- Мухортов, - спустя пару минут, обратился император к дьяку Преображенского приказа, - ты сделал, что я велел?

  - Да, Алексей Петрович, - тайный агент и доверенное лицо князя Ромодановского мотнул головой. - Вчера моими парнями был схвачен и пытан служка Успенского собора Вениамин Ботский. Он присутствовал при смерти Ефросиньи Фроловой и сказал, что умирала она страшно, кричала так, что слышать ее, не было никакой мочи, и многие люди при этом зажимали себе уши.

  - И никто не пришел ей на помощь?

  - Нет, патриарх самолично запретил. Кроме того, Ботский слышал слова Яворского о том, что лучше бы на престоле сын Екатерины, малолетний Петр Петрович, сидел.

  - Показания Ботского записаны?

  - На двадцати семи листах, и переданы вашему секретарю.

  - Ознакомлюсь. Что со служкой сделали?

  - Сегодня утром его нашли за стенами Кремля. Официальная версия гласит, что он был ограблен ночными разбойниками и убит. Все сделано чисто.

  - Хорошо, - Алексей бросил взгляд на Тверитинова и обратился уже к нему: - Дмитрий, что у тебя?

  Медик сделал небольшой шажок к императору и сказал:

  - Составлен список тех священнослужителей, кто недоволен нынешними порядками в церкви. Всего сорок два человека, в основном это приходские священники, монахи и дьячки, из тех, кому близко учение Юрьевского архимандрита Кассиана, в 1505 году сожженного на костре за ересь. Хочу напомнить, что архимандрит ратовал за то, что церковь должна отречься от всего материального в пользу народа, а каждый, кто носит рясу, обязан свой кусок хлеба лично зарабатывать.

  - Я знаю, кто такой Кассиан и за что его сожгли. Список передашь капитану Федорову, а он к этим людям присмотрится.

  - Понял, - Тверитинов сделал шаг назад.

  - Слушаюсь! - одновременно с этим движением медика по военному отчеканил Федоров.

  - Свободны! Филиппов останься.

  Мухортов, Федоров и Тверитинов покинули императора, а тот вопросительно кивнул секретарю, и Филиппов доложился:

  - Посольство на Дон было готово выехать в Черкасск еще месяц назад, но без вашего личного разрешения и инструкций Шафиров его придержал.

  - Верное решение. Завтра вызовешь всех посольских ко мне, поговорю с ними.

  - Сейчас же извещу об этом Посольский приказ.

  Секретарь застыл без движения, а император помедлил и спросил:

  - Ты присмотрелся к последней партии молодых офицеров, которые обучались заграницей?

  - Да, и среди всех, готов порекомендовать одного кандидата, поручика лейб-гвардии Преображенского полка князя Александра Бековича-Черкасского. Молод, всего двадцать три года, учился на навигатора, оценки имел хорошие, умен, в дворцовых интригах не замечен, ни к одной придворной партии не принадлежит, и готов выполнить любое ваше приказание.

  - А то, что он вместе с братьями воспитывался в доме Бориса Алексеевича Голицына, не означает того, что и помимо меня кто-то будет иметь на него влияние?

  - Нет. Князь Голицын относился к нему как к слуге и воспитывал его палкой. Этим он похож...

  Филиппов запнулся, а Алексей, невесело усмехнувшись, произнес:

  - Похож на меня? Это ты хотел сказать, капитан?

  - Да, Ваше Величество.

  - Что же, я хочу увидеть этого поручика уже сегодня ночью. У меня для него будет отдельное поручение и важное письмо к одному человеку. На Дон он поедет в составе посольства, а дальше сам по себе. Иди Андрей.

  - Алексей Петрович, дел накопилось много, надо бы заняться, - заторопился секретарь. - Тут и смета по строительству Сибирского тракта, и переселенцы на восток, и несколько проектов указов из Сената, и письма от иностранных государей...

  - Вечером займусь. Ступай. Мне еще какое-то время надо побыть одному.

  Секретарь вздохнул и покинул своего государя, а Алексей Петрович еще три часа просидел над могилой Фроловой. И только в первых сумерках он покинул скамейку. На прощание император приложил к сырому земляному холмику ладонь правой руки, и прошептал:

  - Прости меня Фрося, я виноват перед тобой.

