Солдаты, держа винтовки с примкнутыми штыками наготове, бросились вперед, как только самолет упал. Казалось, в последний момент самолет выровнялся, но все же упал с сильным грохотом.

Облака дыма поднимались со всех сторон. Солдат окутал дым, и они исчезли из виду. Некоторые хрипло кричали, наглотавшись дыма.

Внезапно стало тихо. Дым превратился в легкое облачко, которое накрыло даже тех, кто отстал.

Огромный офицер со шрамом на лице, нанесенным саблей в давнем столкновении, внезапно остановился. Рука его сжимала тяжелый пистолет.

— Стой! — заревел он. — Куда?!

Вдруг голос его оборвался. Слабое дуновение дыма коснулось его ноздрей. Выражение удивления появилось на закаленном в битвах лице.

Он медленно осел. Голова опустилась на руку, глаза закрылись, как будто во сне. Вокруг него падали остальные.

Те, что первыми бросились к самолету, уже лежали.

Прошло не более десяти секунд после падения самолета, а ни один из солдат авангарда уже не стоял на ногах.

Целая рота неподвижно растянулась с оружием в руках.

Облако дыма медленно поднялось. Потоки свежего воздуха пронеслись по каньону.

Один из солдат зашевелился, сел, бессмысленно осмотрелся вокруг. Один за другим очнулись и остальные. Подавленные и очумелые, они прижимали руки к головам, не понимая, что же произошло.

Офицер со шрамом на лице пришел в себя быстрее других. Он вскочил и, злобно рыча, побежал к борту самолета.

Противоударные амортизаторы смягчили толчок при аварийной посадке. Самолет был фактически неповрежденным.

Но он был пустой!

— Куда девался летчик? — сердито взревел офицер.

Солдаты осоловело смотрели во все стороны. Один из них, рослый парень в военной форме, двинулся к пулеметам, которые были установлены в ряд на самолете, и начал демонтировать их.

— Здесь… никого здесь нет… — изумленно сказал сержант. В его голосе слышалась нотка благоговейного трепета. — А может, какой-то призрак летает на этом самолете?

— Проклятье, а не призрак! — офицер яростно оскалился. — Это один из фокусов Дока Сэвиджа! — Внезапно его глаза округлились, он хлопнул рукой по карману, и облегченно вздохнул, нащупав там документы.

— Построить солдат и сделать перекличку! — закричал он.

Сержант нерешительно облизал губы.

— Но… но, капитан, — возразил он, — в этом самолете кто-то был. Теперь там никого нет. Куда он мог деться? И что случилось с нами?

— Построить роту! — заревел офицер, его лицо побагровело от гнева. Док Сэвидж, должно быть, летел на этом самолете! Я всегда знал, что он обманщик. И это не дым клубами вырывался из самолета, это был газ, который усыпил нас.

Какое-то мгновение сержант выглядел ошеломленным, затем выкрикнул команды. Рослый парень, который демонтировал пулеметы, со вздохом поднялся и зашагал к строящимся шеренгам. Он споткнулся, когда приблизился к офицеру, и выбросил руку в его сторону, чтобы удержать равновесие.

— Извините, капитан, — пробормотал он.

Офицер пришел в бешенство, рука скользнула к пистолету, висевшему на его бедре, но рослый солдат уже ушел прочь. Слышался слабый шелест измятой бумаги.

Тревожный ропот донесся из солдатских шеренг, Смело встречать пули это одно, сталкиваться с врагом, который упал с неба, одолел целую роту и исчез, — это совсем другое. В этом чувствовалось нечто сверхъестественное.

Капралы страшно ругались, когда разворачивали своих солдат в строй и отмечали фамилии по списку. Двое или трое вышли из шеренг, чтобы посовещаться со старшиной.

— Все в наличии и проверены по спискам, сэр, — доложил старшина. — И если капитан позволит… — он колебался.

— Ну? — резко спросил человек со шрамом на лице.

— Солдаты расстроены тем, что случилось, — нерешительно сказал старшина. — Они согласны выполнять приказы, но боятся, что мы можем попасть в ловушку в каньонах, подобную этой, и, соответственно, спрашивают о ваших планах.

