Сет вошел в ванную и включил горячую воду. Услышав, как за Зоей закрылась дверь, он залез под душ.

Да, Зоя права насчет душевной нечистоплотности организованной религии, думал он, стоя под струями воды. Действительно, ранний иудаизм и раннее христианство рассматривали Бога как мужчину и женщину одновременно. Первая глава Книги Бытия четко описывает андрогинность Бога, в равной мере совмещающего мужское и женское начало. Затем, гораздо позже, ретивый служитель церкви с особо творческой жилкой добавил вторую главу с историей Адама и Евы — явно чтобы оправдать доктрину мужского главенства.

Выжимая на волосы шампунь, Сет размышлял о неоспоримых исторических исследованиях, доказывающих, что религии, воспринимаемые сегодня как иудаизм и христианство, — лишь крошечная часть того религиозного многообразия, которое существовало на ранних стадиях их развития. Но официальная церковь перекраивала религию под свои культурные и политические нужды, беспрестанно убеждая доверчивых прихожан, что все обстоит ровно наоборот. А чтобы система работала, церковные служаки тщательно просеивали священные тексты, вырывая оттуда все, что не могло поддержать образ бога, который они подсовывали для поклонения. Равно авторитетные писания предавались огню как ересь потому, что не поддерживали ортодоксальных догм.

Он сполоснул волосы и стал намыливаться; шрамы от пуль саднили по-прежнему.

Христианская Библия 1300 года содержит больше книг, чем та же Библия 1700 года, потому что церковники переписывали историю по мере изменений догмы. Выходит, праведников, поклонявшихся старой Библии и веровавших в отсутствующие ныне главы, должны гнать с небес пинком под зад?

Он смыл с себя мыльную пену, выключил воду и потянулся за полотенцем.

Как можно не придавать значения тому, что любая реформация Священного Писания прежде всего — политический акт, что Священные Книги переписывались от эпохи к эпохе в соответствии с меняющимися догмами? Многие книги Торы явно не могли быть написаны Моисеем, поскольку содержат ссылки на исторические события, произошедшие после смерти пророка. Похожие проблемы с христианским Новым Заветом, где недостаточно, а то и вовсе нет доказательств, что книги написаны именно теми, кто официально считается авторами.

Сет обтерся и пригладил пятерней волосы. Его терзала совесть. Воспитанный как добрый пресвитерианин, он не мог отделаться от ощущения, что попадет в ад из-за своих сомнений в абсолютном совершенстве и святости Нового Завета.

Поглощенный раздумьями, он вернулся в комнату, продолжая вытирать волосы, как вдруг замер, точно его ударили под дых.

Греческий манускрипт вместе с Зоиными записями и диктофоном исчез. Ее сумочка валялась на полу, содержимое разбросано вокруг. Самой Зои нигде не было.

Сет бросился к телефону.

Долговязый светловолосый американец шагнул из тени боковой улочки в жаркое марево Пьяцца Венеция. Палящее сентябрьское солнце сплавило дорожное движение на площади в покров лавы из выхлопных газов и обжигающего металла. Сойдя с тротуара, он направился через всю площадь в сторону Виа дель Корсо.

Американец был худощав, чуть за тридцать. У таких уроженцев Новой Англии кожа быстро обгорает под римским солнцем. Лавируя между «фиатами» и «веспами», он одной рукой придерживал новую летнюю панаму, а другой цепко держал тонкий и блестящий алюминиевый кейс. На нем были кожаные туфли с кисточками, поплиновый костюм цвета хаки, застегнутая на все пуговицы рубашка и галстук выпускника Йельского университета.

Добравшись до тротуара, он взглянул на свой «Ролекс» и, тихо чертыхнувшись, направился к Пьяцца Колонна. Проклятье! Опаздывать на встречу со Святой Инквизицией никак не стоило.

Ему казалось, что человек, который его вызвал, должен бы находиться в Ватикане. Но нет — его занесло куда-то к черту на кулички, на ту сторону Тибра.

Святая Инквизиция, как он с удивлением выяснил, никуда не исчезала, а лишь сменила вывеску: ватиканские политтехнологи поменяли в 1542 году название на «Святую Канцелярию», а затем, в 1965-м, — на «Конгрегацию Доктрины Веры».

