Потом он их услышал. За спиной. Нет, спереди. Они окружили его и походили все ближе. Красные точки уже плясали на нем, и Сет снова пытался от них уползти. Только теперь стрелки действовали методичнее и продуманнее. Сет выстрелил в направлении первого выстрела. Никаких вскриков боли или удивления. Только раздался еще один ружейный выстрел, и правый бок обожгло болью.

Господи! Сет потрогал здоровой рукой рану — ладонь тут же стала красной и липкой. Ощупав рану, Сет понял, что это всего лишь царапина. Меня чуть не застрелили, подумал он, еще бы чуть-чуть — и все. Сет хотел помолиться или позвать на помощь, но ни слова, ни мысли в голову не приходили.

Вместо всего этого Сет чертыхнулся и, сунув револьвер здоровой рукой обратно в карман, рванул к насыпи, в ту сторону, откуда пришел.

Он почти добрался до обочины, когда увидел человека, выходившего из-за деревьев с другой стороны. Человек прикладывал к плечу винтовку. Сет автоматически бросился лицом в землю и потянулся за револьвером. В ту же секунду пуля высекла камешки из асфальта перед самым его носом. Тогда Сет плюнул на стрелков, идущих за ним, поднялся на ноги и прицелился.

Стрелок его заметил и вскинул ружье. Однако винтовка, не дающая шансов пистолету на большом расстоянии, — довольно громоздкое оружие. Сет вскинул пистолет первым и выстрелил человеку в грудь. Секунду спустя он с удовольствием увидел, что пуля попала в туловище стрелка и отбросила, развернув его в воздухе. Сет даже успел заметить, прежде чем рухнул на четвереньки, что пуля вышла из дыры в спине, выбив изнутри клочья внутренностей.

Сунув «магнум» обратно в карман, Сет пополз к дренажной трубе. Другого пути отхода не было. Пересекать дорогу поверху означало без толку подставляться под пули. За спиной он слышал треск ломившихся по кустам снайперов. Сет быстро оценил трубу: плечи у него широкие, а она узкая. Если он там застрянет или задержится, там его и похоронят. Но это — единственный шанс.

Перекатившись по жидкой грязи перед устьем трубы — чтобы лучше скользить внутри, — Сет быстро втиснулся в узкий бетонный проход. Внутри труба, похоже, работала ревербератором: все звуки, даже собственное частое дыхание Сета звучали резкими криками. Но то, что говорили преследователи, тоже слышалось отчетливо. Сет проталкивался ногами вглубь, шевеля плечами. Звуки погони становились громче.

— Я его больше не вижу, — говорил один голос.

— Дорогу он точно не пересекал, — отвечал другой. — Я все время держал ее на прицеле.

— Наверное, засел где-то в кустах вдоль дороги, — говорил третий.

Все бы хорошо, но где-то на полпути водосток сужался. Похоже, Сет застрял. Кусты трещали уже совсем рядом. Сет изо всех сил шевелил плечами, но сдвинуться не мог. Должно быть, дорога наверху просела.

— Здесь дренажная труба под дорогой, — произнес голос у Сета над самым ухом. Ладони моментально вспотели, дыхание стало прерывистым. Риджуэй сглотнул, стараясь подавить панику.

— Фонарь принесите, — произнес чей-то голос.

Сет отчаянно извивался и ворочался в трубе. Металл креплений рвал ему одежду, вгрызался в кожу.

— Вот фонарь. Смотри, осторожнее, — если он там, у него пистолет на взводе.

— Может, пальнуть туда пару раз, для порядку?

Напрягшись до того, что перед глазами заплясали голубые всполохи, Сет почувствовал, что стены трубы словно бы подались в стороны. Дело пошло быстрее — и вот он почти свободен… Но успеет ли? В трубе они не промахнутся. И Сет рванул вперед, не обращая внимания на металлические уголки, сдиравшие кожу.

Круг неба становился все ближе — пока наконец голова Сета, а затем и все тело не показались с другой стороны водостока. Хватая воздух ртом, Сет откатился от трубы и пару секунд лежал неподвижно.

— Не двигайтесь, мистер Риджуэй.

Сет замер. Время остановилось.

— Медленно повернитесь и вставайте.

Сет перевернулся на спину и стал медленно подниматься на ноги. Перед ним стоял человек с усами щеточкой, в мягкой фетровой «трилби». В руках у него был тупорылый пистолет-пулемет «хеклер-и-кох» МР5А — излюбленное оружие британских САС [24]и немецких спецназовцев, освобождавших израильских заложников в Мюнхене. Смертельное оружие ближнего боя. Человек заметил, как Сет смотрит на его «ХК».

