После этого и началось разбегание Миров… Ничего себе совпаденьеце, да? - Олия рассмеялась. - А когда мы стали выходить из секретной Императорской линии, нас засекли: там хитрое заклинание оказалось, особое, как раз на случай непрошеных гостей - впускать-то оно впускает, в отличии от других сторожей, но если пароль при входе в ту секретную линию назван не был, то при уходе заклинание вцепляется в тебя мёртвой хваткой: поднимает тревогу и заодно убивает устройство, с помощью которого ты влез в запретное место… У меня опыта защиты от подобных заклинаний маловато, но Хайк сделал всё как надо, - Олия ласково потрепала Хайка по плечу и у Семёна вдруг непонятно отчего защемило сердце.
- Можешь не беспокоиться, Симеон, - подтвердил Хайк. - Нас не найдут, я гарантирую! Да и захотели бы найти, ничего у них не получится, с нынешней-то транспортной чехардой… - внезапно, заметив как изменилось лицо Семёна, Хайк замолчал, нахмурился соображая, после отодвинулся от Олии, присел на корточки и, буркнув:
- Надо бы ревизию в сумке навести, - занялся содержимым своей поклажи.
Олия, казалось, ничего не заметила, не обратила внимания на возникшую заминку:
- И что мне интересно: откуда чужие могли взять убойные первичные заклинания? Все древние книги с подобным опасным волшебством, насколько я знаю, давным-давно сожжены, да и магией чужие принципиально не пользуются…
- Сожжены, да не все, - Семён смотрел, как Хайк бесцельно роется в сумке и на душе у него отчего-то стало неуютно, тоскливо. Словно он друга чем-то незаслуженно обидел.
- Хайк, бросай вещи туда-сюда перекладывать, ну их! Пошли лучше кофейку выпьем, с коньячком, по чуть-чуть. Будешь? - Семён присел на корточки рядом с Хайком. Черепаховый боец грустно улыбнулся Семёну, оглянулся на Олию - та как раз отошла в сторону, заинтересовалась пролетающей мимо красивой бабочкой, пурпурной, шестикрылой, - и тихо сказал:
- Симеон, ты не думай ничего такого… Я… Олия ко мне относится как к товарищу, не более! Понимаешь? Не жди от меня подлостей, ладно?
- А я ничего и не думал, - рассмеялся Семён, дружески хлопнул черепахового бойца по спине и встал. - Кофе на дорожку выпьем или как?
- Можно, - Хайк поднялся, повесил сумку на плечо. - Только без коньяка, не люблю я коньяк…
- Мар, сделай нам кофейку, в трёх экземплярах, - Семён щёлкнул пальцами, - холодного, глясе. Сможешь? - Настроение у Семёна было замечательное, хотелось отчудить что-нибудь эдакое, необычное:
- И - музыку. Обязательно - хорошую музыку! Есть у тебя чего хорошего-то?
- Пошукаем, - серьёзно ответил Мар. - Почему бы и нет?
После они сидели и долго пили холодный кофе с кусочками сливочного мороженого, наблюдая, как тонет в неспокойном море звёздный венок - солнце за солнцем; как по небу пролетают, подгоняемые вечерним тёплым ветром, прозрачные замки и дворцы, принесло их откуда-то; как восходит неправильная многоугольная луна, громадная, белая, куда как больше похожая на семигранную гайку, чем на круг - и всё это время над равниной звучала музыка. Играл, судя по всему, симфонический оркестр, великолепно играл! А ещё пели двое, он и она. О чём они пели, Семён не знал, потому что песни исполнялись на незнакомом языке, но, судя по мелодии - о любви. О чём же ещё могут петь двое под столь дивную музыку?
Луна поднялась в небо; кофе больше не хотелось никому, напились вдоволь; закончился и необычный концерт - пора было двигаться в путь. Семён посмотрел по сторонам: луна светила настолько ярко, что, казалось, в Чокнутый Мир вовсе и не ночь пришла, а случился рядовой пасмурный день. Краски лишь поблекли, да и то не сильно.
- Пошли, что ли, - сказал Семён, вставая. - Идти вполне можно, не заблудимся, - они зашагали в указанном Хайком направлении.
- Симеон, а что это за музыка была? - поинтересовалась Олия, - красивая… а как твой медальон ухитрился её сохранить?