Деловой партнер, некогда бывший священником-иезуитом, говорил американцу:

— Несомненно, КДВ — влиятельнейший департамент Курии, имеющий больший вес и обладающий в Ватикане большим влиянием, нежели КГБ в Кремле во времена расцвета Советской власти.

Американец остановился на перекрестке с небольшой улицей без таблички с названием. Должно быть, здесь, подумал он и повернул направо в узкий проулок, продолжая вспоминать слова бывшего иезуита:

— КГБ — удачная метафора, специально для вас. Потому что работа КДВ сегодня больше походит на деятельность спецслужб, чем на битвы Господнего воинства. Сейчас они предпочитают разрушать судьбы и жизни, оставаясь в тени, за сценой, подальше от неодобрительного внимания общества. Глава КДВ подчиняется Папе, а инквизиторский аппарат возглавляет просто «Секретарь». Должность эта, как и сама организация, уходит корнями в XIII век: тогда этот «Секретарь» назывался «Великим Инквизитором»… У КДВ есть штат собственных следователей и широкая сеть информаторов, которой позавидовала бы восточногерманская Штази. Помните это и будьте всегда начеку. Это вам не Брат Так — они серьезны и смертельно опасны. Они собирают доказательства, которые затем представляют трибуналу, состоящему из четырех человек: председателя — «Асессора», двух помощников-доминиканцев и «Комиссара».

Уже почти добравшись до места, высокий худой американец вспомнил, как в Арлингтоне, штат Вирджиния, бывший иезуит наклонился через маленький стол в баре и прошептал:

— Вы встретитесь с Асессором. Он весьма и весьма влиятелен, кое-кто прочит его даже на место следующего Папы. Сделайте то, что он говорит, — если не ради веры, то хотя бы ради собственного благополучия и благосостояния.

Американец поднялся по ступеням и увидел, что все окна забраны коваными решетками — явно не только декоративными. Он позвонил в дверь. Вскоре послышалось шарканье шагов.

Стоя у двери, американец вспомнил, что еще говорил ему бывший иезуит:

— Большинство дел, которые рассматривает Асессор и другие судьи, никогда не выходили за стены Ватикана, но когда в глухом заборе абсолютной секретности решают отодвинуть пару досок, публика обычно видит травлю, которой подвергаются теологи, вроде Ганса Кюнга, [5]усомнившегося в папской непогрешимости. Кюнг, среди прочего, указывал, что доктрина папской непогрешимости никак не основывается на Библии, а до 1870 года ее не существовало вовсе. Санкции КДВ, примененные к Кюнгу, ясно, в духе Святейшей Инквизиции, показали, что гонения на правду до сих пор значатся в числе «достоинств» ортодоксальной Церкви… В декреталии, подписанной Папой, КДВ без обиняков заявляет, что «свобода вероисповедания не может служить оправданием отступничества от Церкви».

В двери открылось старомодное окошко, и в нем появился глаз. Американец это заметил и улыбнулся. Глаз тут же исчез.

За грех сомнения в догме — даже с целью теологического уточнения — до недавнего времени католическая церковь карала смертью. Один из самых деятельных отделов КДВ — Папская Библейская Комиссия, призванная огнем и мечом защищать официальные церковные догматы от любых атак, реальных или мнимых. Иными словами — искажать, уничтожать и скрывать в архивах Ватикана исторические документы или реликвии, не вписывающиеся в официальную теологию или принятое ныне толкование Писания.

Дверь открылась.

У американца перехватило дыхание, когда он понял, что в обычной одежде, а не в алом облачении кардинала перед ним появился Асессор собственной персоной. За его спиной маячили два громилы-охранника.

— Спасибо, что пришли, — сказал Асессор и протянул руку. При виде кардинала Нильса Брауна, бывшего архиепископа Вены, главы Папского секретариата по делам неверующих и Асессора КДВ, любого продрал бы мороз. Это был высокий жилистый мужчина с острыми, но не лишенными приятности чертами лица, будто вытесанного из горной породы столь им любимых Австрийских Альп. В его движениях и в нем самом чувствовалась жуткая сила, свойственная разве что опытным скалолазам, которые не пользуются веревками, карабинами и прочим снаряжением. На Рождество ему стукнет шестьдесят, и он отметит юбилей, покоряя горнолыжные склоны близ своего дома в Инсбруке или прежде недоступную высоту.