Эх, всё лучшее позади! Уже никто не согреет его душу! Даже Маришке, похоже, всё равно, как он тут один. Пожалев себя немного и посетовав на судьбу, Евгений окликнул Ральфа, и они двинулись домой, в пустую, ставшую ему нелюбимой квартиру.
Через несколько дней позвонила Марина Михайловна:
— Женечка, здравствуй, мой хороший!
— А-а, привет! Рад, что вспомнила…
— Ты прости, я редко звоню. Сам понимаешь, разговоры дороги, а звонить на средства Саида неприлично. Это доченька наша настояла, чтобы я тебе позвонила, сказала, что сэкономит денег и расплатится. Но мне, всё равно, неудобно. Ладно, ты лучше расскажи, как ты там?
— А что рассказывать-то? Я — один… — Он произнёс это так обречённо, таким глухим голосом, что у Марины сжалось сердце.
— Женя, ты здоров?
— А что со мной сделается? Здоров. Да всё у меня в порядке, что обо мне говорить, только зря время тратить. А ты-то как там, как вы там все?
— Да как тебе сказать? Я нужна дочери, и всё этим сказано, а если бы не это, меня тут бы уже давно не было. Кому нужна «гостья», до неприличия задержавшаяся с визитом, да, к тому же, без денег? Сам понимаешь. Ты как там выкручиваешься? Не кончились ещё деньги?
— Да есть пока, не думай об этом. Я не пропаду. Вот, только скучаю без тебя…
— Родной мой, потерпи, может, я раньше приеду, виза моя на пребывание здесь заканчивается, а Саид говорит, что больше не продляют. Он узнавал, правда, хочет сделать ещё попытку продлить визу. Словом, не известно пока. Но на полгода, запланированных Яной, точно рассчитывать не приходится. Ладно, Женечка, долго разговаривать с тобой нет возможности. Береги себя!
Тут трубку выхватила Яна и закричала отцу:
— Папулечка, ты постарайся ещё немного потерпеть, ладно? Как только появится возможность отпустить маму, я её отправлю к тебе! Не грусти, хорошо? Целуем тебя! Держись!
Евгений Иванович долго перебирал фрагменты этого разговора. На душе хоть на какое-то время потеплело. Появилось желание снова заняться поиском работы. «Что-то я раскис совсем. Не годится так! Может, и вправду, Маринка скоро приедет»
На следующий день он опять принялся изучать в газетах рекламные объявления о вакансиях. Но фортуна по-прежнему не улыбалась ему.
Однажды он, как всегда в последнее время, мрачный, ехал в автобусе, бездумно глядя в окно. Тучи ползли по небу, собирался дождь. И тут кто-то сел рядом с ним, минуту спустя на рукав его куртки легла рука:
— Женя?.. Неужели это ты? — Он резко повернулся на знакомый голос. Рядом, улыбаясь, сидела Катя.
— Боже мой, Катюша! Надо же!.. Словно провидение мне послало вас! Я ведь на днях вспоминал вас, гуляя с Ральфиком. Думал, что не суждено больше нам встретиться.
— Женя… глазам своим не верю! Я как-то приезжала к сестре, бродила с Ладкой по нашему скверу, надеясь тебя встретить, но ты не появился ни разу.
— Так ведь… в моей жизни столько произошло. Мы теперь сменили место жительства, и сейчас живём в другом месте, так что… А как вы поживаете?
— Ах, вот оно что! Вы переехали? А я живу по-прежнему, там же. Работу, правда, сменила, перешла в частную фирму главным бухгалтером… Женя, а мы что с тобой опять на «вы» перешли? — На её губах заиграла смущённая улыбка, но глаза сияли, выдавая радость от встречи. Евгений смутился, начал что-то бормотать о том, что столько времени прошло, он, к сожалению, не помолодел за эти годы… Катя смотрела на него, будто ничего не слыша и не понимая. Она вдруг взяла его под руку, а вторую руку вложила в его ладонь.
— Ну, рассказывай, что у тебя стряслось! — мягко и нежно промолвила она. — Я так рада видеть тебя!
— Ой, Катенька, милая, всё уже прошло, что о неприятностях вспоминать? У меня всё хорошо сейчас. Правда, сижу без работы, возраст, будь он неладен! Никто не берёт. Вот и сейчас еду с очередного бесполезного собеседования. До пенсии ещё далеко, а жить-то надо на что-то.
— Жень, а на какую работу ты хотел бы устроиться?
