Тем не менее на плечи послушниц возлагалось множество обязанностей. Магию отключали во всех помещениях, где она могла стать помехой для опытов, которые проводили сестры, или где находились особо чувствительные артефакты. Магия не убирала клочки пергамента, одежду и другие предметы, которые бросают на пол. И все же без помощи магии послушницам пришлось бы заниматься уборкой день и ночь, но содержать Часовню в чистоте все равно бы не удалось. Слишком уж велико это удивительное сооружение.

Ви добралась до верхнего этажа, где находились комнаты сестер, имеющих высшую степень. В Часовне утвердилась неофициальная иерархия, кому и на каком этаже полагается жить и какие сестры имеют право на комнату с окнами на южную сторону, но Ви в ней не разбиралась. К счастью, в вестибюле в этот час никого не оказалось, и девушка направилась в юго-западную часть башни, путь в которую указывали немерцающие светильники. Женщина-серафим держала меч в левой руке острием вниз, а его эфес находился выше талии статуи. Головку гигантского эфеса украшал крупный драгоценный камень круглой формы. Комната представляла собой сферу, откуда сестры могли наблюдать восход и закат солнца. Стены в комнате всегда были прозрачными, и она служила убежищем для тех, кому хотелось предаться размышлениям или, как в случае с Эленой, помолиться.

Набрав в грудь воздуха, Ви решительно открыла дверь и увидела Элену. Девушка смотрела на восток, где находились горы, и от этого зрелища у Ви захватило дух. Никогда в жизни она не поднималась так высоко. Плоскодонные ялики на озере казались не больше пальца на руке. Горы светились в лучах восходящего солнца, которое наполовину вышло из-за горизонта. Ви стала рассматривать лицо Элены, на которое падали мягкие солнечные лучи, и от этого создавалось впечатление, что оно тоже светится. Темно-карие глаза устремлены вдаль, шрамы стали менее заметными. Не отрывая глаз от горизонта, Элена сделала жест, приглашая Ви подойти ближе.

Неуверенной походкой Ви подошла к сопернице и стала рядом. Обе девушки любовались восходом солнца.

Ви не осмеливалась встретиться глазами с Эленой, но молчание слишком затянулось.

— Прости, что прерываю твои молитвы. — Ви вытащила нож и, положив его на раскрытые ладони, протянула Элене. — Я причинила тебе и Кайлару большое зло и дала обещание его искупить. Если хочешь… Я заслуживаю наказания.

Элена взяла нож и, немного помолчав, сказала:

— Каждое утро Он являет новую милость.

Ви беспомощно заморгала. По щеке Элены скатилась одинокая слезинка.

— Кто? О ком ты говоришь?

— Господь Единый. Если Он тебя прощает, как я могу затаить на сердце злобу?

— Что? — не поняла Ви.

Элена взяла Ви за руку и крепко сжала в своей, и в этом жесте не было намерения мстить сопернице. Лицо Элены выглядело спокойным и умиротворенным, и постепенно ее спокойствие передалось Ви, проливаясь целительным бальзамом на обнаженные нервы.

Так они стояли плечом к плечу, глядя на новорожденное солнце. Потом Элена повернулась лицом к Ви, и их глаза встретились. Ви больше не испытывала страха.

— Я верю, что у Господа есть для меня особое предназначение, пока не знаю, в чем оно заключается, но уверена — не в том, чтобы лишить тебя жизни. — Элена отложила нож в сторону. — Мы вместе попали в большую беду. Будем и дальше держаться вместе, идет?

Вюрдмайстер Неф Дада расположился под высоким дубом, у самого входа в Кворигское ущелье. Здесь он должен встретиться со своей шпионкой. Неф Дада не привел с собой ни одного из двухсот вюрдмайстеров, которых пригласил на собрание. Если шпионку поймают, пусть на допросе в Часовне ей нечего будет сказать. Разумеется, Тенсер Урсуул, пребывающий в бессознательном состоянии, и Хали прибыли вместе с ним, но тайно.

Эрис Бюэль появилась, когда на небе взошла луна. Ее не назовешь красавицей. Близко посаженные глаза, длинный нос и вялый подбородок делали ее похожей на крысу, которую неумелый гример хотел приукрасить, да переборщил с косметикой. А еще у нее было множество родимых пятен. Гэрот Урсуул постарался распустить слух, что его отпрыски женского пола нужны лишь для того, чтобы этелинги имели возможность практиковаться в убийстве людей. Отчасти это было правдой. С помощью девочек выявляли этелингов, у которых не поднималась рука убить собственную сестру, и от них немедленно избавлялись. Однако девочек, рожденных от колдуний, в теле которых живет вир, отсылали сразу после рождения.

