- Куда народ подевался? - Семён растеряно обвёл взглядом помещение. - Знаешь, очень похоже на зал ожидания. Только чего тут можно ожидать? Непонятно. - Семён присел на скамейку, похлопал возле себя рукой, - Хайк, присаживайся. Так говоришь, тебя никто на работу не возьмёт с таким волчьим билетом?

- Не возьмёт, - Хайк сел, понуро уставился в пол. - Отлучение - это серьёзно. Это - навсегда. Правда, если бы кто меня всё же нанял, тогда… Тогда был бы шанс на пересмотр моего дела.

- Мар, нам нужен телохранитель? - деловито поинтересовался Семён, - твоё мнение?

- Нахрен он нам сдался, - сердито ответил медальон, - зачем тебе второй защитник? Я твой телохранитель. Хочет путешествовать с нами - на здоровье, пускай. Конечно не нужен!

- Я рад слышать, что ты такого же мнения как и я, - согласно покивал Семён. - Хайк, мы тут посовещались и решили нанять тебя на работу.

- Что?! - в один голос воскликнули Мар и Хайк.

- Большую оплату не гарантирую, - продолжил Семён, не слушая возмущённого верещания медальона, - но зато у тебя появится шанс, как ты и говорил. Да и мне будет веселее… Кстати, ты можешь научить меня драться на мечах? - Семён повернулся к Хайку.

- Ах, вон оно что, - сразу успокоился Мар, - хе-хе, хитрец какой! Профессионального учителя себе решил за недорого нанять. Так бы сразу и сказал. А то телохранитель, телохранитель… - и, пробурчав что-то совсем уже невнятное, умолк.

- Во-первых, я не собираюсь использовать тебя как своего телохранителя или наёмного учителя, - ровным голосом продолжил Семён, словно он и не слышал сказанных Маром слов. - А во-вторых, просто хочу освободить тебя от запрета на использование своего умения. Мы заключим договор, а после ты волен идти куда захочешь, если вдруг передумаешь быть со мной.

- Ты это серьёзно? - Хайк смотрел на Семёна во все глаза. - Насчёт работы? Но у меня нет рекомендаций! Я - отлучённый! Ты понимаешь, какую ответственность берёшь на себя?

- Вполне серьёзно, - Семён пожал плечами. - У меня, между прочим, тоже нет рекомендаций, ну и что с того. И плевать мне на то, что тебя отлучили. Какое мне до этого дело! Короче, тебе что нужно - работа или сочувствие?

- Работа, - Хайк встал. - Я согласен. Но прежде чем наш договор вступит в силу, надо сказать ритуальную фразу и сделать хотя бы символическую оплату. Назови себя, скажи, что ты берёшь меня к себе на работу и заплати мне монету, неважно какую. Хоть медную.

- Что ж, - Семён поднялся с лавки. - Я, вор Симеон, беру тебя на работу. По специальности. - Семён побренчал золотом в сумке, выудил оттуда монетку и протянул её Хайку - тот взял золотой, церемонно положил его в карман. И… ничего не случилось. Не грянул гром, не сверкнула молния. Даже ветерком не потянуло. Хотя Семён ожидал какого-нибудь проявления того, что договор вступил в силу. Какого-нибудь знамения.

- А как я узнаю, что ты у меня на службе? - поинтересовался Семён Владимирович. - Что договор заключён? Как-то и где-то оно ведь должно быть отмечено! Я так думаю.

Хайк молча достал из-за пазухи свой медальон, показал его Семёну: кругляш теперь странным образом изменился, став не блестящим, стальным, каким он был прежде, а дымчато-золотистым, полупрозрачным. Словно отлитым из особого декоративного стекла.

Хайк подбросил медальон на ладони, уронил его на место и подмигнул Семёну:

- Вот такие дела.

- Круто, - кислым голосом одобрил увиденное Мар. - Весьма круто. Вор с прикрытием, с личным защитным медальоном… и с одним из лучших в Мирах телохранителем. Который к тому же избранный. Ты ему ещё шар предсказаний выдай, ага, тогда полный комплект будет. Ну, блин, вообще. - И удручённо закряхтел. Семён с удивлением понял, что Мар ревнует. Это было неожиданно.

- Ах да, - Семён хлопнул себя по лбу. - Действительно! Хайк, смотри, что у меня есть для тебя, - и вынул из сумки невесомый шар.

Хайк осторожно взял у него из рук сферу предсказаний, покатал её в ладонях.

- Честно говоря, я думал, что ты блефуешь, когда обещал полиментам показать шар предсказаний, - глухо сказал бородач, вглядываясь в бирюзовую глубину сферы. - Древняя вещь. Сильная. Откуда такое чудо?

