Однако спокойно перевести дух мне не дали. Прямо из хаоса передо мной возникла ладонь, сграбаставшая меня за лицо, и довольно болезненно сжавшаяся!

Я возмущенно замычал — в захвате оказалась нижняя половина лица — и попытался схватить удерживающую меня руку, но не вышло. Все мое тело будто опутала паутина, не дающая сдвинуться более, чем на пару сантиметров. Тогда я усилил пламя вокруг меня, стараясь испепелить и эти дурацкие путы, и эту непонятно чью лапу… И опять никакого эффекта, только покрывающие схватившую меня конечность кристаллы и узоры на всевозможных амулетах засияли ярче. Хаос вокруг… не то чтобы исчез, но стал прозрачным… этаким вторым слоем реальности. Я одновременно был в нем, а одновременно оказался посреди сложнейшего переплетения светящихся всеми цветами радуги нитей. После вихря хаоса их узоры резали глаз своей упорядоченностью. Часть этих нитей оплетала схватившее меня существо. Фигура у него была вполне гуманоидной. Его покрывало огромное количество амулетов, кристаллов, каких-то бляшек с рунами… Тут и там искрились платы микросхем и детали механизмов непонятного назначения, кое где даже были наклеены полоски бумаги с нарисованными иероглифами… На голову так и вовсе было надето что-то, напоминающее потомка котелка и большого адронного коллайдера. Все это непотребство оставляло на виду лишь кисть удерживающей меня руки и бешенные багровые глаза с вертикальным зрачком. Я сглотнул. Попытка почуять эмоции этого создания дала примерно тот же результат, что попытка понять происходящее в хаосе.

— Он из обычных миров, — голос оказался под стать твари. Словно неслаженный хор, одно звучание которого заставляет голову раскалываться. — я же говорил, что идея дурная… Коренного обитателя хаоса невозможно поймать.

— Поговори мне еще! — я скосил глаза влево, откуда раздавался сварливый детский голосок. Там посреди вплетенной в окружающий узор сферы сидела девочка лет двенадцати. Длинные черные волосы, простое белое платьице… и причудливая россыпь непонятных искорок и кристаллов полукругом перед ней, являющаяся частью окружающего меня узора. Странный ребенок не отрывал взгляда от этого своеобразного пульта управления, то и дело поправляя что-то в них там и сям. — У него сила, позволяющая не раствориться в хаосе! И каким образом, скажи на милость, он еще мог попасть туда?!

— Его мир мог быть уничтожен, мог неправильно сработать портал, его мог изгнать страж-хранитель равновесия или его аватар, — раздался апатичный мужской голос справа. Одежда обладателя этого голоса казалась провалом в счастливое ничто, короткие седые волосы не соответствовали молодому лицу, а взгляд был по-стариковски усталыми и спокойным. Он сидел в точно такой же сфере, как и девочка слева, вот только без чего-либо похожего на управляющие элементы — вместо этого несколько нитей уходили прямо в его плечи диковинным плащом. — Вариантов много… Но это неважно. Предлагаю бросить его обратно — инвалид для наших целей все равно не подходит.

— Чего? — удивилась девочка, — Как демон может быть инвалидом?!

— А ты сама посмотри.

Загадочный ребенок поднял взгляд на меня:

— ААААА!!! Что это с ним?! — отшатнулась она, и, не дожидаясь ответа, заорала тому, кто меня держал, — Брось бяку!!!

Непонятное создание выполнило команду немедленно. Стоило его ладони перестать меня касаться, как хаос снова стал единственной окружающей меня реальностью. Некоторое время я не шевелился. Потом, убедившись, что никто меня больше хватать не собирается, внимательнейшим образом себя осмотрел, обследовал чутьем, даже лицо ощупал. Не нашел никаких отклонений. Вот уроды! Хватают, тащат непонятно куда, обзывают и чуть ли ни пинком выкидывают обратно!

Действительно, как демон может быть инвалидом?

Хотя… я же полудемон, может, в этом все дело?

