— Я не хочу ни воды, ни чего бы там ни было, — сказала Меган срывающимся голосом. — Но я хочу знать, что происходит.

— Может, все же присядешь? — повторил Эрик.

Меган села на краешек дивана и сложила руки на коленях.

— Он ушел от меня?

Эрик кивнул:

— Боюсь, что так.

— Но почему? Все же закончилось. Виллагранд больше не представляет угрозы.

— Он боится за тебя, — пояснил Эрик. — Боится того, что может случиться в будущем.

— То есть все кончено, вот так просто?

Эрик избегал ее взгляда.

— Почему же он не пришел и не сказал мне все это сам?

Эрик пожал плечами:

— Это очевидно.

— Никогда не думала, что он трус, — сказала Меган.

— Ты всегда будешь в опасности, пока твоя жизнь связана с ним, — пояснила Дейзи. — Это одна из причин, по которой вампиры редко связываются со смертными.

— Правда? — спросила Меган, распаляясь все больше. — Как же вы тогда объясните свои отношения?

— Я сказала «редко», а не «никогда». Время от времени такое случается. Но такие союзы обычно недолговечны, если только… — Дейзи посмотрела на Эрика и улыбнулась.

— Если только смертный не станет вампиром, — закончила Меган. — Вы это хотите сказать? — Рис бросил ее. Она не в силах больше думать об этом. Не сейчас. — Почему Виллагранд послал за нами зомби? — спросила она, желая переменить тему. Зомби. Меган помотала головой. Даже сейчас это не укладывалось в голове.

— Да без всякой причины, я уверен. — Эрик улыбнулся жене. — Думаю, Виллагранд недооценил твои силы.

Дейзи в ответ скривилась.

— Не могу поверить, что я так сглупила. Выйдя на улицу, я поняла, что совершила ошибку. Пока отбивалась от одного зомби, другой проник внутрь и оглушил Меган. Когда я вернулась в дом, зомби уже перекинул Меган через плечо и направлялся к задней двери.

— До сих пор не верится, что такие твари действительно существуют! — воскликнула Меган.

— Да уж вполне себе существуют, — отозвался Эрик. — Правда, они не слишком-то хорошо соображают.

— А как ты?.. Впрочем, не важно, — оборвала себя Меган. — Не желаю этого знать. — Зомби ведь когда-то были людьми. Интересно, они возвращаются к нормальной жизни, когда хозяин отпускает их на свободу, или остаются такими же бездумными созданиями, лишенными воли?

— Уже поздно, — сказала Дейзи, поглаживая руку Меган. — Тебе надо поспать.

Поспать? После всех последних событий она вряд ли уснет. Но едва эта мысль пришла ей в голову, как она начала зевать.

— Мы можем задержаться до утра, если ты боишься оставаться одна, — предложил Эрик.

Идея Меган понравилась, но она не хотела показаться трусихой.

— Я справлюсь, — ответила она. — Но в любом случае спасибо вам обоим.

— У тебя есть наш номер, — сказала Дейзи, обнимая Меган. — Звони, если понадобимся.

Меган кивнула. Она намеревалась проводить Дейзи и Эрика до двери, но они исчезли в водовороте мерцающей сизо-голубой пыли, прежде чем она успела встать с дивана.

— Ловкий трюк, — прошептала Меган и разрыдалась.

Утро четверга выдалось холодным, серым и мрачным — как раз под стать угрюмому настроению Меган. Она проплакала большую часть ночи, спала в сумме не больше двух часов, отчего и проснулась с головной болью и ощущением, будто в глаза насыпали песка.

Странно было просыпаться в собственной постели, в собственной комнате. Странно осознавать, что ты в доме одна. Кошмар кончился. Томас Виллагранд уничтожен. Эрик и Дейзи вернулись в Бостон. А Рис?.. Где он? Она попыталась наладить связь с ним, но ничего не вышло.

Меган спустилась вниз сварить себе кофе. Когда дело было сделано, она села за стол и, уставившись в чашку, принялась мечтать о том, как было бы хорошо, если б она просто куда-нибудь исчезла. Как, интересно, она вернется к своей старой скучной жизни после того, что у нее было с Рисом? Да, он опасен. Да, находиться рядом с ним рискованно. Но как бы иногда ни было страшно, возможность быть с ним давала ей ощущение полноты жизни. И она любит его!

