– Разумеется. Прихвостни-вассалы, принимающие власть Ав как должное, ничем не лучше самих имперцев. Я не знаю вашего друга лично, но уверен, что демократическое образование поможет ему осознать свои заблуждения…

– Есть нечто, чего вам просто не дано понять, – Энтория улыбнулся, несмотря на свое отвращение. Хотя его улыбка не была столь угрожающей, как знаменитая "улыбка Ав", в свое время она привела в замешательство немало преступников, – И это очень простая вещь – что значит быть другом.

Кайт собрал в кулак свою храбрость.

– Вам не нравится работать со мной, инспектор?

– И с каждым днем все больше и больше, – охотно признался тот, постукивая пальцами по иглопистолету в кобуре на поясе.

– Должен предупредить вас, Энтория, – мрачно произнес офицер, – что быть у меня на плохом счету – не самая лучшая идея. Я наделен неограниченными полномочиями для арестов.

Быстро осмотревшись, инспектор пришел к выводу, что Кайт определенно в меньшинстве.

– Простите, я не расслышал вас за голосами всех этих полицейских из моего департамента. Кажется, вы что-то говорили про "неограниченные полномочия"?

Скрипнув зубами, капитан вскочил.

– Мои люди повсюду в этом городе, инспектор!

– Неужели? Занятно. Почему тогда здесь я не вижу ни одного?

Кайт нервно огляделся вокруг. Разумеется, Энтория не собирался причинять ему вред на самом деле. Это означало бы навлечь на свой департамент гнев всей армии захватчиков, а ведь полицейские не имели другого оружия, кроме парализаторов и иглопистолетов. Это было определенно не лучшей идеей.

– Эй, да я просто над вами подшучиваю! – заверил инспектор Кайта, покровительственно хлопнув его по спине, – Должно быть, ваш автопереводчик не понимает шуток. Но я был уверен, что вы все равно уловите общий смысл.

– О. Ха. Да, я понял, – Кайт настороженно улыбнулся, – Здесь так шутят. Полагаю, я просто еще не привык к местному юмору.

– Как и многие! – расплывшись в любезной улыбке, Энтория приобнял Кайта, подтянул поближе к себе и прошипел ему прямо в ухо:

– Просто запомните хорошенько – вам здесь не рады. Это поможет вам лучше понимать местные шутки, – состроив злобную гримасу, инспектор отпустил офицера.

Секундой позже Кайт встряхнулся, словно ничего не произошло.

– Хорошо, я принимаю ваше предложение. Мы свяжемся с местной полицией и потребуем от них выделить на поиски как можно больше людей. Предпочтительно, некурящих.

Отцепив от пояса переговорник, Энтория связался с Айзаном, чтобы оформить передачу дела. Однако, как инспектор и ожидал, тот не пожелал помочь, в основном, из политических соображений – суперинтендант не хотел рисковать той поддержкой оккупационной армии, которую он успел заработать.

Энтория парировал, заявив, что, если местный департамент провалит арест, это плохо отразится на них самих, а не на суперинтеданте Луне Вега. Несмотря на это, Айзан сопротивлялся и велел инспектору продолжать работу, пока злоумышленики не окажутся за решеткой. Призвав на помощь классический ассортимент непечатных слов, Энтория настаивал на том, что дело слишком сложное. Он привел длинный перечень причин, по которым разумнее будет спихнуть столь щекотливое расследование на местный департамент. Главной, разумеется, была та, что, если Ав вернут себе власть над Класбулом, вряд ли они будут снисходительны к тем, кто помогал врагам ловить их соплеменников. Как Энтория и ожидал, шкурные доводы сработали там, где бессильны оказались все остальные. В конце концов, Айзан пошел на попятную и обещал переговорить с суперинтендантом Гузониу.

Инспектор показал Кайту поднятый большой палец.

– Все отлично!

