Талия встала рядом с серебряным подносом и атлетически накинулась на такой же сэндвич. Комнату вновь наполняла механическая какофония. Талия оглянулась на дверь, положила сэндвич и подвинулась ближе к Зое.

— Это единственное место, где можно поговорить, — тихо сказала она. — В других местах они с нас глаз не спускают. — Зоя кивнула. — Они заставляют меня закругляться. Кто-то их дернул, и теперь они хотят свернуть лавочку как можно быстрее.

— Но почему?

— Мне почем знать? Может, у них полиция на хвосте? А может, и твой муж, если он настолько хороший детектив, как ты мне рассказывала.

Сердце Зои запело, когда она услышала, что Сет ее разыскивает. Как же она мечтала, что он появится в дверях ее тюрьмы.

— У нас много времени?

— Самое большее — неделя.

— Но нам же еще надо исследовать все фигурки богинь! — Совершенно неожиданно в добыче из Кройцлингена оказался чемодан, набитый сотнями статуэток, миниатюр и прочих фигурок Великой Богини — кто-то назвал их «Венерами», — делавшихся на протяжении более десяти тысяч лет, начиная с неолита или палеолита. То была самая удивительная находка из всей невероятной коллекции.

— Чтобы сделать все как следует, понадобится несколько месяцев, — возмутилась Зоя.

— У нас нет месяцев, — ответила Талия. — Более того, сейчас главный приоритет у подделок, которые ты обнаружила в других частях коллекции. Все страшно огорчились, когда выяснилось, как же их, по твоему мнению, много.

— Хрена лысого, — ответила Зоя. — Привыкнут. — И она сделала большой глоток супа, который при таком холоде быстро остывал. — Что еще они могут сделать? — Зоя промокнула губы салфеткой. — Они продают краденое тем, кто знает, что это краденое. Что сделают покупатели? Пожалуются в полицию?

— Не забывай, что кое-кто из них и естьполиция, — предостерегла Талия.

Зоя с сожалением помотала головой и допила суп.

— Может, они и воры, — продолжила Талия, — но они хотят и дальше продавать ворованное искусство тем же покупателям и тем же кураторам. Я так понимаю, у них есть лазейка в запасники Эрмитажа, где хранится многое из того, что Советы награбили, но не признаются.

— Логично, — мрачно ответила Зоя и откусила кусок сэндвича. Потом долго молча жевала, ощущая всей кожей металлический дребезг, заполнявший все пространство вокруг. А когда проглотила, ответила: — Что ж, есть и хорошие новости: среди импрессионистов и прочих «декадентов» подделок, судя по всему, больше нет. — Она сделала паузу. — Не было особого смысла подделывать то, что было объявлено нацистами вне закона. С другой стороны, я бы сказала, что добрая четверть всех произведений искусства, датируемых от Средневековья до начала XIX века, — либо фальшивка, либо отреставрирована так, что хоть в универмаге продавай.

— У них просто крыша поедет.

— Нет, если мы им не скажем, — улыбнулась Зоя. Талия озадаченно посмотрела на нее. — Я прошлась по большей части, — пояснила Зоя, — и проставила крошечную букву «ф» в правом нижнем углу каждой картины и в разных местах на скульптурах или реликвиях. В базе данных это тоже учтено — «ф» стоит в графах с описанием.

— Какое коварство, — сообразив, протянула Талия. — Если станет известно, что ом толкают фальшивки, никто у них никогда ничего больше не купит.

— В яблочко, — сказала Зоя. — Кроме того, тебе они не смогут ничего предъявить, потому что экспертом по фальшивкам была я. Мне нужно одно — выбраться отсюда, и ребята будут по уши в дерьме.

Лицо Талии вытянулось, когда до нее дошло, что Зоя может попросту не дожить до момента, когда ее план осуществится. Обеих охватило уныние.

Талия жила в отеле неподалеку; туда и обратно ее сопровождали тюремщики. В заложницах ее держали угрозами отцу. Ей ясно дали понять, что они с отцом будут долго мучиться перед смертью, если вдруг произойдет какой-нибудь неприятный сюрприз — сбежит Зоя, нагрянет полиция или кому-то что-то передадут без их ведома. Даже не по ее вине.

