Вот он! «Магнум» лежал под самой стеной. Сет бросился в угол и схватил револьвер обеими руками. И развернулся вовремя — голова нападавшего только появилась из-за края стола. Человек поднял автомат и прицелился.

Но Сет спустил курок первым. У человека снесло левую половину лица, и его голова брызнула мозговой жидкостью, обнажая синусы основания черепа. Захлебываясь, нападавший рухнул на пол.

Сет услышал топот выбегавшего из комнаты человека. Быстро, подумал Сет. Надо все делать быстро. Они не совершат ошибку с гранатой дважды. В следующий раз не оставят ему времени швырнуть ее обратно.

Сет стал озираться — как отсюда выбраться? Вариантов всего два: дверь и окно. Снаружи дуло холодом — стекла выбил взрыв. До следующей гранаты из холла у Сета всего несколько секунд.

Он заткнул револьвер за пояс сзади и поднялся. Отодвинув занавеску, взглянул в черный восьмиэтажный провал. Прямо перед ним, ярдах в тридцати была освещенная кабина крановщика. Стрела крана была неподвижна. Сет пробежался взглядом от башни крана до конца стрелы и вниз. Там на железных тросах бункер, который строители внизу наполняли раствором. Работа кипела. Одни строители придерживали шланг, по которому раствор шел из цементовоза, другие держали бункер, чтобы не качался. Лязг и грохот строительства полностью перекрывали шум перестрелки.

Отчаянно озираясь поисках какой-нибудь опоры для ног или рук, Сет заметил, что тросы натянулись, задвигались и бункер пошел наверх. Стрела крана — сначала медленно, потом все быстрее — стала двигаться в его направлении.

Что Йост сказал, когда их тряхнуло от взрыва? Кран. И чертыхнулся, заметив, что строители опять задели здание стрелой. Глядя, как стрела приближается к дому, Сет услышал за спиной знакомый мелодичный стук. Что это?

Стрела крана приближалась. Господи, лишь бы она не остановилась! Только бы она не останавливалась!

Сет напрягся у самого подоконника, дожидаясь своего шанса.

И тут понял, что это был за стук. Дьявол! То упала на плиты пола чека гранаты.

Стрела медленно приближалась — двадцать футов, пятнадцать, десять. Сет заполз на подоконник. Пять футов…

Граната ударилась об пол. Сет еще раз взглянул в черный провал и что было сил прыгнул к приближающейся стреле башенного крана.

Он почувствовал взрыв до того, как его услышал. Ударная волна подхватила его и бросила на стрелу. За спиной раздался глухой взрыв, практически неразличимый в лязге мощных механизмов крана и грохоте отбойных молотков внизу.

Сет вытянул руки, рассчитывая траекторию прыжка так, чтобы уцепиться за стрелу или повиснуть на тросах, но взрывная волна впечатала его в металлическую конструкцию с безжалостной силой. Мышцы рук и плеч напряглись до отказа, пока он старался одновременно дотянуться до стрелы и защитить голову. Почти получилось.

Коленом Риджуэй чудом попал в треугольную развилку фермы. Вверх ногами он болтался, как ему показалось, целую вечность, пока стрела крана несла его через ночь в восьми этажах над землей. «Магнум» выпал из-за пояса и улетел вниз.

Он глядел во тьму с головокружительной высоты, пока теплая вязкая жидкость не стала заливать ему глаза. Сет не сразу понял, что у него пошла носом кровь. Он вытер кровь рукавом.

Внизу раздались крики. Строители заметили, что на стреле крана кто-то висит. Движение стрелы замедлилось.

Господи, прошу, только бы она не остановилась!

Сет сверхчеловеческим усилием сумел дотянуться руками до стрелы и подтянуться, пока не оседлал нижнюю балку фермы. И тут же в окне квартиры Йоста футах в пятидесяти от него появились две головы. Нападавшие смотрели вниз, пытаясь понять, куда упало тело.

Кран отодвинул Сета еще на тридцать футов от преследователей, одновременно подтягивая контейнер с цементным раствором наверх, и замер. Сет стер с лица кровь и постарался собраться с мыслями. Удар лицом об железо почти лишил его равновесия. Он попробовал ползти вперед, и ему показалось, что мир закружился. Ему показалось, что кран заработал опять. Через какое-то время все более-менее пришло в норму.

