— У него был сын? — удивился Аанг.

— Да, он погиб при осаде Ба Синг Се, лет восемь-девять назад…

— Вот значит, почему он так привязан к племяннику, — протянула Тоф.

— Ну да. Зуко в некотором смысле заменил ему сына…

— Жаль только, что он не перенял его доброты, — ядовито заметила Катара, — И вообще, речь не об этом обожженном чудовище. Неужели Айро не прислушается к нашей просьбе?

— Действительно, — поддержала ее Куроко, — мы же его спасем из-заточения.

— Вообще-то, — хмыкнул я, — Айро знает о затмении и собирается сам им воспользоваться для побега. Так что вам, девушки, лучше не мешкать, а то он освободится сам и вы не успеете его даже догнать… Впрочем, если такое случиться — сразу возвращайтесь обратно. Когда затмение кончится, нам всем может стать очень жарко… Кстати о затмении, — я достал выданный нам хронометр. Ей богу, этот изобретатель, хоть и лишился почти всех пальцев на левой руке из-за своих экспериментов, гений механики! — Давайте сверим часы. По моим до затмения осталось час и почти восемнадцать минут.

— То же у меня, — сказал Аанг, доставая свой залог синхронизированности действий армии вторжения.

— И у меня, — подтвердила Катара.

— Уже час и семнадцать, — уточнила Куроко.

— Тоже час и семнадцать… Эй, а что? — Тоф забавно пожала плечами в ответ на наши недоумевающие взгляды, — я тоже не хочу отрываться от коллектива!

Сидящий на голове Аппы Аанг посмотрел на ощутимо приблизившиеся ворота порта Столицы:

— Кажется, пора… Да и остальные должны были уже отплыть достаточно далеко.

— Пожалуй… — я протянул вперед сжатую в кулак правую руку. Левой положил сверху ладонь Тоф. Следующей к рукопожатию присоединилась Куроко, а потом Катара и Аанг, — Ну что, Аватар, духи с нами?

— Э-м… — смутился маг воздуха, — вроде как да… Духи всегда с нами!

— Отлично! Господа и дамы, операция "Hit& Run"… то есть, "Нагадь и сбеги" начинается! Давайте покажем этим "огненномажьим задницам", что другие стихии тоже круты!

— О! — с энтузиазмом воскликнули все, разбивая рукопожатие.

— Хип-хип! — Аппа, всхрапнув, взлетел метра на два. Аанг спрыгнул вниз и, взяв свой посох на манер коромысла, побежал по воде, описывая широкий круг вокруг нас и цепляя воду одним концом. Через несколько оборотов под нами закрутилась воронка гигантского водоворота. Я, Куроко и Тоф сгрудились у края паланкина, освобождая пространство для вставшей на ноги Катары. Маг воды вздохнула, занимая более устойчивое положение… И повинуясь плавному танцу ее рук, края водоворота начали подыматься, превращаясь в водяной смерч.

Аватар, прекратив бег, приземлился на голову Аппе. Бизон, подчиняясь его команде, стал подниматься вверх. Маг воздуха снова спрыгнул вниз, в самый центр водоворота, но почти сразу взлетел обратно, вокруг своей оси. Аппу подбросило еще выше ударившим вверх ветром… и очень скоро вокруг нас ревела воронка гигантского водяного смерча, покорная жестам Аанга и Катары.

— Я не знаю, что это, — прокричала Тоф, — но звучит оно потрясающе!

— А выглядит еще страшнее! — прокричал я, — Если бы я был одним из тех ребят на берегу — я бы улепетывал во все лопатки!

— А я бы начала молиться! — добавила Куроко. Аанг и Катара с каждым новым движением увеличивали скорость вращения. Это смотрелось потрясающе. Дыхание перехватывало от словно подхватившей нас мощи стихии.

Огромный торнадо преодолел расстояние до ворот-шлюзов. Из-за того, что мы были в центре вихря, я не сумел рассмотреть или услышать, что творилось на берегу, но вот среди крутящихся потоков ветра и воды замелькали темные пятна булыжников. Значит, шлюзам пришлось несладко.

— Держитесь! — прокричал Аанг, — сейчас мы его отпустим!

Все вцепились в край паланкина, включая Катару, передавшую контроль Аватару. Мы немного снизились, продолжая двигаться вперед — и, если меня не обмануло чутье, Аанг заставил смерч изогнуться вслед за нами, оставив основание вихря на одном месте!

В круге неба, переместившемся вперед, появилась верхушка вулкана с взбирающемся к кратеру гребнем серпантина.