— Ну, жду не дождусь, когда увижу, как ты определяешь подделки. — Натянутый энтузиазм Талии прервал молчание. Она расчистила место и поставила две чашки с горячим чаем. — Надо приступать завтра, чтобы эти работы нам больше не мешали.

— Это будет неплохое дельце, — сказала Зоя, добавив себе в чашку молока и отхлебнув. — Я мало что понимаю в неолите и палеолите, в отличие от тебя.

Талия лишь скромно пожала плечами.

Женщины какое-то время пили чай молча — каждая предавалась невеселым мыслям о своем неопределенном будущем, которое никому из них не хотелось торопить.

— Чем быстрее мы вернемся к нашим богиням, тем лучше мне станет, — сказала наконец Зоя.

— Мне тоже, — согласилась Талия. — К сожалению, наши гениальные работодатели не слишком заботятся о судьбе… как они их назвали? «Черепков с жирной девкой».

Зоя допила чай и снова пробормотала себе под нос:

— Логично.

— Можно заняться ими вечером, — предложила Зоя.

— Фальшивками?

— Я думала о богинях.

Талия покачала головой:

— Они уперлись. Сначала — последние поступления, потом — богини.

— Так мы сможем заняться ими вечером? Думаешь, разрешат?

— Не вижу причин для отказа, — сказала Талия. — Им самим не терпится поскорее закруглиться. Им же хотелось делать ставку на богинь. Я выбила нам еще неделю, убедив, что эти «жирные девки» могут принести им миллионы. А потом они сказали, что, возможно, придется свернуться меньше чем за день, так что надо готовиться к тому, чтобы увязать все концы за пару часов.

У Зои от страха перехватило дыхание. Она и была таким концом. Талия однажды спасла ей жизнь, а потом защищала ее много месяцев, ограждала, как могла, от ужасов заточения, даже делала иногда приятные сюрпризы — то роза, то хороший чай. Но Зоя знала, что Талия такая же узница, как она. У нее тоже — ни ключей, ни свободы передвижения. Пока отца держат в заложниках, Талия ничем ей больше не поможет.

Зоя постаралась избавиться от мрачных предчувствий — настолько реальных, что их можно было потрогать. И у Талии лицо вытянулось от невеселых раздумий.

Зоя решила подбодрить их обеих.

— Послушай, даже если бы мы с тобой сейчас работали в большой галерее на Банхофштрассе, нас мог бы сбить «мерседес» на переходе. Никто на самом деле не знает, сколько времени осталось. Так что давай используем все… сколько бы его ни было. Нефиг сидеть на задницах и морды корчить.

Бледный зимний день уже давно сменился римскими сумерками, когда американец завершил аудиенцию у Асессора. Кардинал Нильс Браун сидел спиной к посетителю, глядя в окно, где все четче проявлялись их с гостем отражения по мере того, как темнело на улице.

Американец похудел, подумал кардинал. Лицо гостя теперь бороздили морщины, неожиданно появившиеся за последние полгода.

— Просто не понимаю, как им удается до сих пор ускользать от нас, — обессиленно произнес американец. Кардинал отметил про себя, что человек не жалуется и не оправдывается. Это хорошо. В конце концов, мешки под глазами говорят о его старании красноречивее любых слов.

— Вы уверены, что у вас есть все необходимые средства? — спросил Браун, повернувшись к американцу.

— Ваша щедрость безгранична, — ответил тот. — К тому же я имею доступ к ресурсам моего работодателя.

Кардинал кивнул, потом неожиданно улыбнулся:

— Господь наградит нас за старания.

Американец не смог сдержать вздох облегчения, хоть и очень старался. После недолгой паузы кардинал продолжил:

— Вы поступили благоразумно, не задавая вопросов и не пытаясь копать слишком глубоко.

— Благодарю вас. Я не люблю лезть не в свое дело. В действительности большинство вещей я предпочитаю не знать…

Браун кивнул:

— Все же я решил, что о сути происходящего вам следует знать больше — это должно помочь вам в поисках. Возможно, у вас появятся новые идеи.

— Целиком полагаюсь на ваш суд, — опасливо ответил американец. — Во всех смыслах.