чтобы играть в «Пеньяроле». Только после этого на него обратили внимание тренеры сборной Бразилии, вместе с которой он поехал на чемпионат мира 1934 года. Формула розыгрыша тогда была такова, что бразильцы, в первом же матче проиграв испанцам, сразу уехали домой. Между тем единственный бразильский гол забил Леонидас. После чемпионата одно время он играл за бразильский клуб «Васко да Гама», потом за «Ботафого», но там его судьба не складывалась — именно потому, что игроки, да и тренер недолюбливали «цветных».

Наконец, «Ботафого» за чисто символическую плату уступил Леонидаса «Фламенго», который оказался куда более терпимым к цвету кожи выдающегося футболиста. Во «Фламенго» Леонидас играл с 1936 по 1942 год. И свою необыкновенную славу он обрел именно в этом клубе.

За удивительную пластичность болельщики прозвали его «резиновым». Кроме того, у него было футбольное хитроумие, позволяющее принимать решения, предугадать которых соперник был не в состоянии. Вдобавок прекрасная скорость, не говоря уж о технической оснащенности. Техникой в Бразилии никого особенно не удивишь — виртуозное обращение с мячом здесь подразумевается само собой. Но Леонидас первым продемонстрировал футбольному миру удары через себя в падении, которые в Бразилии окрестили «бисиклетами».