Мало кто из них представляет такую же ценность, как Эрис Бюэль. Много лет назад Гэрот Урсуул узнал, что Эрис возбудила подозрения спикера Часовни, но вместо того чтобы избавиться от девочки, он отправил ее в Алитэру и выдал замуж за дворянина. Потом Эрис оказалась на гребне волны возмущения, вспыхнувшего среди Рабынь, в прошлом женщин-магов, оставивших Часовню, чтобы выйти замуж. Сейчас она возглавляет это движение, которое требует от Часовни признания. Эрис, вероятно, даже может свергнуть нынешнего спикера.

— Приветствую тебя, Эрис. — Неф наклонил голову.

— И я приветствую тебя, вюрдмайстер.

Эрис всегда была высокого мнения о своей персоне, но сейчас она чувствовала близость Хали, а это хоть кого выведет из равновесия.

— У меня есть для тебя дело, — обратился к ней Неф. — Одна из моих шпионок сообщила, что женщина по имени Виридиана Совари с помощью обручальных серег, которые накладывают заклятие на принуждение, привязала к себе мужчину. Так как связь неразрывная, мы предполагаем, что он скоро явится в Часовню.

— Я знаю эту девушку, в Часовне только о ней и говорят, — сказала Эрис.

— Она меня не интересует. Буду с тобой откровенен. Этот мужчина, Кайлар, возможно, владеет Кьюрохом. Мы наняли очень искусного вора, чтобы он похитил меч, и полностью ему доверяем. Однако Кайлар очень умен и изобретателен и может выследить нашего человека. Итак, как только вор похитит меч, он известит тебя условленным сигналом, подняв два черных флага на рыбачьей лодке, которую видно из твоей комнаты в Часовне. Три раза в день проверяй, не появились ли флаги, а когда увидишь их, заберешь меч и немедленно покинешь город. Похититель не должен видеть твоего лица или что-либо знать о тебе. Ты тоже о нем ничего не знаешь. Передашь ему плату за выполненную работу. Сумма ему известна.

Неф вручил Эрис кошель с золотыми алитэрскими монетами, и шпионка удивилась, какой он тяжелый.

Разумеется, Неф солгал. Он полагал, что Кайлар действительно короткое время владел мечом, но он сам видел, как изменился лес Эзры в тот день, когда вюрдмайстер Борсини направился туда навстречу смерти, в надежде отобрать у Кайлара Кьюрох. Меч, дающий силу, исчез, так как все, что попадает в лес Эзры, остается там навеки.

Нанятый Нефом вор охотится за обычным мечом. И все же есть одно различие. Нефу сообщили, что меч Кайлара имеет клинок черного цвета. Значит, Кайлар прячет пожирателя магии ка'кари в своем мече. Неф был в этом уверен. Если он ошибается, то, вполне вероятно, к весне погибнет. То, что поначалу виделось легким, на деле оказалось до невозможности трудным.

Вместе с двумястами вюрдмайстерами Неф обрушился на заклятия, которые много столетий назад наложил на Черный Курган Джорсин Алкестес. Даже общими усилиями им удалось разрушить только первое из заклятий, и теперь на территории Мертвой земли, окружающей купол Черного Кургана, можно пользоваться виром. До этого любой, кому пришло в голову призвать там вир, умер бы на месте. Конечно, до Нефа это никому не удавалось, но такая победа сама по себе ничего не дает. Миллионы кралов вокруг Черного Кургана не могут покинуть заколдованное место. Никто не в состоянии их поднять. Никому не по силам поднять титана, которого Неф нашел под огромным куполом самого Черного Кургана. Владея Кьюрохом, Джорсин Алкестес один обладал несоизмеримо большей силой, чем Неф вместе с двумя сотнями вюрдмайстеров.

Нефу удалось кое-чего добиться, но эти удачи кажутся сейчас ничтожными. Он взбудоражил дикие племена во Фризе и научил местных шаманов поднимать из праха кралов. Однако он намеренно раскрыл не все тайны, на случай если вдруг придется столкнуться с дикарями самому. Неф распустил среди горцев слухи о слабости нынешнего короля-бога.