— Да пока всё надеялся на что-то более приличное, чем улицы подметать, — усмехнулся он, — только надежды тают — всем сорокалетних подавай, а то и ещё моложе!
— Женечка, а не хочешь пойти к нам начальником хозяйственной части? Нам сейчас как раз такой требуется?
— А где вы работаете, Катенька?
— Фирма занимается, как многие сейчас, торговым бизнесом, владелец — крупный бизнесмен. У него собственный офис, вот он и ищет хорошего хозяйственника.
— Так ведь опять скажет, что по возрасту не подхожу, — покачал головой Евгений.
— Женя, ну а я-то для чего? Порекомендую — и дело в шляпе!
— Да? Ну что ж? Можно сделать попытку…
— Тогда поехали прямо сейчас? Тут недалеко, через остановку! У меня машина на техобслуживании стоит, вот и приходится на автобусе…. А теперь я этому даже рада, иначе не встретила бы тебя. — Она слегка прижалась к нему, сжала его ладонь.
— А ты всё забыл, да? Так и не позвонил. А я ждала…
Женя смущённо молчал. Потом, сказал:
— Да разве я мог такое предположить? Я думал, что вы, Катенька уже давно нашли себе мужа или… бой-френда, как это теперь называют.
— Эх, Женя, Женя! Не было и нет у меня никого, да и не нужен мне, как оказалось, никто, кроме тебя. Я как устроилась в эту фирму, работы стало хоть отбавляй, некогда о мужиках думать, да и нет их, мужиков-то! Одни женщины кругом. Вот, и у нас в фирме — одни женщины, кроме босса, конечно. Ну, а у него и жена есть, и любовница. Невезучая я. Встретила мужчину два года назад, самого лучшего на свете, — Катя выразительно взглянула на него, а он женат и, как выяснилось, однолюб… Женя, нам выходить! Пошли, тут недалеко, рядом с остановкой.
— Знаете, Катя, — начал было Евгений, но она прервала его:
— Да что ты всё заладил: «вы, вы»?..
— Не знаю, право, стоит ли всё начинать сначала… Я по-прежнему женат.
Катерина остановилась и пристально посмотрела на него:
— А-а… Всё с тобой понятно! Выходит, я зря обрадовалась встрече? — с насмешливой улыбкой тихо произнесла Катя
— Катенька, при других обстоятельствах я бы с радостью, но… жена… Она столько сделала для меня, так помогла мне, когда моя жизнь висела на волоске, спасла, по сути, меня. Как же я могу её предать? Не обижайтесь, прошу вас!
— Ладно… я всё поняла… Ох, и повезло вашей жене! Ну вот, мы и пришли. Евгений… Иванович, кажется, да?.. Минуту подождите, я зайду к шефу сказать о вас.
Так Евгений нашёл работу. Жизнь сразу качественно изменилась, наполнилась заботами. Новая должность была очень хлопотливой, к концу рабочего дня Евгений Иванович чувствовал усталость, но дома его ждал Ральф, и, хочешь не хочешь, нужно было идти с ним на прогулку. Гуляя по скверу, он теперь был озабочен проблемами работы.
Дела, стоящие в плане нового начальника АХО, быстро помечались жёлтым маркером как выполненные. Шеф был доволен Петренко.
С Катей он виделся теперь ежедневно. Часто, вспоминая прожитый день, думал о ней, вспоминая её глаза, которые всегда сияли при виде его, правда, она старалась их опускать, при Евгении Ивановиче. За два года, пока они не виделись, она стала ещё более красивой, прекрасно одевалась. В ней появилась какая-то изысканность, элегантность. А как она держалась с начальством! Деловая, умница, знающая себе цену…
Евгений Иванович всегда любовался ею, хотя при этом и напускал на себя безразличный вид. Катя с того, памятного, дня их встречи держалась с ним официально. И чем дальше она отдалялась от него, тем больше занимала его мысли. В долгие осенние вечера, когда он, вытянувшись в кресле перед телевизором, пытался смотреть последние известия, перед глазами вставала её фигура, красивые ноги, расстёгнутая верхняя пуговица на блузке, открывающая по-прежнему соблазнительную грудь. Он старался переключить мысли на Марину, вспоминая их последний разговор, но постепенно опять обращался к давним и сладким воспоминаниям, к событиям, когда-то пережитым с Катей. Евгений понимал, что вновь влюбляется в эту притягательную для него женщину. «Господи, скорее бы уже возвращалась Маринка!», — твердил он себе. Но от жены так и не было известий.