- Цыганка-гадалка подарила, - усмехнулся Семён, вспомнив музейные коридоры Искристого Мира. - Бери, пользуйся. Раз мы вместе… а мы вместе? - Хайк кивнул, - тогда тебе и шар в руки. Будешь нас информацией снабжать.

- Какой? - Хайк посмотрел на Семёна затуманенным взглядом.

- Разной, - пожал плечами Семён. - По необходимости. Так, - Семён огляделся. - Что-то мы здесь засиделись. Ничего не происходит, никто не появляется… Зря только время теряем. Мар, давай-ка двинем отсюда… Мар! - Медальон не отзывался.

- Минутку, - Семён оставил Хайка на скамье, погружённого в созерцание шара: было похоже, что черепаховый боец впал в транс - он уже ничего не слышал и не видел. Его сейчас можно было брать голыми руками, несмотря на двенадцатый уровень обучения.

Семён подошёл к двери-окну, глянул наружу: за окном был лес. Серьёзный вековой лес, сырой, мрачный, с тропинкой, тянущейся прямо от стеклянной двери. Лес, которого просто не могло быть возле аэропорта! Семён заинтересованно подошёл к другому окну.

За этой дверью-окном был город. Семён словно смотрел на него с балкона многоэтажного дома, где-то этажа с третьего: по тротуару неспешно шли прохожие; на проезжей части машин видно не было, но создавалось впечатление, что какое-то движение там всё же происходит - воздух над дорогой струился и переливался, в нём мелькали еле видимые, размазанные скоростью тени.

Противоположные серые дома уходили этажами ввысь - как Семён ни старался разглядеть, где же у них, в конце концов, последний, верхний этаж, ему это не удалось. И, что интересно, несмотря на такую монументальную архитектуру, на улице было светло. Что там светло! Ярко, как на пляже, хоть бери и загорай. Чего-чего, а солнца здесь хватало. Тем более двух.

- А кирпичный домик-то с секретом, оказывается, - сказал сам себе Семён, - вот тебе и зал ожидания! Ладно, попозже разберёмся. Мар, ты почему не отвечаешь?

Медальон упорно молчал.

- Слушай, ну не будь ты как ревнивая любовница, - с досадой воскликнул Семён. - Посоображай хоть немного! Мы решили взяться за серьёзное дело. За очень серьёзное! И в одиночку мне его никак не потянуть. Считай, что я решил набрать команду из тех, кто может мне помочь. Из специалистов-профессионалов. Хватит всё одному да одному! Тем более припомни, если ты забыл, что у Кардинала уже есть свой отряд… там ребята тоже не промах… отряд, с которым мы запросто можем встретиться во время поисков слимпа. Конкуренты, мать их! Что тогда делать? В одиночку с ними не подерёшься, удирать только. Да и то, если будет возможность. Ну не могу я размножиться, чтобы нас стало много, тебя и меня!

- Интересная мысль, - сказал Мар бодрым голосом, как будто ничего и не было, как будто не молчал он только что, обиженный и раздосадованный, а продолжал давно начатый разговор. - Кардинал-то смог! Вот бы узнать как. Может, он вроде чужих, делением себя умножает?

- Так то ж Кардинал, - Семён невольно улыбнулся, представив себе натужно делящегося Кардинала. - Он случай особый. Значит ты согласен с тем, что я тебе сказал?

- Согласен, - недовольно ответил медальон, - уболтал. Но ведь не по правилам это! Вор с прикрытием работает только в одиночку, сам на себя. Так всегда было!

- Меняются времена, как говорил мэр Клавдис, - многозначительно заметил Семён, - да и вообще, гуртом и батьку бить сподручней.

- Какого батьку? - насторожился Мар. - А, это пословица! Понятно. Ладно, гуртом так гуртом, раз так надо. Но чур, уговор - отыщем слимп, переделаем вселенную, бошки всем чужим пооткручиваем, а после - ни-ни! Никаких команд. Воровать только в одиночку. Тайком.

Семён лишь открыл и закрыл рот - сказать ему было нечего.

- Я вот тут осмотрелся, пока вы в шарик пялились, - продолжал беспечно болтать Мар, не обращая внимания на состояние хозяина, - и понял, что здесь какая-то техническая волшба имеется. Что-то связанное с перемещением. Вон, какие-то ручки да кнопки рядом с дверями понатыканы… Ты, небось, и не заметил, не до того со всякими прогрессивными идеями было! Оно, конечно, можно разобраться, что к чему, но не вижу смысла. Давай я тебя по-простому, по старинке. Вместе с Хайком. Ты шарик-то у него забери, совсем мужик остекленел! Одуреет от таких гляде… - И тут Семёна прорвало. Он расхохотался так, что Мар умолк на полуслове. Дождавшись, пока Семён отсмеётся, медальон вежливо поинтересовался: