– Иди заявляй на меня, – балагурил Листунов. – Тебя на смех поднимут! У нас в цехе все знают, что я трепач! Не веришь, Родя? Спроси у Игорька. Моя физия в многотиражке была пропечатана, Родя. А ты говоришь – жулик!

– Я такого не говорил, – возразил тот.

– Да треплюсь я, – добродушно сказал Алексей. – Весной был мой портрет, только не в газетке, а в «Окне дружинника» – пьяненького меня суки прихватили у пивного ларька…

– Я купил бы у тебя дюжину свечей зажигания, – сказал Изотов. – Да и десяток пресс-масленок пригодился бы.

– Какая у тебя машина? – деловито поинтересовался Алексей.

– Старенькая «Победа», да я ее всю переделал…

– Деньги на бочку! – в шутку потребовал Листунов.

К удивлению Игоря, Родион Яковлевич спокойно достал из кармана бумажник и протянул тому четвертной.

Листунов хоть и был пьян, а опешил. Вытаращил глаза на купюру и замолчал, на лбу его обозначились морщинки.

– Если мало, добавлю, – усмехнулся Изотов.

– Фальшивая, Игорек! – засмеялся Алексей, разглядывая на свет ассигнацию. – Или ты, дядя Родя, миллионер?

– Миллионер… звучит красиво! – в ответ улыбнулся Изотов. – Только, я думаю, в нашей стране быть миллионером очень уж хлопотно!

– Где же ты меня найдешь, дядя Родя? – пугнул его, не расставаясь с бумажкой, Листунов. – Может, я опять набрехал и ни на каком заводе не работаю? Истопник я, Родя. Кочегарю в котельной на Арбате.

– Найду, – сказал Изотов. – Я, Леша, в людях разбираюсь. Наговариваешь ты лишнего на себя.

– Первый раз такого купца встречаю, который наперед монету выкладывает, – удивлялся Листунов. – Ладно, притащу я тебе эти штучки-дрючки. – Поколебавшись, спрятал деньги в кармашек рубашки. – Ну что, Игорек, гульнем сегодня? – Он перевел хмельной взгляд на Изотова: – Тебя, дядя Родя, тоже приглашаем, раз ты нас так кстати финансировал…

В понедельник Алексей Листунов был мрачен и молчалив. Тогда, после пригородной забегаловки, где они как следует выпили – в ресторан они в одежде грибников и с корзинками не пошли, – Игорю пришлось везти приятеля на такси домой. Разговор в столовке получился любопытный: Изотов вдруг заинтересовался фамилией Листунова, сказал, что в колонии знавал одного Листунова – фамилия довольно редкая…

Алексей даже протрезвел на какое-то время, взгляд его стал осмысленным.

– Как имя-отчество того Листунова? – спросил он, не спуская напряженного взгляда с Изотова.

– Отчество! – хмыкнул тот. – Там по имени-отчеству только гражданина начальника называют… Мишка-Фляга – так в бараке звали моего знакомого.

– Моего отца величали Михаилом Васильевичем… – прошептал Листунов. – Но почему в колонии? Мой батя воевал и не вернулся… Пропал без вести.

– И Мишка-Фляга воевал, даже имел награды, – небрежно рассказывал Родион Яковлевич. – Попал к немцам в плен, а когда освободили, прямо без пересадки угодил в Магадан. В то время с пленными особенно не церемонились… А вообще, хороший кореш был…

– Был? – вцепился Изотову в плечо Алексей. – Почему был?

– Сосной его на лесоповале придавило… У него ведь с легкими было неладно, – видно, занемог, а работу бросать не захотел. Мужик он был добросовестный, мечтал хорошей работой заслужить досрочное освобождение… Закопали мы его и креста не поставили. Много таких безымянных могил в тайге…

Алексей стал дотошно спрашивать про приметы Мишки-Фляги и после каждого ответа Изотова все больше темнел лицом, скрежетал зубами. Он поверил, что это был его отец.

– Пропал без вести… в Магадане! – зло проговорил он, понурив голову. – Мать чувствовала, что отец жив, обивала пороги военкомата, писала в Министерство обороны… За что так, дядя Родя?

– Не мы одни от своих пострадали, – с горечью ответил тот. – Таких в Сибири были тысячи…

– Сволочи! – грохнул кулаком по столу Алексей. – Никогда не прощу такого злодейства, слышишь меня, батя?!

Изотов мигнул Найденову, и тот поспешил рассчитаться с официанткой и вывести приятеля из столовой, где на них уже стали обращать внимание.

После работы они завернули к пивному ларьку, взяли по кружке пива. Алексей смотрел мимо Игоря на проезжающие по дороге автомашины. Его скуластое лицо будто постарело за ночь, под глазами набухли мешки, губы обветрились, он часто облизывал их. Листунов не был забубённым пьяницей, но уж если начинал, то пил день, два, три, а потом недели три-четыре в рот не брал. Причем бросал пить легко, без похмельных мучений, так же легко мог и снова начать.

Поставив кружку на бочку, вытер губы тыльной стороной ладони.

– Зачем ему меня обманывать? – раздумчиво проговорил он. – Я про дядю Родю… И откуда бы ему знать, что у отца были слабые легкие? Его и в армию не брали, добровольцем пошел…

– Разве это тебя одного коснулось? – заметил Игорь, проинструктированный Изотовым, как себя вести с Листуновым. – Были в то время перегибы, об этом писали. А как было после войны? Из нашего поселка Витя Милеев закончил десятилетку с золотой медалью, подал документы в университет, а ему от ворот поворот… Бросился под колеса поезда.

– Я не все помню, – глухо проговорил Алексей. – Он толковал, чего ему надо? Мы напили не на одну десятку. Надо расплачиваться… – Он вынул из кармана горсть пресс-масленок. – Я обещал ему.. И еще эти… крестовины.

– Он сказал, что сам тебя найдет.

– Вот это съездили за грибками! – тяжко вздохнул Алексей. – Лучше бы, Игорь, я ничего не знал… За что так моего батю? За что?!

– Еще по кружке? – предложил Игорь.

– Лучше бы я не знал, – повторил Алексей. – Как увижу военного с погонами, кулаки сжимаются! Так бы и врезал в рожу!

– Ну есть наверное, и другие способы рассчитаться за твоего отца… – осторожно ввернул Игорь, а про себя подумал: не слишком ли он сейчас ведет рискованную игру? Возьмет его Алексей за горло и спросит, на что это он, Найденов, намекает?..

Но Листунов ничего не спросил, по-видимому, и не слушал приятеля, придавленный своими тяжелыми мыслями. Скулы еще сильнее выперли на его круглом лице, темная прядь волос качалась над черной бровью, губы крепко сжаты, а в серых глазах ненависть.

– Он не врет, дядя Родя, – сказал Алексей. – Хлебал он с отцом из одного котелка тюремную баланду. Без вести пропал… И где? У своих родных! Как же это, Игорь? У кого узнать про все, что было? Есть же какие-нибудь документы?!

– Как же, узнаешь… – усмехнулся Игорь. – Изотов толковал, что могилу-то не сыщешь, а ты правду хочешь узнать! Правда тоже похоронена в земле и тяжелым камнем придавлена, чтобы не выползла на свет божий.

– Батя научил меня стрелять из лука. Какой это был человек! Я так ждал его с войны… – заглядывал ему в лицо сумасшедшими глазами Алексей. – Слушать гнусаря Семена на собраниях и уродину Машку Мешкову? Как они распинаются о светлой нашей жизни и призывают давать по две нормы за смену! А безвинно загубленный батька гниет в волчьей яме! Как это в книжке про Тиля Уленшпигеля? Пепел Клааса стучит в мое сердце… Пойдем, старина, хряпнем чего-нибудь покрепче. Душа просит… Помянем батю!

Игорю не хотелось пить, но он покорно зашагал с приятелем к ближайшей забегаловке. Здорово сработала «бомба», подложенная Родионом Яковлевичем!.. И ему, Игорю, пришлось по нитке вытягивать из жены Кати-Катерины все, что она знала про родителей Листунова. И как ловко воспользовался всей этой информацией Изотов!..

Спрятавшись за кустом орешника, человек с каменным лицом смотрел на травянистую лужайку, на которой расположилась парочка. До него доносился невнятный говор – густой мужской и топкий женский. Сквозь высокий тростник с коричневыми шишками просвечивало Утиное озеро. Слышно было, как шуршали у берега утки, на том берегу негромко кричала выпь.

Человек, не отрывая угрюмого взгляда от парочки, достал из кармана зеленой куртки папиросу, но закурить не решился. Голоса на лужайке затихли, человек скомкал папиросу и отвернулся. Покачав головой, потянул к себе лежащее неподалеку ружье, бесшумно поднялся и, не оглядываясь, зашагал от озера. Был он среднего роста, темноволос, на ходу чуть сутулился. Отойдя подальше, закурил. На лице его появилась непонятная усмешка. Ржавый папоротник хлестал по его болотным сапогам, ветви цеплялись за куртку, но человек не обращал на это внимания, отводил руками колючие ветви, губы его шевелились, будто он разговаривал сам с собой. Внезапно остановился, сорвал ружье с плеча и дуплетом бабахнул в небо. Раскатистое эхо разорвало лесную тишину, вспугнуло уток на озере, заставило на время замолчать птиц в лесу.