Вроде бы все. Я встаю и вижу, что кочевье под нашим полным контролем. Ногайские воины, кто не сбежал, все порублены, овцы и косяки лошадей подгоняются поближе, женщины и дети плачут, а волы с повозками и кибитками стоят на месте.

  Нормально. Можно начинать сбор добычи. Но как только мы стали собирать хабар, нарисовалась неожиданная проблема. На дальнем кургане появились всадники, сотни три воинов. Кто такие непонятно, и мы снова приготовились к бою. Однако все обошлось. Дядька Петр вместе со своими казаками выехал вперед, о чем-то переговорил с предводителем неизвестного войска и вскоре вернулся назад.

  - Кто такие?

  Вопросительно кивнув в сторону уходящих всадников, спросил я Петра Афанасьевича.

  - Измаил-мурза, уорк хашимийцев, одного из черкесских племен. Тоже хотел это кочевье взять, но мы его опередили, он осознал, что ему здесь делать нечего и теперь возвращается к себе в аул.

  - Понятно.

  В общем-то, на этом, как таковой, боевой выход был окончен. Мы собрали не очень большую добычу, и взяли почти всех лошадей, которых набралось более четырех сотен голов. Кубанцы забрали себе овечьи отары, около сотни выживших членов рода Тукай, кибитки, повозки, имущество и волов. Все было проделано быстро, и смысла оставаться на берегу Куго-Еи больше не было. Моя ватага двинулась на север, а воины Петра повернули на северо-запад.

  - До встречи!

  Попрощался со мной дядька, когда наши отряды стали расходиться.

  - Бывай, Петр Афанасьевич! Жду в гости!

  Подняв вверх раскрытую правую ладонь, крикнул я и, ударив стременами по бокам провинившегося сегодня Будина, помчался догонять своих казаков.

  Алена подошла со спины. Двигалась она очень тихо и, наверное, думала, что для меня совершенно незаметно. Наивная женщина, я ее еще полминуты назад почувствовал, как только она на первую скрипучую ступеньку лестницы наступила, что на второй этаж ведет. В дополнение к этому ее выдавал легкий и приятный цветочно-травяной запах, которым была пропитана вся ее одежда.

  Не оборачиваясь, я спросил жену:

  - Любимая, что-то случилось?

  Весело рассмеявшись, и уже не пытаясь скрываться, Алена подошла к столу, за которым я работал, села на мои колени, и сказала:

  - Посыльный от твоего отца приезжал, напомнил, что через час Кондрат собирает сход. Ты должен на нем присутствовать.

  - Понятно.

  Про сход я знал, и уже неделю вместе с отцом к нему готовился. Левой рукой я отодвинул от себя листы бумаги, лежащие на столе, а правой обнял Алену за талию. В голове появились мыслишки, что за час вполне можно успеть посетить спальню, и я потянулся к губам моей любимой женщины. Но жена не была настроена на любовную игру. Она немного отодвинулась, взяла со стола один из моих корявых рисунков и, рассмотрев его, спросила:

  - А что это?

  Тяжко вздохнув, я ответил:

  - Схема парового двигателя, машины, которая должна облегчить труд человека.

  - Ты сам это придумал?

  - Нет. От купцов прослышал, что нечто подобное в Европе пытаются построить, и решил представить себе, как же это должно работать. Но, я вынужден признать, что у меня ничего не получилось. Возможность создания такой машины понимаю, а разобраться в ее устройстве не могу. К сожалению, я не технарь.

  Жена погладила меня по волосам, и произнесла:

  - Наверное, причина в другом, ты не хочешь этим заниматься, вот и все. Ты воин, и тебе нет нужды досконально знать состав металла, из которого выкован клинок, разящий твоих противников.

  - Пожалуй, ты права. Пока все спокойно, я пораскинул мозгами, и появилось четкое понимание того, что везде не успеть, и легче нанять профессионального изобретателя, который получит задачу и сам все сделает. Как говорится, каждый член общества должен заниматься своим делом, один работает, а другой руководит.

  - Наконец-то, ты это понял, а то в каждое дело лично лезешь, хотя можешь поручить исполнение друзьям, и они все сами решат. Всегда так было, что самый лучший и умный военачальник со своими близкими соратниками стоял над рядовыми воинами, купцами, ремесленниками, крестьянами и прочими людьми. Он давал защиту гражданам своего родного племени, а те, в свою очередь, признавали его власть, платили ему оброк и выполняли его приказы. Так было тысячи лет до нас и будет после, таков закон природы.

  - Не согласен, ибо так будет не всегда, милая. Грядет новая эпоха, в которой настоящим воинам и их потомкам будет отведена роль пушечного мяса. Деньги станут править миром, и уже сейчас необходимо думать о будущем, которое может принести нам очень много горя.

  - Ну, деньги у нас есть, - Алена улыбнулась. - И нам будет, что оставить своим детям. Особенно, если ты наши богатства приумножишь.

  - Девять тысяч рублей, которые у нас остались после всех растрат на крепость и обустройство поляков, это не так уж и много. Миллионы и миллиарды, такие суммы станут определять будущее. Хотя, может быть, и нет, ибо будущее не является чем-то неизменным и его вполне можно попробовать подправить.

  - Лют, ты снова говоришь как старый и умудренный жизнью дед, - жена взяла со стола еще один лист и, удивленно приподняв бровь, прочитала: - Там, вдали за рекой, засверкали огни, в небе ясном заря догорала. Сотня юных бойцов, из булавинских войск, на разведку в степь поскакала.

  - Неплохие стихи, правда? - спросил я.

  - Необычные. Не твои, случайно?

  - Нет, конечно, одного неизвестного поэта, которого сейчас нет на этой земле. Вот, думаю, что надо бы двинуть эту песню в народ. Сначала ватажникам своим напою, а дальше она сама свой путь найдет.

  Алена взяла еще один лист, и снова прочла вслух:

  - Приблизительная технология переработки сахарной свеклы. Промывка корнеплодов и измельчение в стружку. Получение диффузионного сока и его очищение. Затем уваривание, фильтрация и кристаллизация сахара. В конце, сушка и очищение продукта. - Моя вторая половина вернула бумагу на стол, и задумчиво сказала: - Ох, и странный ты человек Лют, но это я знала еще до нашей свадьбы, и все равно тебя люблю.

  Гладко выбритой щекой я потерся об ее щеку и, как бы, между прочим, произнес:

  - Милая, я тебя тоже люблю, однако никогда больше без разрешения не трогай мои записи. Договорились?

  - Да.

  Сделав вид, что обиделась, Алена встала, оправила ладно облегающее ее тело темно-зеленое платье и с очень независимым видом хотела направиться на выход. Но я привлек любимую к себе и, преодолевая ее сопротивление, крепко поцеловал в губы. Она резко отскочила, фыркнула, и вся серьезность с нее моментально слетела. Затем, раскрасневшаяся женушка ласково улыбнулась, шутливо погрозила мне пальцем, и вышла.

  Проводив Алену взглядом, я вернулся к своим бумагам, и сделал последнюю на сегодня запись-напоминание, поинтересоваться у наших и заезжих купцов, где бы можно было достать семена подсолнечника. Вроде бы, на Русь из Голландии эту масличную культуру еще Петр Первый завез, да и в Турции семена должны быть. Но пока знающих людей не спросишь, ничего точно об этом не узнаешь. На этом все, я собрал все бумаги вместе и спрятал их в запирающийся на ключ сундук. Пока, от этих бестолковых записок толку не очень много, но глядишь, придет время, и они пригодятся.

  Итак, пора выдвигаться. Я оделся, покинул свой дом и, вместе с двумя казаками, направился на майдан. Прошелся по улицам казачьей столицы и через пятнадцать минут находился в войсковой избе. Атаманский сход, который всегда проводится перед Большим Общевойсковым Сходом, уже начинался и, подобно другим приглашенным на него верным булавинцам, я без задержек прошел в кабинет Кондрата. Людей было немного, четыре начальника приказов, которые сели по левую сторону длинного стола, сам войсковой атаман во главе него, и четыре человека по правой стороне: полковник Лоскут, Григорий Банников, Максим Маноцкий, и я. Все основные фигуры "булавинской" партии, кто был рядом с Черкасском, в сборе.