Я пошел в самую старую и поговорил с владельцем. Показал ему фотографию, которую отдал мне Хайм, и сказал, что я представляю интересы богатого коллекционера, который хочет приобрести его полотна.

Владелец вышвырнул меня из галереи и пригрозил вызвать полицию, если я немедленно не уйду. Он сказал, что не имеет ничего общего с картинами, о которых я говорю, и не желает иметь с ними ничего общего в будущем — как и с людьми, которые ими интересуются. Я долго не мог понять, рассержен он или напуган. Скорее всего, и то и другое. Что до меня, я однозначно испугался.

Когда-то я работал репортером, и моей жизни не раз угрожали. Но я всякий раз умудрялся выйти сухим из воды и дописать материал. Но это было давно — сейчас же мне хотелось оставаться живым и здоровым. Мысль о том, что я могу сгинуть без вести в Цюрихе, плохо сочеталась с моим представлением о рождественских праздниках.

В тот вечер я запил картофельные лепешки литром пива и пошел спать, а на следующее утро первым же поездом вернулся в Мюнхен. Я и по сию пору не знаю, где находятся картины Шталя, и, честно говоря, мне кажется, что пытаться узнать что-то про них — как минимум неразумно.

В книге есть и другие реальные факты. К примеру, истории о том, что эсэсовцы использовали награбленные ими шедевры, чтобы купить себе свободу. Вы можете быть полностью уверены в том, что многие произведения искусства, пропавшие во время войны, теперь украшают стены замков в Альпах. Или хранятся в сейфах под улицами Цюриха. Судя по сведениям, полученным мною из первых рук, многие из этих произведений практически бесценны, даже по приблизительным подсчетам они стоят куда больше жизни человека, который будет задавать неудобные вопросы.

В последние годы XX века было предпринято немало попыток найти разворованные произведения искусства и вернуть их законным владельцам. Имели место и запоздалые разоблачения нацистских коллаборационистов — швейцарских банков, американских и европейских корпораций. Требования выплаты компенсаций, выдвигаемые выжившими жертвами холокоста и их семьями, были встречены в штыки частью швейцарских банков, лишь недавно давление со стороны мирового сообщества привело к выплате более чем скромных компенсаций владельцам счетов или их наследникам.

Император Генрих IV также является реальной исторической фигурой, и его действительно похищали. Все интриги, которые плели Папы (тогда их было три) и императоры, — тоже правда. И разумеется, существовал император Константин, положивший конец духовным конфликтам с помощью бюрократии и меча. Действительно, за всю историю существования религии — вне зависимости от конфессии — все дела духовные решались обычно с помощью политики, а не веры. Та часть моей книги, в которой рассказывается о Никейском соборе, а также о событиях и религиозных конфликтах, которые последовали за ним, — тоже правдива, и документов, касающихся этого периода, куда больше, чем о любых других событиях, описанных в Торе, христианской Библии или мусульманском Коране.

Я убежден, что эпизоды, касающиеся Софии как женщины из плоти и крови, являются лишь плодом моего воображения. Они родились в результате увлекательного исследования ранней христианской церкви и основополагающей роли женщины в религии того времени: духовные ревизионисты, считавшие, что главенство должно принадлежать мужчине, пытались свести роль женщины в духовной жизни до минимума. По большей части они преуспели, но остались весьма значимые источники, напоминающие о том, какой ситуация была раньше, — стоит лишь почитать Песнь Соломона или Притчи, где Мудрости воздается должное.

На сегодняшний день католическая церковь и другие конфессии — в особенности греческая и Русская православные церкви — по-прежнему не могут прийти к единому выводу в отношении таинственной Софии. Некоторые, в особенности гностики, утверждают, что она и есть творец вселенной. Другие верят в нее как в женскую часть андрогинного Бога. Есть еще те, кто считает, что она была воплощением Мудрости или даже Логоса христианской Троицы до того, как Троица была полностью маскулинизирована. Но в любом случае совершенно ясно, что Бог многие тысячелетия был женщиной.

У Софии есть свое место в истории, но обозначить его нам еще только предстоит.

Католическая церковь — не единственная современная религия, характеризующаяся страхом перед женщиной и отрицанием ее возможной ключевой роли в духовной епархии. Большинство служителей римской католической церкви в этой книге с легкостью могли оказаться иудеями, протестантами или мусульманами. Все они (за очень редким исключением) способны скорее убить, нежели признать, что женщина может быть ровней мужчине, не говоря уже о ее роли Спасителя.

Общеизвестным фактом является также то, что Папа Пий XII закрывал глаза на зверства Третьего рейха. Мы можем только догадываться о его мотивах, но, без сомнения, его молчание в то время и позиция духовного лидера, занимаемая им, плохо сочетаются друг с другом. Его нежелание противостоять политике нацизма пока что остается загадкой. Под занавес тысячелетия католическая церковь повинилась во множестве смертных грехов, совершенных ею во имя Бога и Христа. Это лишь маленький шаг, но иудаизму и исламу стоит последовать такому примеру.

Люди, изучающие теологию, географию и политику, найдут в этой книге множество реальных фактов. Хотя по сути дела эта книга — произведение художественное. По крайней мере, так кажется мне.

Но если мы сможем найти истину в вымысле, истина, которую я попытался здесь донести, состоит в духовной потребности искать и устанавливать отношения с Богом. А также в признании того, что ваша личная связь с Богом никоим образом не отменяет Его связей с другими. Ни одна церковь не может обладать монополией на Бога, как не может красный цвет быть привилегированным по отношению к другим цветам спектра.

В конце концов, Золотое Правило лежит в сердце всех основных религий, что часто игнорируется теми, кто проповедует и исповедует эти религии. Вечные заповеди возлюбить ближнего как самого себя и поступать с другими так, как ты хотел бы, чтоб поступали с тобой, — то, что можно постичь, осмыслить и исполнять даже ограниченным человеческим разумом. Как говорил Гиллель, мудрец из древней Иудеи, возлюби соседа как самого себя. А все остальное — лишь комментарии.