Поднявшись, она прошла в ванную, включила свет и встала напротив зеркала, поворачивая голову из стороны в сторону. Вот! Это же следы укуса на ее шее?

Она провела по ним пальцами. Определенно они настоящие! И до странного горячие под пальцами, как будто у нее жар. Ядовитый паук? Ну конечно. Меган потрясла головой. Они же настоящие кровососы!

Налив в бумажный стаканчик воды, она приняла две таблетки аспирина и вернулась в спальню. До рассвета еще далеко.

При свете дня Меган с легкостью убедила себя, что это было не что иное, как странный сон. И доказательство было прямо у нее перед глазами. Стоя в ванной у зеркала, она провела пальцами по шее — никаких следов укуса.

Быстро приняв душ, она спустилась вниз перекусить. Ширл, конечно же, уже упорхнула на работу и, как обычно, оставила в раковине грязную посуду — но это было в порядке вещей. У них была договоренность. Меган моет посуду, вытирает пыль, пылесосит, ходит за продуктами. Ширл стирает, поливает цветы и выносит мусор. А готовят они по очереди.

У Меган было несколько свободных часов впереди, и она поставила DVD-диск в плейер, затем свернулась калачиком на диване, намереваясь погрузиться в просмотр фильма, взятого Ширл напрокат прошлым вечером.

Обнаружив, что это вовсе не мелодрама, как она ожидала, а фильм ужасов, Меган скривилась. Можно было догадаться. Ширл питала слабость к вампирам, вервольфам и другим жутким существам, которые неприкаянно бродят по ночам. Порой Меган казалось, что где-то глубоко внутри Ширл верит в существование вампиров.

Вопреки ожиданиям Меган вскоре захватила история юного вампира, влюбившегося в обычную женщину. Разумеется, все у них закончилось плохо, но как еще-то это могло закончиться?

После финальных титров Меган села на диване и помотала головой. Не самая плохая история, вот только какая женщина в здравом уме влюбится в вампира и позволит ему пить ее кровь? Если, конечно, допустить, что такие вещи вообще бывают.

Как только эта мысль пришла ей в голову, Меган поднесла руку к шее, нехотя вспомнив свой странный сон. Она знала, что это просто ночной кошмар, но сейчас, полная впечатлений после просмотра фильма, не могла отделаться от мысли о том, каким «вампирским» был ее сон! Рис склонился над ней, его зубы вонзаются ей в шею…

«Прекрати сейчас же, Меган! Это только сон, и точка. Вампиров не существует!»

Выключив телевизор, она отправилась на кухню. У Ширл ночная фотосессия — значит, будет поздно. Меган пообедала супом и горячим сандвичем с сыром и вернулась в спальню. Пора собираться на работу.

Меган пробила уже пятую покупку за вечер. Хвала небесам, работы хватает. Дома она проделала грандиозную работу по вытеснению Риса из своих мыслей, но переступив порог магазина, сдалась — тут она уже не могла думать ни о ком другом. Она надеялась отвлечь себя работой, однако все напоминало ей о Рисе.

Меган наводила порядок на одной из полок, когда внезапный порыв ветра заставил ее затрепетать. Поднеся руку к горлу, она неожиданно для себя встала как вкопанная. Он здесь. Она чувствует! Едва смея поверить в это, Меган кинула взгляд через плечо. Да, это он, все такой же высокий и красивый, каким она его помнит. Все ее глупые фантазии и нелепые страхи испарились, как только Рис направился к ней. Она не могла оторвать от него глаз. И все в его облике ей было мило: красная шелковая рубашка, обтягивающая широкие плечи, черные брюки, подчеркивающие длину ног, русые волосы. Его карие глаза — такие темные, что кажутся почти черными.

— Меган, — прошептал он, протягивая ей кроваво-красную розу.

Она подняла на него глаза. Каждая женщина на этой планете знает: одна красная роза в подарок означает «Я люблю тебя». Интересно, Рис именно это хотел сказать, или он просто неравнодушен к красным розам?

— Какая красивая!

Его взгляд скользнул по лицу Меган.

— Твое очарование затмевает ее красоту.

— Спасибо.

— Надеюсь, ты меня простила.

— За что?