Шрам на лице офицера запылал. На мгновение он от возмущения потерял дар речи, и первые слова, которые слетели с его губ, опалили даже закаленную кожу стоявших напротив него солдат.

— Атака начнется ровно через два часа! — заорал он.

Его рука сжимала и разжимала рукоятку тяжелого пистолета.

— Мы хотим знать, куда идем. Нам не нужно золото, если мы погибнем! — раздался голос из задней шеренги.

Кричал тот рослый солдат, который демонтировал пулеметы.

Остальные дружно поддерживали его.

— И если наша рота подверглась газовой атаке, почему это не может произойти со всей нашей армией? — продолжал рослый солдат.

— Я отвечу на этот вопрос. — Голос офицера звучал решительно. Его лицо ожесточилось, но говорил он уверенно. — Прежде всего я хочу видеть человека, который осмеливается задавать мне вопросы. Кто он? Привести его сюда.

Солдаты нерешительно топтались в шеренгах, потом рослого солдата вытолкнули вперед. Его тащили два ветерана, пока он не очутился на расстоянии нескольких футов от офицера.

— Мы знаем об этом газе. Мы можем обезвредить его! — резко сказал офицер. Он бросил быстрый взгляд на рослого солдата, затем опять повернулся к роте. — Док Сэвидж умный, но Вождь умнее. Он знает заранее каждый ход, который делает этот Док Сэвидж, и побеждает его. Был разработан план убить всех майя без риска для нас. Ну, вот здесь, в моем кармане есть…

Рука офицера прикоснулась к карману. Странное выражение появилось на его лице. На мгновение он побледнел и застыл, словно пораженный молнией. Затем медленно повернул голову, глаза его впились в лицо рослого солдата, стоящего перед ним.

Рука медленно потянулась к бедру, офицер вытащил свой пистолет. Дуло поднялось вверх, направленное прямо в голову рослого солдата.

Глаза цвета золота спокойно уставились на офицера.

Глаза с Золотыми крапинками Дока Сэвиджа.

— Будь ты проклят! — крикнул офицер и нажал на спусковой крючок.

Целая рота солдат наблюдала за этой сценой. Никто не мог сказать точно, что произошло потом. Все случилось очень быстро.

Пистолет в руке человека со шрамом щелкнул вхолостую. В это же мгновение два солдата, стоявшие рядом с Доком Сэвиджем, сделали сальто в воздухе. Мощные руки протянулись, схватили их и швырнули, как будто они были невесомыми. Тело одного из них толкнуло офицера. Они вместе рухнули на землю. В это же мгновение Бронзовый человек побежал. Ошеломленные солдаты увидели, как рослый солдат соскочил с площадки и начал взбираться вверх по склону каньона.

Шатаясь, офицер встал на ноги.

— Огонь! Взять его! — вопил, он. — Это Док Сэвидж! Тысяча золотом дополнительно тому, кто убьет его!

Винтовки взметнулись вверх. Защелкали затворы. Были спущены курки.

Но выстрелов не последовало!

Отделение солдат бросилось к одному из полуразобранных пулеметов, его быстро собрали, вставили ленту с патронами и развернули дуло, чтобы держать под обстрелом быстро удалявшегося Дока Сэвиджа. Но и пулемет молчал.

— С моей винтовки сбит боек! — вскрикнул один из солдат. Остальные подхватили крик. Ни одной исправной винтовки не осталось в роте. Док Сэвидж хорошо поработал за те несколько минут, что солдаты были без создания.

Теперь он мчался обратно к Потерянной долине.

Во время бега, перепрыгивая, словно горный козел, через камни на склоне крутого каньона, Бронзовый человек рассматривал документы, которые он забрал у офицера со шрамом на лице.

Среди документов был и приказ, отличавшийся краткостью и вместе с тем подробностью изложения. На карте был показан каждый каньон, каждый возможный вход и выход из королевства майя.

Из приказа следовало, что именно теперь огромные отряды вооруженных солдат продвигаются вперед, чтобы запереть верхний и нижний входы в огромный каньон, где жили майя. Наступление должно было начаться одновременно с двух сторон.

Приказ гласил: