Продавцы тканей, продавцы зелени, продавцы табака, продавцы фруктов, продавцы ножей, продавцы сладостей… У Семёна голова пошла кругом. И ещё он почувствовал, что сильно проголодался. Да что там проголодался - жрать хотелось до невозможности! Последний раз он ел чёрти когда, и вообще в другом мире.

- Минутку, - Семён полез в карман и нащупал там золотой кругляш, которым он недавно орудовал вместо совка. - Мафусаил, пошли пообедаем. Я угощаю, - и показал джинну монету. Джинн испуганно огляделся по сторонам - не заметил ли кто блеска золота? - и, привстав на цыпочки, торопливо зашептал Семёну в ухо:

- Не вздумай предлагать такую монету уличным продавцам! Тебя сразу обвинят в том, что ты её у кого-то украл. И позовут стражу! Сам подумай - откуда у бедных нищих может быть золото? Не надо зря рисковать, о неразумный любитель вкусной еды, и лучше отдай опасное богатство мне, подальше от соблазна.

- Бери, - великодушно разрешил Семён, небрежно суя монету в руку джинну, - у меня таких ещё много. Не обеднею. Но есть-то всё равно хочется.

- Будет тебе еда, - торжественно пообещал Мафусаил, пряча золотой за щёку, - фкоро буфет. - Щека у джинна заметно опухла; от монеты у Мафусаила явно испортилась дикция.

- Так фернее, - пояснил джинн, - иф кафмана мофут укфасть. Изо фта - нет.

- Теперь у него полный комплект старческих недомоганий, - безмятежно сказал Мар. - Глухой, шепелявый и без памяти. Можно и в утиль сдавать. В приют для престарелых джиннов.

Мафусаил зло сверкнул на медальон глазами, но промолчал - говорить ему сейчас действительно было трудно. Махнув рукой в сторону, джинн потянул Семёна за собой, лавируя среди горланящих продавцов, повозок и торговых шатров. Семён на ходу проверил, на месте ли кошелёк и листик с заклинаниями - всё было надёжно спрятано во внутренних нагрудных карманах. Было бы очень обидно, если бы его, вора с прикрытием, обворовал какой-нибудь мелкий рыночный воришка. Обидно и невосполнимо.

Джинн вытащил Семёна из толчеи и поволок его дальше, в сторону кривобоких саманных домиков, отгороженных от рынка низкими глинобитными заборчиками. Нырнув в узкий переулок между домами, Мафусаил поспешно зашагал вверх по поднимающейся в горку дороге, то и дело оглядываясь назад.

- Есть у меня подозрение, о мой быстроногий спутник, что за нами кто-то следит, - вынув монету изо рта, с тревогой сообщил Мафусаил и в очередной раз оглянулся назад. - Блеск золота порой поопаснее жадного стражника будет! - и спрятал монету в складках своей чалмы.

- Не переживай, - Семён ободряюще похлопал старика по спине, - пробьёмся. Правда, Мар?

- Возможно, - уклончиво ответил медальон. - Проблема лишь в том, как именно пробьёмся. И чем пробиваться будем. Видишь впереди двоих? По-моему, у них в руках дубинки. Или кистени, не разберу…

- Сзади тоже двое, - севшим голосом доложил Мафусаил. - И тоже с дубинами. Ой-ой…

Демонстративно поигрывая тяжёлыми дубинками и нагло улыбаясь, два крепких молодца в лохмотьях поджидали Семёна и джинна возле очередного поворота узкой улочки. Сзади подбегали ещё двое, для устрашения громко ругаясь и размахивая на бегу увесистыми палками.

- Деньги! - громко сказал один из встречных молодцов и с ухмылкой протянул вперёд руку, - гони монету, сволочь, пока тебя не прибили. Давай-давай, - и нетерпеливо поманил джинна пальцем.

- Какую монету? - очень натурально возмутился Мафусаил, тряся бородой от страха. - Сам посуди - откуда у нищего странника может быть золото?

- Вот ты и проговорился, - заметил второй молодец, перехватил дубинку из руки в руку и лениво спросил напарника:

- Может, пришибить их для начала? До смерти. А потом и поговорим.

- Рашик, там кого-то на улице убивать собрались, - донёсся из-за глиняного забора испуганный женский голос, - Рашик! Зови стражу!

- Уймись, женщина, - недовольно ответил невидимый Рашик, - не лезь в мужские дела. Сами разберутся, - и голоса тут же стихли.

- Настоящий мужчина, - одобрительно кивнул в сторону забора молодец с протянутой рукой. - Уважаю. - И хмуро глянул на странников. - Ну, долго я ещё буду ждать?