— За то, что я вел себя как ревнивый кретин.

— Думаю, мы оба вели себя по-идиотски, — заметила Меган. — Давай просто забудем об этом, хорошо?

— Не хочешь посидеть где-нибудь после работы?

— Да, очень!

— Тогда до скорой встречи, — сказал Рис и, взяв ее руку в свою, поцеловал.

Его губы по сравнению с ее кожей казались холодными, и все же от их прикосновения волна тепла разлилась по всему телу Меган.

— До встречи, — прошептал Рис снова.

Слишком потрясенная, чтобы что-то ответить, Меган кивнула. О Боже, этот мужчина оказывает на нее чуть ли не гипнотическое воздействие!

Когда она вышла из магазина, он уже ждал ее у двери.

— Куда бы ты хотела пойти?

— Все равно. — Меган буквально считала минуты в ожидании встречи. Не важно, загипнотизировал он ее или нет, она в любом случае не в состоянии противостоять его чарам. Их разлука, пусть и недолгая, заставила ее понять простую вещь — она больше ни за что на свете не хочет с ним расставаться.

Рис подвел ее к своему автомобилю, открыл перед ней дверцу, затем обошел машину с другой стороны и сел за руль. Меган не знала ни одного мужчины, в чьих движениях чувствовалась бы такая же природная сила и столь же непринужденная грация.

— Куда мы едем? — спросила она, когда они покинули парковку.

— Поедем ко мне?

— В клуб?

— Нет, ко мне домой.

Здравый смысл твердил: это не лучшая идея — отправиться к мужчине в гости в гордом одиночестве в два часа ночи, — но в то же время было ужасно интересно посмотреть, где он живет. И в этот раз любопытство оказалось сильнее здравого смысла. Улыбнувшись, Меган ответила:

— Поехали.

Вскоре они оказались на трассе, ведущей в Голливуд. А сорок минут спустя Рис свернул к высокому стеклянному зданию.

— Ты живешь здесь? — спросила Меган, выглянув в окно.

Он кивнул:

— На верхнем этаже.

Ее сердце бешено билось, когда он парковал машину в подземном гараже на частной стоянке.

Открыв дверцу автомобиля, Рис взял Меган за руку и повел к закрытой железной двери. Ее каблучки гулко цокали по цементному полу. Он открыл дверь и увлек Меган внутрь. Как только она переступила порог, зажегся верхний свет.

Крепко сжав ее руку, Рис провел Меган к лифту по широкому коридору, выложенному черно-белой плиткой. Находиться в таком огромном здании, к тому же за запертыми дверьми, было жутковато. Сердце Меган едва не выпрыгнуло из груди, когда они вошли в лифт. Что, что она тут делает? Никто даже не знает, где она.

Доехав до десятого этажа, они пересели на отдельный лифт, который умчал их этажом выше. Мгновение спустя двери открылись, и Меган увидела еще одну дверь, сделанную, похоже, из закаленной стали.

Ободряюще улыбнувшись. Рис открыл дверь и пригласил Меган войти. Ее ноги тут же утонули в ворсе темного серо-голубого ковра — два дюйма в высоту, не меньше. Меган с интересом огляделась. Два черных кожаных дивана стояли друг напротив друга, а между ними, у стены, — белый мраморный камин. Она не особо разбиралась в живописи старых мастеров, но ей показалось, что картина над камином принадлежит кисти Боттичелли.

Меган медленно обходила комнату, пока не наткнулась взглядом на изваяние златокудрой Мадонны.

— Она изумительна! — Забавно, ей никогда не приходило в голову, что Рис может быть верующим.

Рис кивнул.

— Ей довольно много лет. — Он провел рукой по плечам статуи, вспоминая, как украл ее из католического храма вскоре после своего обращения. Временами она была его единственным собеседником.

Подойдя к накрытому столу у стены, Рис поднял салфетку, под которой оказалась бутылка марочного вина, фрукты, сыр, крекеры и шоколад.

— Я подумал, что ты можешь проголодаться.

Он наполнил бокалы и протянул один из них Меган.

— За что пьем? — спросила она.

— За то, чтобы забыть прошлое, — произнес Рис, от всей души надеясь, что это возможно.