  Старая дубовая роща на берегу Волги, километрах в десяти от Царицына, на своем веку видела очень многое. И то, что под сенью самого мощного дерева, во всем этом зеленом царстве, посреди степных просторов, на мягком двухметровом ковре лежат два юных обнаженных тела, вряд ли удивляет природных духов, наблюдающих в этот жаркий полдень за нами.

  Вчера я задумал романтическую прогулку со своей любимой. Место было присмотрено заранее, бывал я в этой роще с Аленой по весне, а все потребное для пикника было доставлено сюда односумами. И вот результат, все сложилось хорошо, у меня случился первый секс, и довольный жизнью, я обнимаю свою невесту, смотрю на то, как мирно она спит, а свежий речной ветерок, порывами налетающий с Волги, играется с ее золотыми волосами.

  Видимо, почуяв, что за ней наблюдают, Алена открыла глаза, увидела меня, улыбнулась и, без всякого стеснения, как кошка, потянулась на ковре всем своим роскошным телом. Затем, она чмокнула меня в губы, прижалась ближе и спросила:

  - А у тебя точно, все было в первый раз?

  - Да.

  - Не врешь, - констатировала она. - Но почему-то, и всей правды не говоришь, слишком уверенно ты все делал.

  - Тебе-то откуда знать, краса моя неземная? - усмехнулся я. - Ведь сравнить не с чем.

  - Ты забываешь, что невеста у тебя не простая...

  - А золотая, - не дав ей закончить, засмеялся я. - Знаю, все знаю.

  - В шутку переводишь? Ну, ладно. - Алена встала с ковра и кивнула в сторону небольшого пруда с родником, который находился от нас метрах в пятидесяти. - Ты со мной?

  - Само собой.

  Как есть, голые и свободные, держась за руки, мы перешли полянку. В чистом незамутненном пруду приняли природную ванну, а затем долгое время целовались. Я прижимал к себе свое ненаглядное солнышко, мой лучик света, сосредоточившийся в одном человеке и, чувствуя исходящее от Алены душевное тепло, целуя ее волосы, губы и шею, был счастливейшим из людей. Не всем везет в жизни, и мало кому выпадает случай встретить свою вторую половинку, а мне вот, повезло.

  В объятьях друг друга мы провели около часа, истомленные нашими забавами, вновь упали под древний дуб, и моя любимая попросила:

  - Лют, расскажи какую-нибудь смешную историю.

  - На ум ничего не приходит.

  - Врунишка.

  - Ну, смешных, сейчас ни одной не припомню.

  - Расскажи любую, даже грустную.

  - Ладно, слушай. Давным-давно жил да был, молодой, сильный и работящий парень, который имел заветную мечту, построить в родной деревне свой дом. И вот, он вышел из-под опеки родителей, и решил ее осуществить. Много работал, собрал деньги, стройматериал, и за пару лет отгрохал огромный терем. А когда он уже был готов заселиться в жилище, с неба, в подарок от вседержителя, прилетела молния. Трах! Бах! И все сгорело. Парень принял волю бога, посетил храм, посоветовался со священниками и много молился, но мечту не оставил. Он продолжил трудиться в поте лица своего и, будучи уже мужчиной средних лет, построил самый обычный дом. И снова молния с небес, и это его жилище было уничтожено. Вздохнул человек тягостно, опять восславил небесного покровителя и отправился в дальний путь. И вернулся он в родные края лет через двадцать, уже глубоким стариком, и все что смог сделать, это вырыть землянку. Но опять летят молнии и, стоя на пепелище своей мечты, человек воскликнул: "Ну, за что, Господи!? Почему ты рушишь мое жилище!? Ведь я всегда был верен тебе, и с покорностью принимал твою волю! За что!?". Вздрогнули небеса, и голос свыше ответил старцу, который доживал свои последние годы: "Ну, не нравишься ты мне. Не нравишься!".

  - Печальная история. А в чем мораль?

  - Да какая угодно. Каждый найдет в этой басне что-то свое, а для меня все просто. Не верь чужим богам и не принимай их волю как истину. Живи своим умом и не славь того, кто желает тебе зла.