Над головой Сета раздались крики. Он посмотрел на окно Йоста и увидел, что один из нападавших показывает на него. Оба подняли автоматы одновременно. Не обращая внимания на то, что стрела ходит ходуном, Сет рванул к кабине крановщика.

Тот, похоже, что-то заметил. Мощные двигатели снова включились, стрела опять стала поворачиваться. Сет, движущаяся мишень, уносился от преследователей во тьму.

Из окна раздались выстрелы, и вскоре под массированным обстрелом окна в кабине крановщика разлетелись. Сет увидел, как тот задергался от попавших пуль и рухнул лицом на рычаги управления. Двигатели взревели. Стрела ускорялась, грозя сбросить Риджуэя.

Сердце билось как сумасшедшее, мышцы готовы были разорваться от напряжения, но Сет, борясь с центробежной силой, цепляясь за металлические полосы, полз вперед, одновременно понимая, что у кабины он станет для убийц легкой мишенью. Когда он добрался до опорной башни крана, пули уже безостановочно рикошетили вокруг. Сет не лез, а скорее падал к земле по внутренней лестнице крана.

У самой земли чьи-то руки подхватили его и помогли выбраться из металлической клетки как раз в тот миг, когда стрела с жутким скрежетом со всего размаха врезалась в стену дома Йоста. По стройке разнеслись тревожные крики, когда бетонные противовесы крана слетели на землю, снося строительные леса через какую-то секунду после того, как оттуда убежали рабочие.

Кровь из носа заливала все лицо и шею Сета, от нее слиплись волосы. Он спотыкался, а его в панике обгоняла толпа строителей, пытаясь спастись от взбесившегося крана. Тот качался и скрежетал, будто раненый парковый аттракцион. Стальные тросы лопались, громыхая канонадой. Сет с ужасом увидел, как опорная башня крана стала заваливаться набок, и бросился бежать в темноту.

К служебному входу отеля «Озерный рай» подъехал красный фургон «скорой помощи» с белыми крестами на дверцах. На заднем сиденье матерился, в сотый раз проклиная судьбу-злодейку, начальство и это задание, полковник ФСБ Молотов. Баба сбежала. Сверху сообщили, что не потерпят еще одного провала. Женщину и ее мужа надо захватить любой ценой. Единственный положительный момент был в том, что его парижский агент перехватил звонок: муж беглянки сейчас в Цюрихе.

Полковник посмотрел на часы. Вторая команда уже должна была его захватить. Молотов понимал, что все его неудачи забудутся, едва он добудет картину. Что он и собирался сейчас сделать.

Молотов еще раз посмотрел на копию паспорта с фотографией Сета и шепотом обратился к двоим, сидевшим вместе с ним в машине:

— Помните! Вы санитары. И, самое главное, не забудьте — мистер и миссис Риджуэй нужны нам живыми. Максимум — легкое ранение, и то при необходимости. У них — то, что нам очень нужно.

В своем номере Зоя повесила трубку.

— Не понимаю, где он может быть? — Она подошла к столу и посмотрела на Страттона и Картьера. — Я уже тысячу раз звонила ему в номер. Ему оставляли записки под дверью, в почтовом ящике… и ничего. — Зоя задумчиво уставилась на кончики своих туфель. — Где?

На столе лежали остатки «седла барашка». Зоя села и угрюмо уставилась в окно. Ирония судьбы, подумала она. Она сейчас в реальном мире — в том, которого ей так не хватало все эти месяцы. Однако теперь в нем не хватает важной детали, которая и делала для нее этот мир реальным. Теперь она понимала, как много для нее значит Сет. Пока они не будут вместе, она не сможет стать такой, как раньше.

Неожиданно Картьер нарушил молчание:

— Уверен, он скоро позвонит. Наверное, пошел за подарками к Рождеству. — Это была самая длинная речь, которую он произнес за все время их знакомства. Зоя попыталась выдавить улыбку:

— Надеюсь, вы правы. — Она произнесла это так тихо, что мужчины наклонились, чтобы расслышать ее. — Конечно. Сейчас ведь Рождество. — Она посмотрела на мужчин по очереди и снова опустила взгляд.