— Скрывать от вас не стану. Все к этому идет.

— А как же Егор мой? Его-то за что убивать станете? — волнуясь за судьбу мужа, спросила женщина, и глаза ее наполнились слезами.

— Ах, вот вы о чем, Анна… Скажите, вы мне верите?

— Да пока вроде бы не обманывали.

Вот и положитесь на меня до конца. При всех случаях безопасность вашего мужа я вам гарантирую. Так и передайте Егору Степановичу.

То, что Егор удачно вошел в доверие главарей банды, радовало Буслаева. Но он понимал и другое: Краковский вряд ли станет с ним откровенничать. Нужен был человек из числа его близких связей. Баронессу надо еще изучать, а вот Веселовская… Необходим разговор с нею. Но как это сделать?

Утром следующего дня Буслаев позвонил в райисполком и поинтересовался, какие массовые кампании в эти дни проводятся в деревнях, поселках, в районном центре. Оказалось, что среди прочих важных дел осуществляется подписка на Внутренний государственный заем, идет подготовка к весеннему севу. А еще — перекраивание земельных приусадебных участков. Последнее и привлекло его внимание как оперативного работника.

Вызвал к себе Григория Красавина.

— Вот что, Гриша, — начал он. — Хочу дать тебе важное поручение. Знать о нем будем только ты и я, стало быть, вдвоем.

— Это уж как водится, — переступил с ноги на ногу Григорий. — Автомат, гранаты у меня всегда наготове.

— На этот раз они тебе не понадобятся.

— Тогда что же?

— Пройди по окраинным усадьбам. Узнай, всем ли вручены акты на право владения приусадебной землей после ее перекроя. Задание тебе понятно или повторить?

— Чудное какое-то.

— Отставить разговорчики! — сказал, чуть улыбнувшись, Буслаев.

— Есть отставить!

— Так вот. В числе других ты посетишь Варвару Веселовскую. Когда она покажет тебе акт землеустроителей, посмотри его и скажи ей, что оформлен он-де не по правилам, а значит, может быть признан недействительным. Посоветуй поехать в райземотдел для переоформления документа. Уговори ехать тотчас же, иначе она может лишиться земли. Да пусть не забудет взять с собой акт и паспорт.

— Сказать, что вы прислали меня к ней?

— Ни в коем случае! Это — наша с тобой тайна. Одна на двоих. Сошлись на указание… райземотдела. А я с ним договорюсь.

— Понятно.

Григорий так и сделал, как приказал Буслаев. И избы обошел, и у Варвары Веселовской побывал в доме. Узнав о неисправностях в бумагах, та подхватилась и помчалась в земотдел, временно размещавшийся в соседнем поселке, чтобы засветло вернуться домой.

Буслаев встретил Веселовскую на лесной просеке. Она нахлестывала и без того ретивого жеребца, чтобы тот мчал еще быстрее. Остановив, представился и предложил пройти с ним в дом лесничего. Грубо обругав лейтенанта за то, что ухватил лошадь под уздцы и не позволяет ехать, Варвара все же подчинилась его требованию, оговорив условие:

— Только ненадолго, пожалуйста. У меня дел невпроворот.

В пустовавшем заброшенном домике лесничего Буслаев предъявил ей несколько фотокарточек с изображением мужчин разных возрастов. Поинтересовался, не знает ли она кого-либо из них. Варвара вздрогнула, увидев на фотографии своего возлюбленного, но тут же взяла себя в руки.

— Никого из этих мужчиков не знаю! — отрицала она.

— А если присмотреться?

— Да и присматриваться нечего. Не знаю и не встречала никогда!

— Это — Краковский Йозеф, — указал Буслаев на фотографию в центре.

Варвара, чувствовалось, перетрусила, но продолжала стоять на своем.

— Да что вы мне подсовываете? Никого, значит, и этого бородатого хрыча тоже не знаю! — ответила она резко, грубо и отбросила протокол опознания с наклеенными на него фотокарточками.

— Нехорошо, Варя, не признавать, а тем более отказываться от любимого человека, — пожурил ее Буслаев.

— Откуда вы можете знать, кого я люблю, кого ненавижу? А гадать на кофейной гуще и я умею.

— Краковский — ваш любовник.

