Казалось, можно было бы ограничиться сделанным. Но нет! «Я полюбил Космос и снова рвусь в просторы звездного океана».

Чем больше таких романтиков в Космосе, тем ближе становятся звезды!

Молодая девушка в голубом спортивном костюме со вкусом заканчивала долгожданную трапезу, состоявшую из лука, картофеля и черного хлеба. Серовато-синие, блестящие от удовольствия глаза с любопытством оглядывали все вокруг, будто окружающий мир впервые открылся перед ними во всем своем великолепии. Так, собственно, и было. Валентина Владимировна Терешкова впервые смотрела на мир глазами космонавта. Только что наиболее любимым своим способом — на парашюте — закончила она полет, поставивший ее в ряды первых. Земля шумела. Не прекращались подробные репортажи о полете, о семье героини, о роли женщин в семье и обществе. Вспомнили Жанну д’Арк, Софью Ковалевскую, Анку-пулеметчицу, Марину Раскову, Зою Космодемьянскую и других героинь.

Американки жаловались на косность руководителей космических полетов в США, отказавших в просьбе готовить их, женщин, в космонавты. И не одному мужчине пришлось в день начала полета заниматься домашними делами. Прекрасной половине человечества было некогда. С жадностью ловилось каждое сообщение о полете женщины-космонавта, велись рассуждения о роли слабого пола в истории человечества. Известный артист Грибов шутил: «Снова, как после знаменитого конклава, признавшего женщину человеком, они вновь почувствовали свое божественное предначертание…»

Ликовали все. Лучшим признанием подвига Терешковой был сам факт, что женщина стала Космонавтом 6.

Кто же она — Валя Терешкова? Чем она отличается от тысяч других? Два равнозначных ответа. Она такая же, как все, простая советская девушка. И на ее месте могла оказаться любая другая. Она особенная, только очень немногие способны пройти путь, ведущий в кабину космического корабля. Попробуем разобраться.

Родилась Валентина в колхозной семье в деревне Масленниково под Ярославлем. На малышей того сурового времени наложила свой отпечаток война. Ей не было и четырех лет, как погиб отец. Мать от зари до зари работала в колхозе, да и дома с тремя детьми хватало хлопот. Но старшая сестра, Люда, и Валя многое делали сами. Вот только ножницы находили иногда не совсем обычное применение. То ими подстригали комнатные цветы, то разрезали мамину кофту и мастерили из нее кукол. В мечтах Валя мчалась по небу на Коньке-Горбунке, а наяву лазала на березу и, держась за гибкие ветви, опускалась на них до земли, рискуя свалиться. В шесть лет началось освоение водной стихии. Валя научилась плавать. Кончилась война, вместе с семьей перебралась в Ярославль. Там произошла первая встреча с паровозом: возникло решение стать машинистом. Затем школа, увлечение музыкой, книгами. Вот оно, начало будущего характера!

Детство кончилось. Надо помогать семье. И Валя, окончив восьмой класс, поступает на работу. С 1955 года вошел в ее жизнь текстильный комбинат «Красный Перекоп». Привычны стали его часы на высокой квадратной башне, отбивавшие время работы, учебы в 9-м классе школы рабочей молодежи и заочном техникуме легкой промышленности, игры на домре в кружке художественной самодеятельности. Наконец работница ленторовничного цеха № 2 Терешкова получила диплом техника-технолога по хлопкопрядению. Все обычно. Но почему-то молодую девушку единодушно избирают секретарем комитета комсомола всего комбината. Неизвестно, как хватало у нее на все времени. Кажется невозможным успеть во все цехи, беспокоиться о занавесках в общежитии, организовывать массовые походы и воскресники, быть в курсе всей жизни огромного комбината. И еще интересоваться музыкой, литературой, живописью. Но и этого мало.

Валентина записалась в аэроклуб. Логическое продолжение детских увлечений. Как видите, линия жизни вела вверх. 21 мая 1959 года первый прыжок с парашютом. Началось завоевание неба. Были на этом пути успехи и неудачи, были трагикомические случаи вроде приземления на стадо коров. Росли мастерство, уверенность в своих возможностях. Все сложнее прыжки, и все крепче нервы.