— Без глупостей, — предупредил стрелок. — А то у тебя год прямо сейчас кончится.

— Давай. — Голос из дренажной трубы громыхнул, как в мегафон. Раздался выстрел, потом еще три.

Человек в шляпе от неожиданности подскочил и недоуменно воззрился на трубу. Секундной заминки Сету вполне хватило. Он рванулся к снайперу и заехал ему локтем в лицо, добавив коленом в пах. Яйца мужика в шляпе будто расплющились у Сета по колену. Шляпа взлетела в воздух, а стрелка скрючило от жуткой боли.

Сет выхватил оружие из ослабевших рук и бросился бежать. Человек закричал:

— Сюда! Вот он!

Сет разрядил в стрелка всю обойму, отбросил «ХК» и ломанулся через деревья в сторону Амстельвейна.

Человек из Москвы, которого знали только как «Патрона», стоял у стола в складском кабинете и хмурился, глядя, как остальные доедает обед. По всему столу были разбросаны жирные пакеты «Макдоналдса».

Патрон не любил таких людей. Все прожженные ФСБ-шники на зарплате у московской мафии и при этом — преданные Жириновскому. Вот из-за таких, как эти, думал Патрон, в свое время Гитлер и пришел к власти. Из-за людей с таким вот складом ума. Полковник Эдуард Молотов. Рядом с ним — Сергеев. За Сергеевым одиноким утесом возвышался самый здоровенный мужик — таких раньше московскому гостю встречать не доводилось. Лучшие из лучших; отборные головорезы, которым хорошо платили за их личные качества, политическую подкованность и профессионализм.

— У нас появилась информация, что одна из западных спецслужб, разыскивающих Страсти Софии, подобралась довольно близко, — произнес Патрон. — Эта операция проводится слишком долго, чтобы остаться незамеченной. — И после паузы добавил: — Как много времени у нас займет… подчистка?

— Не слишком много, — ответил Сергеев, — склад уже почти пуст. Упаковка этих чертовых жирных кукол для отправки покупателю закончена. Две шмары внизу еще вошкаются с каменной панелью. В общем, у нас все будет полностью упаковано и загружено к завтрашнему вечеру. Останется только один чемодан без ручки… — Он кивком указал на Зоину камеру под ними.

— Да, — просто сказал Патрон. — Я понимаю, девчонка довольно привлекательная… Хорошо, — продолжал московский гость, — даже очень хорошо. Я хочу, чтобы завтра к полудню здесь уже никого и ничего не было. И никаких улик не оставлять. Завтра позвоните в консульство, чтобы за вами прислали грузовик. Проследите, чтобы вся документация была упакована и кузов опломбирован. Девчонка должна исчезнуть без следа. Мне все равно, что вы с ней перед этим сделаете. Развлекайтесь, как захочется. Считайте ее премией за хорошую работу в этом месяце.

— Какая щедрость, — ухмыльнулся Громила.

Талия и Зоя ползали на четвереньках, почти уткнувшись носом в здоровенный кусок алебастра, около четырех футов в поперечнике, испещренном, как календарь майя, элегантными рельефными знаками и надписями. Фриз лежал на полу импровизированной художественной студии в гордом одиночестве, напоминая, что пьеса подошла к финалу и скоро дадут занавес.

Утром Зоя, как обычно, шла в сопровождении тюремщиков, боясь неосторожным словом или жестом навлечь их подозрения или вызвать какие-то предчувствия у Талии и выдать свое вчерашнее откровение. Но едва фриз распаковали, все мысли и чувства Зои сосредоточились на нем.

— Это самый грандиозный шедевр, который я в жизни видела, — с благоговейным трепетом сказала Зоя.

— Ты уже сотый раз за сегодня мне это говоришь.

Зоя не ответила на колкость, целиком уйдя в изучение барельефа. То была история Бога, высеченная в камне. В центре круга автор поместил композицию Начала: Бог был представлен триединством форм — андрогинов, гермафродитов, — а в этой троице содержалась еще одна триединая сущность — отец, мать и дитя. От центра спиралью шли антропоморфные существа, которым поклонялись люди, — фигурки Великой Богини, которые по мере удаления от центра все чаще перемежались мужскими изображениями, которые быстро заполняли все графическое пространство.