– В нашем мире требование о передаче дела расценивается как прямое нарушение приказа. Это может стать вашей лебединой песней, Энтория.

– Меня это не пугает, – заверил его инспектор.

В городе Луне Вега старший инспектор Рей Энтория был известен как один из самых грамотных и честных полицейских. Если Айзан уволит его за нежелание сотрудничать с оккупантами, то, безусловно, станет объектом всеобщего возмущения. Суперинтендант понимал это не хуже любого другого.

Терпеливо ожидавший детектив протянул Энтории пластиковый пакетик для улик, внутри которого покоился единственный тонкий волосок.

– Здесь результат, инспектор, – сказал он, – Это женский волос, и он окрашен. Его натуральный цвет – голубой.

– Если инспектор занят, вы должны докладывать мне! – возмутился Кайт.

Детектив холодно посмотрел на него.

– Без обид, капитан, но вы мне не начальник.

– Я в таком же чине, как и инспектор! – взвыл офицер.

– Мне об этом не сообщили.

– Господа! – перебил Энтория, забрав пластиковый пакетик, – Давайте сосредоточимся на главном. Итак, мы на горячем следу!

– Верно, – Кайт тлел от затаенной злости. В ту же секунду, когда Энтория подумал, что, возможно, он несколько перестарался, издеваясь над капитаном, его коммуникатор просигналил о вызове. Это был Айзан.

Оказалось, суперинтендант уже связался с местным полицейским управлением, и это закончилось плачевно. Хотя они согласились вернуть все ранее собранные улики, у них не оказалось свободных людей для помощи в поисках.

"Здешний суперинтендант явно более практичен и смел, чем Айзан", – решил Энтория.

– В общем, Энтория, исполняйте свои обязанности в одиночку, – заключил тот.

Ворчливо подтвердив, инспектор прервал связь.

– Нам придется и дальше продолжать поиски в одиночку, – объявил он Кайту.

– Ясно, – капитан не выказал никаких чувств, – Мы должны вызвать поддержку из вашего города.

– Мы не заберем больше ни одного человека из городской полиции Луне Вега, – резко сказал инспектор, хотя прекрасно понимал, что по первому же требованию Кайта Айзан сделает все, чтобы прислать ему людей. Он даже заставит диспетчеров и связистов бросить свои посты, если придется.

– Нет, – уточнил Кайт, – Я говорю про моих людей.

Используя необходимость в людях как предлог, капитан просто хочет привести сюда своих подчиненных, чтобы чувствовать себя увереннее, догадался Энтория. Что ж, это было естественным и разумным шагом с его стороны.

– Ах, вот вы о чем. Дело ваше. Пожалуй, неважно, сколько людей нам выделят – этого все равно может оказаться недостаточно, – равнодушно согласился он. Может быть, ему удастся убедить Кайта в том, что они должны разделиться, что позволит им продолжать работу, не мешая друг другу взаимной неприязнью.

Кивнув, Кайт поднес свой наручный коммуникатор к губам и начал напыщенно что-то говорить в него. Хотя Энтория не понял ни слова из языка Объединенного Человечества, капитан не мог скрыть своей злости и разочарования. Инспектор догадался, какой ответ получил офицер на свой запрос.

Будучи в глубине души незлобным человеком, в этот момент Энтория даже ощутил некоторую жалость к Кайту.

– Почему все вокруг такие мрачные? – пошутил он, – Должно быть, кто-то уже успел прибрать к рукам все счастье во Вселенной!

– Да, это так, – пробормотал Кайт, – Хорошо, что теперь будем делать, инспектор?

– Ну, с теми людьми, которые у нас есть, совершенно бессмысленно обыскивать все дома. Так что, мы начнем с ближайших гостиниц и мотелей, и пойдем по спирали, постепенно расширяя круг поисков.

– Пока не найдем их, так?

– Именно, – инспектор отбросил окурок, – Если только они оказались достаточно глупы, чтобы остановиться в близлежащей гостинице.