— Вы что же, следите за тем, с кем я сплю? — фыркнула Веселовская. — Может быть, у моей постели и фотоаппарат установили? И вообще, я женщина и вправе не отвечать на подобные вопросы.

Буслаев убежден был, что Варвара лгала, отрицая свою связь с главарем банды. По материалам розыскного дела он знал, что в годы оккупации гитлеровской армией территории района Краковский встречался с ее подругой Агафьей, учившейся с ней до войны в педучилище, а в дни оккупации служившей поваром в городской столовой. Агафья работала на партизан. Варвара догадывалась об этом, и своими подозрениями поделилась тогда с Краковским. Когда по приказу Службы безопасности над подругой учинили расправу, она находилась на площади, где была установлена виселица. Спокойно взирала на то, как набрасывали ей на шею петлю. Внутренне была даже горда тем, что казнь совершена по ее доносу. Позже она встретила Краковского. Когда гитлеровцы бежали из города, укрыла его у себя в сарае. Вскоре он ушел в лес, где было заблаговременно припрятано немецкое оружие и продовольствие, вырыт колодец.

Антон понимал, что Веселовской трудно сразу признаться во всем, рассказать правду. Не настаивал. Только спросил:

— Но если вы с этим человеком спите, значит, между вами любовь?

— В том-то и трагедия, что без любви, — вырвалось у Варвары помимо ее воли и желания. Но теперь она стала откровеннее. — Он божится, что любит меня. Но я ему ни на грош не верю. Понимаете, не верю! Он — обманщик! Словом, иллюзия любви, а не любовь.

— Достаточно, что вы его любите.

— Я привязалась к этому человеку, как кошка. Это верно. Но и ненавижу его! Вам невозможно понять меня, мою душу, мое состояние. Для этого надо быть женщиной. И женщине той оказаться на моем месте.

— Да нет, понимаю. Связались с мужчиной, который не способен любить. Вот и терзаетесь.

— Да, да. Вы правы, — задумалась Варвара. — Я хочу иметь семью, детей. Как всякая нормальная женщина. Он же для меня — картина без перспективы. — В сердцах добавила: — Брошу я его!

— В этом я вам не советчик… Не повезло в любви, сделайте добро людям и очистите этим свою душу.

— Каким образом? Полюбить вас? Я согласна, — произнесла она кокетливо. — Вы соблазнительный мужчина.

— Поставьте меня в известность, когда Краковский вознамерится посетить вас дома. Я хочу поговорить с ним лично.

— Ничего я не скажу! — зло бросила Варька. Куда девалась ее «образованность», рассудительность, даже кокетство. Сейчас она напоминала разъяренную рысь.

— Это ваше последнее слово? — спросил Буслаев.

— Да, последнее! Все! Я должна ехать! Меня вызывают в земотдел!

— Ну что же… Я буду вынужден задержать вас и возбудить уголовное дело как на бандпособницу. — Слова звучали убедительно.

— Ну зачем же так сразу и судить, — растерялась Варя. С ужасом представила себе, что на следствии может всплыть то, что она предала подругу юности, выдав ее полиции, как и многое другое. Подумала: да и кто он для меня, в самом деле, этот Краковский, чтобы голову за него класть на плаху?..

— Отказываетесь сотрудничать? — строго спросил Буслаев.

— Не могу! — все еще не решалась Варька.

— А с гитлеровской Службой безопасности могли?..

— С гестапо? — В голосе ее был испуг. — Злые языки еще и не такое наговорят вам на меня! Только слушайте.

— Но ведь существует подписка, которую вы давали начальнику Службы безопасности и СД Хейфицу о сотрудничестве. Известна и характеристика Хейфица на вас: «Варвара Весловская — человек надежный, преданный, инициативный, отзывчивый на нужды Великой Германии». Оказывается, он вас засылал в отряд Бати со шпионским заданием.

— Этого не было, не было! — закричала Варька истерически.

— Вот ваша подписка. А это — характеристика Хейфица на вас. Ваше донесение о выполнении шпионского задания, — предъявил Антон.

Варька упала на колени перед Буслаевым, перекрестилась несколько раз, запричитала:

— Господи, прости меня, грешную, спаси и помоги!