- О! - Мар обрадовался возможности потрепаться, - последняя новинка магоискусства от умельцев из Соснового Мира! Музыкальное консервирование называется… Ну, не очень-то последняя: всё же двести лет прошло с тех пор, как я те песни в Мире Перекрёстка слышал и консервировал… Мой тогдашний хозяин был жутким меломаном: он перед каждым серьёзным грабежом всегда ходил на какой-нибудь концерт, душой просветлялся. Заодно и музыку консервировал - чтобы, ежели в Исправительный Мир попадёт, было не так скучно… - Семён пересказывал то, что ему говорил Мар, иногда при этом вставляя в пересказ и свои комментарии, от которых Олия хохотала, а Хайк сдержанно улыбался.
Незаметно разговор пошёл о музыке вообще и Семён предложил спеть походную песню, но Олия не захотела - ночь была слишком тиха, зачем привлекать к себе лишнее внимание? Может, здесь кроме летающих дворцов ещё и летающие чудища существуют, с тонким слухом… Зачем рисковать зря? Семён подумал и согласился: чудища с тонким слухом действительно могут оказаться куда как опаснее некоторых музыкальных критиков, которым не нравится его пение - Мар покряхтел, но возмущаться не стал.
А чуть позже Олия вспомнила слова Симеона о невесть как сохранившейся книге первичных заклинаний. И об эпидемии, устроенной вором-Симеоном в Икс-Мире тоже вспомнила: Семён охотно взялся поведать о своих приключениях. О том, как он очутился в Хранилище, как подобрал Мара и что из этого вышло… Как он, Симеон, нашёл книгу первичных заклинаний, а спустя несколько Миров познакомился с Хайком, с Яной; о Слимпе великом и бородатом тоже рассказал - впрочем, Хайк эти похождения знал не хуже друга Симеона, порой даже поправлял его, ловя на неточностях.
Когда Семён перешёл к повествованию о том, как он искал подарок для королевы Яны, примолк и Хайк: многое из того, о чём говорил Семён, было новостью и для него. Например то, что друг Симеон - самый натуральный слимпер, помощник верховного жреца! Пусть и бывший помощник, но всё же.
Рассказ о том, как Семён по заданию Кардинала искал самого Кардинала, вызвал у Хайка негодование: почему Симеон не взял его, черепахового бойца, с собой в тот проклятый Икс-Мир? Он, Хайк, наверняка пригодился бы Симеону! Олия же всерьёз расстроилось - ей было жалко людей с насильно стёртой памятью, и успокоилась она лишь когда узнала, что практически все люди из Икс-Мира спасены и вылечены; дослушав рассказ, они оба - и Хайк, и Олия - сошлись на том, что Симеон правильно сделал, взорвав пентаграмму-матку двутелов да и самих главарей-чужих заодно…
Вот так, за разговорами, они шли, шли, пока не пришли к пустыне.
Оплавленная гора была хоть высокая и длинная, но не бесконечная - постепенно сойдя на нет, она сменилась бескрайней пустыней: серые барханы тянулись насколько хватало глаз. Над барханами висела неправильная луна, заливая унылый пейзаж бестеневым светом; где-то далеко выл одинокий шакал, тоскливо и безнадёжно.
- Хайк, доставай-ка шар, - Семён внимательно оглядел барханы. - Будем направление уточнять. Уточним и пойдём… эх, не люблю я по сухому песку ходить! Ноги вязнут да и вообще, - он протёр глаза, - вот, уже и пыли надуло. Непростое оно дело, богов искать… Утомительное.
- Нам - туда, - махнул рукой Хайк, заглянув в шар предсказаний, - во-он туда, - Семён посмотрел в том направлении: песок да песок, никаких ориентиров.
- Надо почаще в шар заглядывать, - решил Семён, - а то будем ходить-блуждать до потери интереса к реальности, - и зашагал по песку.
…Рассвет застал их в пути: как Семён и предполагал, идти по барханам оказалось трудно. Мало того, пару раз они уходили в сторону от маршрута и приходилось делать приличный крюк, чтобы вернуться на прежний курс; один раз сделали привал, позавтракали и немного вздремнули. И пошли дальше.
Солнца всплывали одно за другим, поднимаясь над серой пустыней и превращая её в золотую, горячую; когда над горизонтом встала солнечная дуга, половинка звёздного венка, Семён увидел под ней оазис: редкие зелёные пальмы вокруг синего озерца и лежащую на берегу человеческую фигурку.
- Ребята! - Семён остановился, подбоченился и торжественно указал рукой на озерцо, - вон там нас ждут несметные богатства! Вперёд! Мы станем купаться в деньгах и швырять их в море, - утопая по щиколотки в песке и кляня усталость, он тем не менее довольно бодро потопал к оазису.
