— Вот странно, — тихо сказала Зоя. — Сет много рассказывал мне о современных религиях. — Она оглянулась. — Но почти ничего про… — Она широким жестом обвела комнату. — Я никогда не задумывалась, что же было раньше. Мне казалось, будто эти Венеры — всего лишь маленькие идолы, изображающие кого-нибудь из бесконечного пантеона богов… тотемов, всяких языческих культов. Ну, таких, не слишком узаконенных религий.

— Не слишком узаконенными, — повторила за ней Талия, вышагивая по комнате, — они стали благодаря моему народу. — Она остановилась и посмотрела на Зою. — В Торе, она же христианский Ветхий Завет, полно призывов разрушить языческие храмы, сжечь их священные тексты, стереть поганых язычников с лица земли. Но я тебе скажу вот что: пятнадцать — а может, и все двадцать пять или тридцать — тысяч лет, до того, как Яхве накропал свои заповеди, Бог был женщиной. Великая Богиня была не просто заштатным божеством плодородия или тотемом из анимистических культов. Она была известна как демиург, даритель жизни. И не в каком-то одном месте, а во всей вселенной. Смотри сюда. — Талия с невероятной скоростью стала лавировать между столиками. Зоя поспешила за ней. — Посмотри на ярлычок. — Талия указала на терракотовую «Венеру». — Она из Шумера, там ее называли Нана или Иннана. А рядом с ней, — она указала на фигурку из змеевика, — Эскимосская Богиня Солнца, верховный демиург, как и Японская Созидательница. — Талия шла дальше. — Индия, Аравия, Анатолия, Австралия, Египет, Африка, весь Средиземноморский регион — везде Бог был женщиной. Ее звали Изида. — Она ткнула в алебастровую фигурку и двинулась дальше. — Иштар, Ашера, Хатор, Анахита, Ау Сет, Ишара и сотней других имен, но всегда, независимо от культуры, это был один и тот же образ Великой Богини, прародительницы всего сущего. — Талия остановилась так резко, что Зоя почти налетела на нее. — С самого начала это был монотеизм.

Они остановились перед самой большой фигурой «Венеры» — каменной статуей из Анатолии высотой около трех футов, изображающей женщину, рожающую голову барана и три бычьих головы.

— Начало шестого тысячелетия до нашей эры, — сказала Талия. — В этой культуре бараны и быки символизировали мужчин. Эта скульптура наглядно показывает, что мужчина произошел от женщины, а не наоборот, как учит нас история Адама и Евы. — Зоя подошла к статуе поближе, чтобы лучше ее рассмотреть. — В те времена люди не связывали секс с рождением детей. Точно они знали одно — их женщины и самки животных могут рожать, давать жизнь другим; только женщины обладают даром дарить жизнь. Тела женщин существовали в тех же циклах, что и луна и весь мир вокруг.

— Может поэтому мы до сих пор говорим «Мать Земля», «Мать Природа»?

— Совершенно верно. Можно отгородиться от Великой Богини, но избавиться от нее не выйдет. Кроме того, надо помнить, что все эти культуры были матриархальными, то есть наследование и имя рода передавалось по материнской линии: они просто не понимали, зачем мужчинам это все может понадобиться. Мужчины по-прежнему оставались охотниками и защитниками, в силу того, что они и тогда были крупнее и сильнее, а женщинам пришлось изобрести земледелие, чтобы еда была в доме постоянно.

— Поэтому у нее в руках какой-то сноп? — Зоя указала на руки одной из крупных статуй. — Похоже на пшеницу, но трудно сказать точно.

Талия оглянулась и пригляделась к статуе:

— Низкорослый сорт ячменя, один из предшественников современных злаков. Но да, ты права, именно поэтому она это и держит. Она — создатель жизни и даритель пищи.

— Так что же случилось? — Талия удивленно посмотрела на Зою. — Почему Бог сейчас мужского пола?

— Отчасти потому, что вино и Бог имеют сходную природу, и мне кажется, все началось с того, что люди поняли, какую роль в производстве жизни играет совокупление, — стала объяснять Талия. — Или потому, что это совпало с зарождением земледелия. — Где-то далеко за стенами, в глубине склада раздался лязг железных дверей. — Это случилось, когда люди стали понимать, что они сами в ответе за свое тело и свое пропитание и это дело их рук, а не божественных проделок.