Но день 12 апреля 1961 года выбил из колеи. Человек в Космосе! Пожалуй, не найдется никого, кто бы остался в этот день равнодушным. Валентине казалось, что это событие имеет к ней непосредственное, личное отношение. Первое знакомство с Космосом состоялось в кино. «Первый рейс к звездам» был не только внимательно просмотрен, но и тщательно изучен. Потом пришла в голову до дерзости смелая мысль: «Чем Ярославль хуже Гжатска?» А что женщина не хуже мужчины — подразумевалось само собой. В период XXII съезда КПСС В. В. Терешкова написала письмо с просьбой о зачислении в космонавты. Так какая же она — Валя Терешкова?

Юбилейный, сотый прыжок с парашютом выполнен уже в отряде космонавтов. Началась подготовка. Полеты на самолете, освоение космической техники, тренировки — то же, что и у всех других. А рядом дружеская, заботливая помощь Николаева, Быковского, всех других товарищей. И все-таки всех беспокоит вопрос: как перенесет женщина космический полет, как повлияет он на ее организм? И опять первому трудно. Опять неизвестен конечный результат. Именно для этого нужен полет.

Ю. Гагарин объявил пятиминутную готовность. Гермошлем закрыла, перчатки надела. 16 июня 1963 года, 12 часов 30 минут. Подъем! Первая женщина «Космонавт-6» пошла в небо. Начались космические будни. Запись наблюдений в бортжурнал, на магнитофон, вестибулярные и психологические пробы, киносъемка. Вспоминала советы Первых: в Космосе меньше резких движений, работать плавно. Спится хорошо, но невесомые руки некуда девать. Они постоянно находятся во взвешенном положении — неудобно. Вспомнила опыт Г. С. Титова и засунула руки под подвесную систему. В 6 часов 10 минут утра проснулась и — снова за работу. Первоначально планировался полет на сутки. А в случае хорошего самочувствия разрешалось увеличить до трех суток. Так и сделали. Корабль накручивал витки. В иллюминаторах проплывали материки и океаны, горы и равнины. Памир оказался красным, с белыми пятнами ледников, Кордильеры — темно-серыми. А неподалеку от «Чайки» летел «Восток-5». Расстояние то уменьшалось до 5 километров, то увеличивалось до нескольких сотен — для проверки космической связи. Валентина вручную ориентировала корабль в пространстве, привыкала к своему необычному положению, пела шуточную песенку из сатирической газеты космонавтов «Нептун». На 49-м витке дана команда на снижение. Земля. За кормой около 2 миллионов километров, 70 часов 50 минут космического рейса!

Пресс-конференция в актовом зале Московского университета очень торжественна. Переполненный зал гудит. Фотографы с огромными объективами вскакивают, перебегают с места на место, становятся на колени. Проходы забиты до отказа. Люди слушают с неослабным вниманием, стараясь не проронить ни слова, застыли в напряженных позах. Валентина Владимировна слегка волнуется, в руках карандаш. Академик М. В. Келдыш вручает космонавтам медали Циолковского.

Потом поездки по всему миру. Советскую женщину восторженно принимают Болгария, ГДР, Польша, Чехословакия, Куба, США, Индонезия, Индия, Цейлон, Непал, Бирма, Гана, Алжир. Встреча с английской королевой. Вспомнилось, как Елизавета II спрашивала у Гагарина: полетит ли в Космос женщина? За всем этим восхищение, а иногда и удивление нашими людьми, нашей техникой, нашим строем, обеспечившим блистательную победу над Космосом.

Свадьбу двух героев-космонавтов, Валентины Владимировны Терешковой и Андрияна Григорьевича Николаева, праздновала вся страна. Дворец бракосочетаний был переполнен, огромная масса людей собралась перед входом на улице, чтобы поздравить молодых. Пожелал счастье новой семье и весь наш народ. А 8 июня 1964 года начала свою историю первая космическая династия. В этот день родилась дочка Лена. Сейчас трудно даже представить, какие новые невиданные пути предстоит ей прокладывать.