…Вековой лес был удивительно ухоженным. Словно и не лес это был вовсе, а парк - ни тебе завалов-буреломов, ни неряшливых кустов, ни гнилых стволов и пней, ни сухостоя. Даже комаров не было. Деревья росли на одинаковом, достаточно большом друг от друга расстоянии, как будто специально высаженные. По разметке. Полуденное солнце проникало до самой земли, отвесными лучами падая на изумрудную траву; в кронах деревьев разноголосо щебетали птицы.

Клавдис шёл впереди, уверенно придерживаясь лишь ему одному известного направления; следом за мэром шагал Семён, прижимая к себе локтём раскачивающуюся на ходу сумку - оставлять её в «Пятничной ресторации» Семён не захотел, мало ли что случиться могло. Хватит с него и вчерашнего! Хотя Иван и предлагал запереть сумку в надёжном, лично им проверенном сейфе мэрии. Который он, с его квалификацией, как-то часа три отмычками вскрывал. На спор.

Сейчас Иван шёл замыкающим, легко помахивая массивным железным кистенём, озорства ради сшибая им на лету бабочек. Тренировался, наверное. Семён представил как Иванносорокосил орудовал этой битой во время разбоев и ему стало не по себе.

Деревья постепенно стали расти гораздо гуще, всё ближе и ближе прижимаясь друг к дружке; колючие кусты, которых Семён раньше не видел, теперь то и дело перегораживали им путь, цепляясь шипами за одежду. Стало гораздо темнее - солнце с трудом пробивалось сквозь переплетённые между собой ветви деревьев.

- Пришли, - коротко сообщил Клавдис. - Аккурат за этими деревьями друидская поляна с неприступным домом находится. Мои избиратели где-то там за кустами прячутся, колдуна караулят… Я людей после утреннего разговора с Иваном сразу предупредил, что в следующий раз специалиста с собой приведу, так что шуметь и соваться под руку они не станут.

- Так вы что же, - неприятно удивился Семён, - заранее уверены были, что я соглашусь вам помочь?

- Уверен, не уверен, - мэр подмигнул Семёну, - но пообещать надо было. Чтобы напряжение снять.

- Помог бы, само собой, - рассудительно сказал Иван, ногтём сдирая с кистеня раздавленных бабочек, - как-никак ты, Симеон, мой братко. И Клавдис братко. А братки друг другу завсегда помогать должны. Как же иначе!

- Когда стенку сломаешь, - тихим голосом продолжил Клавдис, останавливаясь и пропуская Семёна вперёд, - ты колдуна сразу не убивай, ладно? Оставь эту работу моим людям. А сам лучше в сторонке постой, чтобы по горячке и тебя не зашибли. Боюсь, не смогут они утерпеть, чтобы в деле не поучаствовать. Очень уж решительно настроены. Я понимаю, что ты сам управиться хотел, принципы такие… Но уж если что не так пойдёт, тогда конечно. Тогда меч тебе в руки. Договорились?

- Однако, - только и смог сказать Семён. Дело получалось нешуточное - он собирался пробраться в дом неведомого друида и попытаться мирно урегулировать с ним вопрос о переселении, без кровопролития… в крайнем случае с помощью Мара выбросить колдуна в другое место… в другой Мир на худой конец, для его же пользы - но отдать друида сходу, вот так, под вилы и кистени? Мерзкая ситуация складывалась. Гнусная.

- Да ладно тебе, не жадничай, - Иван неправильно истолковал замешательство Семёна. - Мы тебе потом другого колдуна найдём. Не хуже этого! Крутого найдём, вредного. Вот тогда и потешишься, удаль свою молодецкую покажешь. И мы с удовольствием посмотрим. А сейчас наверняка работать надо! Чтобы выборов не допустить. Понял?

- Понял, - Семён шагнул вперёд, с трудом протискиваясь между деревьями, - чего ж тут непонятного… - и вышел на друидскую поляну.

Друидская поляна была круглая как тарелка. Большая такая зелёная тарелка, посреди которой стоял сказочный леденцовый домик - во всяком случае у Семёна поначалу возникло именно такое впечатление. Впечатление сказочности.

Домик был невелик, сложен из крупных тёмных камней и весь переливался разноцветными огоньками. Как будто его щедро облицевали яркими самоцветами. В резные окошки были вставлены зеркальные стёкла, ослепительно сверкавшие отражёнными солнечными лучами; затейливо изукрашенная самоцветными камнями дверь была полуоткрыта. Заходи кто хочет.

Однако зайти в домик вряд ли бы кто смог - вокруг леденцовой избушки, смыкаясь над ней куполом, стояла дымчатая полупрозрачная стена. Толстая, непробиваемая. Как будто из бронестекла отлитая; окружавший домик лес начинался метрах в десяти от стены.

