Если он прекрасно играл без мяча, то не менее изумительно управлялся и с ним. Отобрать его у Кройфа было очень сложно. Несмотря на свою легкость, он крепко держался на ногах и, закрывая мяч корпусом, опять-таки неожиданно менял направления движения. Но столь же мгновенно Кройф мог, получив пас от партнера, одним коротким касанием изменить направление полета мяча, опять-таки поставив соперника в тупик.

Под стать Кройфу были и другие футболисты-универсалы «Аякса» — нападающий Дик ван Дейк, полузащитники Герри Мюхрен и Нико Рейндерси, Йохан Неескенс, появившийся в команде чуть позже. Они все вместе закручивали у ворот противника головокружительные комбинации с совершенно неожиданными передачами мяча…

В первые же 3 года работы Михелса «Аякс» трижды становился чемпионом Голландии, да еще в 1967 году выиграл Кубок страны. В конце 60-х годов соперничать с «Аяксом» мог только «Фейеноорд», который в 1968 году возглавил другой великий тренер — австриец Эрнст Хаппель. Весной 1969 года «Аякс» впервые вышел в финал Кубка европейских чемпионов, но опыта не хватило, и дерзкий новичок был полностью переигран именитым «Миланом» — 4:1. На следующий год пришел наконец черед «Аякса», который обыграл в финале Кубка европейских чемпионов греческий «Панатинаикос» — 2:0.

В том же 1971 году Ринус Михелс, посчитав, что он сделал для «Аякса» все, что мог, четырежды став чемпионом Голландии и трижды выиграв Кубок страны, не говоря уж о Кубке европейских чемпионов, принял предложение возглавить богатую, но не слишком преуспевающую тогда испанскую «Барселону». Пост тренера «Аякса» он уступил румыну Штефану Ковачу, прежде тренировавшему бухарестский клуб «Стяуа».

Ковач, уже опытный тренер, прекрасно понимал, как он рискует, согласившись возглавить «Аякс». Казалось, к игровой модели, созданной Михелсом и дававшей великолепные результаты, просто нечего прибавить. Если теперь «Аякс» начнет терпеть поражения, все сочтут, что именно тренер загубил все, что создано Михелсом. Если победы продолжатся, будут говорить о том, как легко работать, получив готовую команду, созданную великим предшественником. И Ковач совершил то, что, казалось бы, невозможно было совершить. Не изменяя игровой сути «Аякса», он научил футболистов играть еще быстрее и слаженнее. В футбольном «почерке» команды стала видна его рука, что отмечали и футбольные специалисты, и обыкновенные зрители. Кроме того, будучи великолепным психологом, Ковач еще больше сплотил команду. И наконец он превзошел, пожалуй, Михелса в умении находить слабые места у соперников и мастерски их использовать.

Словом, Ковач не то что продолжил успехи Михелса, а добился с «Аяксом» фантастического, невероятного успеха. Весной 1972 года голландский клуб снова играл в финале Кубка европейских чемпионов и обыграл итальянский «Интер» со счетом 2:0 — оба мяча забил Йохан Кройф. К первой победе Михелса в европейском турнире Ковач добавил свою победу. А через год «Аякс» снова вышел в финал и теперь обыграл итальянский «Ювентус» — 1:0. В том матче голландский клуб действовал настолько слаженно, что лидер «Ювентуса» Альтафини практически ни разу не получил мяча — голландцы перекрывали все пути, по которым другие игроки итальянского клуба могли отдать ему пас.

Три победы подряд в Кубке европейских чемпионов — великое достижение, хотя «Аякс» не сумел побить рекорда мадридского «Реала», который, начиная с 1956 года, побеждал пять раз подряд. А ведь со Штефаном Ковачем «Аякс» не только завоевал два из трех Кубков европейских чемпионов, но в 1972 году выиграл еще Межконтинентальный кубок, победив в двух матчах аргентинский клуб «Индепендьенте», владельца Кубка Либертадорес. В 1972 и 1973 годах «Аякс» также дважды завоевывал только что учрежденный Суперкубок УЕФА, побеждая шотландский «Рейнджерс» и итальянский «Милан».

Но теперь уже и Ковач, решив, что добился с «Аяксом» всего, что только можно, оставил клуб и принял предложение возглавить сборную Франции. С ней, правда, он не снискал успехов, но «Аякс» без него сразу заметно сдал. Этому поспособствовал и переход в 1973 году Йохана Кройфа в «Барселону». И следующие три года подряд Кубок европейских чемпионов выигрывала мюнхенская «Бавария».

Зато на чемпионате мира 1974 года блестяще выступила сборная Голландии, большинство футболистов которой представляли «Аякс» вместе с присоединившимся к ним Кройфом. Возглавлял сборную Ринус Михелс, и теперь тотальный футбол увидел весь мир. Тогда у голландских футболистов появилось множество поклонников во всех странах света. Команда Михелса с поразительной легкостью прошла весь турнирный путь и вышла в финал, где встретилась со сборной ФРГ. Начав игру, она тут же открыла счет: ни разу не позволив немецким футболистам коснуться мяча, голландцы вывели на чужие ворота Кройфа, и, спасая положение, защитник Берти Фогтс сбил его с ног. Пенальти реализовал Йохан Неескенс.

Мало кто сомневался, что сборная Голландии одержит победу, но сами голландские футболисты, похоже, уверовали в нее слишком рано. Предельно организованной и сконцентрированной сборной Германии удалось забить два мяча и стать чемпионами мира. Однако завораживающую игру голландских футболистов того поколения помнят до сих пор.

И все-таки тотальный футбол уходил в прошлое. Для него нужны были одиннадцать футболистов-универсалов, а собрать такое количество в одной команде лишь однажды удалось Михелсу. Больше такую игру никогда не показывала ни сборная Голландии, ни «Аякс». Фантастический взлет в первой половине 70-х годов XX столетия так и остался самой яркой страницей в истории амстердамского клуба.

Однако новые поколения футболистов «Аякса» сумели в 1987 году выиграть Кубок обладателей кубков. Единственный победный гол в ворота «Локомотива» из Лейпцига забил в финальном матче Марко ван Бастен. В 1992 году «Аякс» завоевал Кубок УЕФА, победив по сумме двух финальных матчей итальянский клуб «Торино». В 1995 году была одержана уже четвертая по счету победа в главном европейском клубном турнире, который теперь назывался Лигой чемпионов. В финальном матче победу принес единственный гол, забитый Патриком Клюйвертом в ворота «Милана». В тот же году «Аякс» завоевал свой третий Суперкубок УЕФА, в матчах за который была побеждена испанская «Сарагоса». И второй Межконтинентальный кубок, одолев в серии пенальти бразильский «Гремио».

Особую славу «Аякса» составляет прекрасная детская футбольная академия, год за годом выпускающая великолепных игроков. Среди ее выпускников были и Йохан Кройф, и Марко ван Бастен, и Патрик Клюйверт, и Деннис Бергкамп, и братья де Бур, и Рафаэл ван дер Варт, и Уэсли Снейдер. «Аякс» не относится к числу самых богатых европейских клубов, и поэтому для пополнения клубного бюджета ему нередко приходится продавать своих выдающихся футболистов зарубежным клубам. Но каждый год в академии «Аякса» подрастают новые футбольные звездочки, появляющиеся потом в главной команде.

Но вместе с тем в «Аяксе» играли и играют легионеры. В их числе был, например, югославский защитник Велибор Васович, один из лучших футболистов Европы 1960-х годов.

Последние трофеи «Аякса» — это Кубок Голландии, выигранный в мае 2010 года, и титул чемпиона страны в сезоне 2010–2011 годов, уже тридцатый по счету.

Фейеноорд — это один из районов Роттердама. На одном из его пустырей и гоняли мяч несколько молодых любителей Великой игры, которые в 1908 году зарегистрировали новый футбольный клуб. Однако «Фейеноордом» он стал называться не сразу. Первым именем стала «Вильгельмина» — в честь королевы Нидерландов. Потом сменились еще несколько названий, в том числе «Селиратас», что означает скорость. Наконец, в 1912 году было утверждено окончательное название, устроившее всех.