Меган отнесла кофе в гостиную и включила телевизор. Интересно, кто-нибудь когда-нибудь смотрит телевизор по утрам? Ведь совсем же ничего интересного!

Меган дважды подлила себе кофе, а затем, решив, что не может весь день сидеть в пижаме и хандрить, позвонила мистеру Паркеру и сказала, что вернулась в город и выйдет на работу сегодня же. Причем пораньше.

Позже выяснилось, что это было лучшее из всех возможных решений. Мистер Паркер был по-настоящему счастлив, что она вернулась. Обычная работа, разговоры с людьми, которые не пьют кровь и не исчезают из поля зрения в мгновение ока, помогли Меган снова почувствовать себя уверенно.

В «Шорсе» как раз была единственная в году распродажа, что значило, что Меган будет занята под завязку. У нее совершенно не оставалось времени на то, чтобы думать о чем-то или о ком-то.

После одиннадцати в магазин с важным видом вошел Дрексель. Одетый в кислотно-розовую рубаху, черный бархатный жилет и облегающие черные джинсы, он представлял собой занятное зрелище. Его губы расплылись в улыбке, когда он увидел Меган.

— Детка! — воскликнул Дрексель, заключив ее в объятия. — Как же я рад тебя видеть!

— Спасибо, дорогой. Я тоже по тебе скучала, — сказала Меган с неподдельной искренностью. — Слушай, я думала, ты укатил на очередные гастроли.

— Мы с этим покончили.

Высвобождаясь из его объятий, она спросила:

— Что-то не так?

— Да, у меня проблемы с головой. С момента пожара совершенно не могу выступать в закрытых помещениях. Мой психиатр говорит, что это пройдет со временем. Предлагает взять отпуск, и именно это я и собираюсь сделать. Так что мне нужны новые шмотки, что-то стильное, но простое, понимаешь?

— Уверена, мы сможем подобрать что-нибудь подходящее.

Через полтора часа, потратив девять тысяч долларов, Дрексель прощался с Меган.

— Спасибо, крошка! Я вот только увидел тебя — и мне сразу стало лучше. — Он улыбнулся. — Ну так что, малышка, ты еще не надумала выйти за меня?

— Дрексель…

— Я знаю, ты считаешь, я слишком молод. Думаешь, я просто шучу и вовсе не имею в виду что-то серьезное, но если ты скажешь «да», я сделаю тебя самой счастливой женщиной в мире.

— Ты очень милый, правда, но сейчас ни тебе, ни мне не станет от этого легче.

— Что случилось, Меган? Тебя что, твой кавалер обидел?

— Некоторым образом. — Меган погладила его щеку. — Если я когда-нибудь решу выйти замуж, то только за тебя.

Услышав это, Дрексель рассмеялся.

— Ловлю на слове. До скорого!..

Меган смотрела ему вслед. Может, и стоит выйти замуж за Дрекселя? Он много от нее не потребует, и будет просто здорово разделить свою жизнь с кем-то столь милым — с кем, кто ее обожает…

Боже правый, о чем она думает? Дрекселю девятнадцать. У нее что, теперь нездоровая тяга к молоденьким мальчикам? Рис вот, может, и старый вампир, но физически выглядит как двадцатиоднолетний юнец.

Сердце Меган пронзила острая боль, едва только она подумала о Рисе. Молодого или старого, правого или неправого, ей не хватает его. Ну почему, почему, когда она наконец встретила подходящего мужчину, вдруг выяснилось, что он даже не человек?!

В магазин зашел новый посетитель, и Меган, смахнув слезы, поспешила ему навстречу.

Первые две недели без Риса были самыми тяжелыми.

Меган уезжала на работу рано. Она выходила и в свои нерабочие ночи, чтобы помочь мистеру Паркеру закончить учет товара. К тому же она решила перекрасить стены на кухне и целыми днями ездила по магазинам в поисках подходящей краски, пока не выбрала бледно-желтый. Когда с кухней было покончено, Меган занялась косметическим ремонтом спальни. Здесь она выкрасила стены в бледно-лиловый. Потолок и плинтуса — в белый. Купила новое белое лоскутное одеяло и дымчато-лиловое кружевное покрывало для своей кровати, затем добавила несколько подушек разных оттенков — от лилового до пурпурного. Повесила белые занавески и заказала новый ковролин, переделала подушку на стуле у письменного стола — в цвет дымчато-лиловому покрывалу на кровати.