- Ситуация выходит из-под контроля, - шепнул Мар. - Что делать будем? Может, отдадите монету? Хрен с ней, у нас ещё есть.

- Эти одной монетой не откупятся, - быстро шепнул Семён. - Заклинание невидимости у тебя ещё работает?

- Чуть-чуть работает, - так же быстро ответил медальон.

- Тогда начинай мерцать, - еле слышно приказал Семён, - так, чтобы я то виден был, то не виден, - и шагнул вперёд, небрежно оттолкнув джинна к забору.

- Дети порока! - взревел Семён, поднимая к небу руки, - как вы смеете нападать на моего раба! Именем царя шайтанов, за такую провинность объявляю и вас своими невольниками! Ко мне, моя круглая небесная повозка! Ко мне! Сегодня ты повезёшь не одного, а сразу пятерых рабов - то-то будет радости в моих садах ужаса! - и раскатисто захохотал прямо в рожи опешившим разбойникам.

Одновременно с этим маскировочный костюм лихорадочно стал преображаться, превращаясь то в саван смерти, то в бинты мумии, то в медицинский халат, заляпанный кровью - Семён спешно придумывал себе одёжку пострашнее; наконец костюм успокоился, превратившись в ушастый бетманский наряд. Семён позволил себе лишь несколько отступлений от классического кинообраза - отказался от ненужного плаща и организовал у себя на груди и на спине по выпуклому кровавому глазу. И тут включилось мерцание.

Добры молодцы взвыли от ужаса - и те, что были спереди, и те, что подбежали сзади. А когда оба глаза, на спине и груди, медленно моргнули… Дубинки остались лежать на земле. А добры молодцы пропали, только пыль осталась висеть на дорогой.

- Рашик, Рашик, - истошно запричитал женский голос за забором, - что с тобой? Почему ты упал? Рашик, зачем ты подглядывал в щелку?! Ой, Рашик, Рашик…

- Вперёд, - Семён подхватил обмякшего джинна под руку и как ни в чём не бывало пошёл дальше, на ходу превращаясь из кровавого шайтана в безобидного нищего.

- Это было круто, - с восторгом сказал Мар, - давно я так не веселился! Это, знаешь, будет похлеще, чем когда один из моих хозяев изображал овцу - мы тогда из пещеры циклопа выбирались… Ты знаешь, кто такие циклопы?

- Знаю, - отмахнулся Семён. - А как звали того твоего хозяина? Не Одиссей ли?

- Зачморой его звали, - пренебрежительно ответил медальон. - Кличка такая. Имени у него не было, не заслужил. А Одиссей… М-м, что-то знакомое… Не помню. Вроде слышал где-то, а где - не помню. А что, важная шишка?

- Да уж поважнее твоего Зачморы. - Семён потрусил джинна за плечо. - Мафусаил, очнись!

- Не забирай меня, о красноокий шайтан, - взмолился джинн, не открывая глаз, - ибо слаб я и стар, чтобы быть твоим рабом.

- Да, в этот раз ты был убедителен, - согласился Мар, - в этот раз лицедейство у тебя получилось. И что важно - без моей придумки! С моргающими глазами, так это вообще… Ха-ха! Вот как рождаются нездоровые слухи и начинается сотрясение основ города - с хорошо организованного обмана. Профессионально сделанного. Добротно. Что ж, лиха беда начало, - медальон помолчал. - Знаешь, - сказал Мар, - я думаю, что тебе надо внимательно ознакомиться с пророчеством этого слабонервного астролога. Больно уж всё совпадает. И освобождение из бутылки с нашим дальнейшим знакомством. И сотрясение основ: во всяком случае ребят с дубинками и неведомого Рашика ты уже потряс. На всю оставшуюся жизнь. Через час весь город будет гудеть… Знаю я эти отсталые миры, у них сплетни разлетаются быстрей птиц. - Медальон коротко хохотнул. - Быть большой буче, - счастливо сказал он. - Быть! Зуб даю, - но не уточнил, чей именно.

Дом с пристройкой находился в элитном районе, где проживали шахские придворные и купцы, возле бухты. Чтобы избежать лишних расспросов со стороны патрулирующих район стражников, Семён в одном из пустых переулков придал себе вид богатого торговца: плотный белый халат с золотой оторочкой, белые шаровары и белая чалма, чёрные туфли - тот самый набор, который в своё время забраковал Мафусаил. В этом районе такой наряд оказался как нельзя кстати - стражники равнодушно проходили мимо идущего по своим делам важного купца и семенящего рядом с ним стариком-слугой.