Поломав некоторое время над этим голову, я плюнул. Причем в прямом смысле, и с любопытством проследил, как мой плевок, окруженный искоркой синего огня, полетел в сторону и завис на некотором расстоянии от меня. Тут я обратил внимание, что окружающий хаос как-то незаметно изменился… Стал… менее беспорядочным, что ли? Нет, не так. Я плюнул еще раз, и второй синий огонек завис, немного не долетев до первого. Однако… Получается, если раньше меня окружал беснующийся во всех направлениях вихрь, то теперь я будто висел посреди потока, несущегося в одну сторону. Просто из-за неоднородности непонятно чего, составляющего этот поток, заметить сложно. Стоило мне осознать этот интересный факт, как появилось ощущение движения… или притяжения к чему-то? Решив, что в пустоту сбежать успеется, если что, я сосредоточился, и принялся вглядываться вперед.

Ничего не происходило. Через некоторое время мне надоело, я вытянул ноги в сторону движения и закинул руки за голову. Да. Вот уж вляпался так вляпался. Впрочем, происходящее является в некотором роде аллюзией на все мое бытие до этого — просто плывем по течению, применяя минимум усилий, чтобы не расшибить голову о камни, если таковые появятся. А чего я хочу на самом деле? Быть экзорцистом? Нет, хочу конечно… но как-то это не совсем то… Или то?

Встречаться с Изумо? Тоже вроде хочу… Походу, большая часть моих желаний такие же, как желание победить Сатану. Если вдруг подвернется шанс, "победю и его", ага…

Но как-то это неправильно. Желание должно быть каким-то более направленным, более определенным, что ли…

Вот чего я точно хочу — это вернуться обратно! Но совершенно не понимаю, как это сделать! Да и страшно… вдруг вернусь, а там тысяча лет прошла? Или того хуже, на месте зоопарка кратер от прорыва хаоса, а от Изумо и Юкио даже пепла не осталось?

Так, нет, стоп, не стоит самому себя в панику загонять. Сначала нужно вернуться. А для этого нужно не проворонить свой шанс, если таковой появится. Хотя куда он денется, появится. Чего-чего, а ждать я умею. Есть вроде не хочется, пить тоже. Только Курикару из ножен на пару сантиметров вытянуть, и об усталости можно не беспокоиться.

Через некоторое время я не то чтобы задремал, но и бодрствованием мое состояние назвать было нельзя. Лениво шевеля хвостом, я вспоминал свою жизнь до и после пробуждения. Думал, как лучше донести до Бона и компании правду о собственном происхождении, как разрулить проигранное отцом пари, куда пригласить Бровки когда вернусь… если она конечно захочет со мной говорить. Нда. С чего вообще ей пришла в голову мысль, что мне нравится Паку?! Нет, Паку мне конечно нравится… По крайней мере, больше чем Сиеми… Но Изумо-то мне нравится еще больше! А ведь с нее станется обидеться за отвергнутую подругу. Хотя почему отвергнутую, Паку-то мне никаких чувств кроме дружеской симпатии не демонстрировала. Или демонстрировала, а я не понял? Всеже, даже с моим чутьем я понимаю эмоции, не связанные с негативом, с пятого на десятое. Вот и зов этот непонятный — негатива нет, так что явно не приглашение на драку, но что это — просьба, приказ, мольба? — не ясно совершенно… Стоп! Я подобрался. Зов?!

Да, совершенно точно, оттуда, куда нес меня поток, доносилась зовущая эмоция. Фига себе, кто-то призывчик сделал. Я стряхнул сонливость и огляделся по сторонам. Хаос вокруг начал понемногу редеть. Все чаще в него вплетались черные нити пустоты. И очень скоро эти нити стали преобладать. Я обнаружил, что меня по счастливому ничто — вот черт, прицепилось же! — несет поток энергии, и такие же потоки спиралями сходятся к цели нашего движения. Чему-то, напоминающему светящийся желтым кокон. Но зов шел не от него, зов шел от тонкой паутины под ним, режущий глаз голубым светом… Мда. Чутье говорило, что никакой опасности нет, но от количества вливаемой в кокон энергии хвост все равно стоял дыбом. Тут меня поднесло вплотную, и я с некоторым содроганием уперся всеми четырьмя конечностями в гладкую, слегка упругую поверхность. Поток энергии продолжал проходить сквозь меня и вливаться внутрь.

А внутри формировалась сущность. Я не понимал даже сотой доли того, что чуял, вот только на процесс оказывали влияние два фактора — исходящий от паутины зов и мое существование. Внутри ставшего золотистым яйца тенью возник силуэт. Женский силуэт. Чужое внимание мазнуло по моему восприятию.