— Хип-хип! — Аватар выбросил вперед руки и резко махнул ими назад одновременно с ударом хвоста Аппы. Подняв шквал ветра, бизон вылетел словно пуля из ружья смерча! Нас всех со страшной силой кучей прижало к заднему борту паланкина, и в добавок заложило уши.

"Черт, неужели мы преодолели звуковой барьер?! — ошалело подумал я, покрепче прижимая к себе Тоф. На другую руку, которой я держался за борт, навалились Катара и Куроко, — Как Аанг умудряется стоять прямо при этом?!"

Вулкан приближался со страшной скоростью. Я обернулся, и увидел, как лишившийся контроля смерч огромной массой воды и каменных обломков рушится на Королевскую Плазу — широкую, словно площадь, дорогу, окруженную утыканными орудийными башнями высокими стенами, лепестками лилии расходящимся к причалам от кварталов Гавани, промышленного сердца столицы. Зрелище завораживало своей величественностью.

— Потрясающе, — выдавила Куроко.

— Да? А по-моему, ничего особенного! — фыркнула Тоф, — только уши заложило.

— Аанг! — заорал я, — верхние орудийные башни не пострадали! Зато шлюзы вы раздолбали подчистую!

— А то! — обернувшийся Аватар лихо ухмыльнулся, но тут же на его лице мелькнула озабоченность, — надеюсь, мы не много людей убили…

— Думаю, все успели убежать, — успокоила парня Катара, устраиваясь поудобнее, так как скорость полета немного замедлилась, — или спрятаться. Все же, мы вели смерч к берегу не очень быстро…

— И нашим еще придется повозиться с выжившими, — пробурчала Тоф, — надо было, как Рин предлагал, силами всех магов воды устроить одно хорошее цунами!

— Это нерационально, — возразила Куроко, — для этого пришлось бы собрать всех наших магов в одном месте…

— А основные силы врага все равно бы смогли укрыться, скорее всего, и это бы осложнило дальнейшую битву, — добавил я, — а жаль, идея мне нравилась своим размахом!

— Да ладно, и так получилось неплохо! — отмахнулся Аанг, — Готовьтесь, идем на посадку!

— Неплохо! Да это просто потрясающе! — расхохотался я. Действительно, такого я даже в прошлой жизни в кино не видел!

Хотя нас уже и не вжимало в поручни, но скорость полета все равно была очень приличной, и Аппе пришлось тормозить ударом хвоста. Шумно и с облегчением всхрапнув, бизон приземлился на относительно ровный участок где-то на середине склона недалеко от ведущей к Королевскому Городу Калдера дороге. Калдера была городом внутри кратера вулкана, окружающим королевский дворец. Собственно, столица состояла из четырех частей — дворца, Калдеры, Гавани и причалов, большая часть которых вместе со шлюзовыми вратами была уничтожена созданным Аангом и Катарой вихрем.

— Аппа, спасибо! Ты молодец! — прижался к морде своего питомца Аватар. Думаю, я не буду ему рассказывать, что спастись успели наверняка не все.

— Наконец-то твердая земля! — от избытка чувств Тоф рухнула плашмя, оставив в камне отпечаток собственного тела.

— Ударная группа начала высадку на берег, — Куроко уже достала подзорную трубу, — им сильно мешает огонь башен на стенах по краям Королевской Плазы!

— Тоф, Аанг! — позвала Катара, тоже поднимая блеснувший линзой цилиндр, — им надо помочь.

Я спрыгнул с Аппы и отошел в сторонку. Посмотрел на хронометр:

— До затмения еще час!

Аватар и маг земли удивительным в своей синхронности движением заставили огромный кусок скалы отделиться от склона. Я чуть не выронил трубку — этот булыжник был размером с Аппу! Ну, может и поменьше, но не намного.

— Это же пристрелочный! — строго прикрикнула на магов земли Куроко, — сделайте его вдове меньше!

— Нет проблем! — Аватар взмахом ладони заставил валун распасться на две половинки. Одна с грохотом упала на землю, а вторая осталась висеть в воздухе, повинуясь воле магов.

— Отлично! Тридцать градусов вправо и восемьдесят пять по вертикали! — скомандовала Куроко. Аанг и Тоф сделали короткий разбег-прыжок, и одновременно выполнили пируэт, больше похожий на нижнюю волейбольную подачу. Каменюка ракетой взмыла в небо, и наверное через минут пять грохнулась где-то на полпути к началу ближней к нам стены плазы.