— Познание, — сказала Зоя. — Они вкусили запретного плода?

— Можно сказать и так. До этого примитивные культуры прекрасно жили в единении с природой, пользуясь лишь тем, что она им давала, и не делая попыток влиять на ход своей жизни. Когда мужчины осознали свою роль в воспроизводстве, то довольно быстро утратили былое благоговение. В то время… — Талия указала на фигурку на соседнем столике — с гораздо более скромными пропорциями, чем остальные. — Видишь?

Зоя посмотрела на медную статуэтку с глазами из лазурита и янтарной геометрической фигурой в районе живота. Рядом с богиней стояла фигурка поменьше, несомненно изображавшая мужчину.

— Это примерно четвертое тысячелетие до нашей эры, — объяснила Талия. — Фигурка мужчины изображает некое подобие принца-консорта. Великая Богиня все еще занимает главенствующее положение, но становится ясно, что Бог обладает двойственной природой — мужской и женской одновременно. Я бы не назвала это политеизмом. Это скорее понимание того, что Бог — мужчина и женщина одновременно, а не два разных божества. — Знакомый лязг двери раздался чуть ближе, и они расслышали негромкие голоса. — Культура все еще оставалась матриархальной, но имуществом уже стали владеть сообща. Это было начало бронзового века, когда стали появляться настоящие города — они росли так быстро и располагались настолько близко друг к другу, что охотничьи угодья и возделываемые земли вскоре стали пересекаться; начались конфликты. До этого безопасная жизнь зависела от поклонения матери-природе и гармоничного сосуществования с ней. Теперь меч и копье стали основными инструментами создания общества. Значимость мужской доли Бога стала расти и…

Звук ключа в замке быстро сменился лязгом и скрежетом засова, и дверь открылась. В дверях в сопровождении Громилы появился среднего роста мужчина, которого Зоя знала лишь как Сергеева. Вместе с ними ворвался поток холодного воздуха, сдул несколько листов бумаги со стола и заморозил не только Зоины ноги.

— Как уместно, — сказала Талия по-английски, потом по-русски поздоровалась с вошедшими людьми. Те лишь хмуро глянули на нее. Зоя бросила последний взгляд на фигурки и вернулась в мрачную реальность.

— Пошли, — рявкнул Сергеев.

Как и каждый вечер, которые Зоя уже устала считать, она протянула правую руку. Громадный тюремщик пристегнул наручник одним браслетом к своему запястью толщиной с телеграфный столб, а второй Сергеев защелкнул на руке Зои. Ни слова не говоря, Громила повернулся и направился вон из комнаты.

На полпути между Вашингтоном и Балтимором, на тысяче акров холмов и лесов раскинулся комплекс из двадцати зданий, окруженный по периметру тремя рядами заграждения «Циклон» высотой десять футов. По верху сетчатых заборов протянуты спирали колючей проволоки, чьи обоюдоострые шипы предназначены лишь для одного — рвать человеческую плоть. Одна из оград — под током. Вооруженная до зубов охрана с собаками постоянно патрулирует контрольно-следовую полосу между заборами.

В рабочее время около пятидесяти тысяч человек набиваются в эти двадцать зданий за колючей проволокой. Там они работают в кабинетах, покупают марки в почтовом отделении, стригутся в парикмахерской, приобретают лекарства в аптеке, слушают лекции в колледже, смотрят программы собственного телевидения, которое питается от собственной электростанции.

Те, кто съезжает с трассы Вашингтон — Балтимор на Форт-Мид и сворачивает не туда, заехав на военную базу, могут сквозь сетчатый забор полюбоваться громадным зданием, облицованным зеленым камнем. Это Занаду шпионажа, Тадж-Махал прослушки, Колосс сбора информации — штаб-квартира Агентства национальной безопасности США.

В одном этом корпусе полезных площадей больше, чем в Главном здании ЦРУ в Лэнгли и Капитолии, вместе взятых. В его подвалах настолько большая плотность самого сложного в мире компьютерного оборудования, что его считают не в единицах, а в акрах. Согласно последней утечке информации его там больше одиннадцати акров — достаточно, чтобы удовлетворить вычислительные потребности всего большого и малого бизнеса Соединенных Штатов.