Семён, чувствуя на себе множество взглядов, вышел на поляну. Уперев руки в бока, он в растерянности остановился перед стеной. Как её можно было взломать, каким образом - Семён даже и представить себе не мог. Пока что не мог.

- Кхе-кхе, - осторожно подал голос Мар. - Можно мне говорить?

- О, что-то давненько тебя не слышно было, - обрадовался Семён. - Ты чего это вдруг в молчанку играть стал? Я, представь себе, даже ухитрился забыть о тебе.

- Э-э… Согласно приказу, - почему-то запнувшись ответил медальон. - А ты что, не помнишь? Своего вчерашнего приказа не помнишь?

- Я много чего не помню, - пожаловался Семён. - Медовая, чёрт возьми, слишком крепкая оказалась… Перебрал я, ёлки-палки. Перестарался.

- Я это заметил, - поспешил заверить Мар. - Перебор был впечатляющий. Очень даже. Впрочем, не моё дело учить тебя уму-разуму. Хотя надираться до потери оружия и золота - это всё же крайне несерьёзно. Непрофессионально, знаешь ли.

- Мог бы и остановить меня, - краснея от запоздалого стыда буркнул Семён. - Что же ты…

- Я пытался, - нехотя ответил медальон. - Но ты послал меня в… Неважно, куда послал. В общем, велел заткнуться. И молчать, пока не понадоблюсь. Говорить только по необходимости. Вот мне и показалось, что именно сейчас такая необходимость возникла. По-моему. Потому-то я и заговорил… Ты сильно не убивайся, ничего страшного не произошло, я и не такое видал. Потому давай о деле.

- Давай, - повеселел Семён.

- Я так понимаю, что пройти к чёрному склепу нам мешает невидимая стена… - начал было Мар.

- Какой склеп? - резко остановил его Семён, пристально вглядываясь в праздничный леденцовый домик. - Какой чёрный? Нет тут никакого склепа. Нарядный дом, очень красочный. Сувенирный прямо-таки.

- Да? - Мар помолчал. - Во всяком случае, я вижу чёрный полуразрушенный склеп. Увитый плющом. С приоткрытой ржавой дверью. Ха, я понял: это маскировка! Одно мне непонятно - почему друид замаскировал своё жилище именно под склеп? Не любят они склепы, я это точно знаю… Может, вовсе и не друид здесь живёт… Слушай, а если это маскировка наоборот? Вдруг я вижу то, что есть на самом деле, а ты - специально созданный волшебный образ? Мираж для видящих. Таких как ты.

- Разберёмся, - коротко сказал Семён и пошёл вдоль полупрозрачного купола, на ходу постукивая по нему кулаком: ощущение было такое, как будто Семён ударял по монолитной гранитной стене.

Обойдя купол кругом и не найдя ничего хотя бы отдалённо напоминающее дверь, Семён остановился и призадумался. С такой глухой защитой он ещё не сталкивался.

- Ничего не нашёл? - полюбопытствовал Мар, - ну хоть что-нибудь? Какой-нибудь намёк на выключатель, что ли.

- Ничего, - сокрушённо покачал головой Семён. - Совершенно ровная поверхность. Ни щели, ни зазора. И никаких намёков.

- Должно что-то быть, - убеждённо сказал медальон. - Помню, у нас… у Горика-Чимарозы похожий случай был. Брал он как-то по заказу некий частный банк - письмецо одно компрометирующее надо было из него изъять - и у тамошнего сейфа оказалась очень похожая защита: он невидимой полусферой был накрыт. Чимароза и так, и сяк над той полусферой бился, ну ничего с ней поделать не мог! Ничего ту защиту не брало. Ни одно взламывающее заклятие не срабатывало. А время поджимало, всего-то часа три до рассвета осталось, а ещё сейф надо было вскрыть, да уйти незаметно…

- Ну-ну, - оживился Семён. - И что?

- Так Горик со злости, что ничего не получается, по той полусфере ножом ударил. - Мар захихикал. - Заговорённым на прочность и нестачиваемость. Глупо, конечно. Но сработало! Исчезла защита, представляешь? С самим сейфом Горик-Чимароза быстро управился, простеньким сейф оказался. Никудышным. На невидимый купол владелец банка понадеялся. Так что Горик заказ честно отработал, а потом неделю пропьянствовал, удачу свою празднуя. Среди своих и праздновал. Там и рассказал по пьянке как защиту ножом уделал. Никто ему, само собой, не поверил, до драки чуть дело не дошло. Хорошо один дед-огранщик в спор ввязался… Тот дед когда-то профессором был, - ещё до того как настоящие деньги пошёл зарабатывать, - свойства всяких кристаллов и стекол изучал. Оно ему после пригодилось то знание, когда ворованные камушки перешлифовывать стал… Впрочем, я не о том.