– Садитесь, инспектор. И вы, капитан.

Они уселись в кресла, расставленные по кругу. Кресла были очень низкими, так что рослому Энтории пришлось вытянуть ноги перед собой.

– Не хотите чая, капитан? – спросил Айзан.

Улыбаясь, Кайт вежливо кивнул. Не спрашивая Энторию, Айзан приказал принести три чашки мятного чая. И тотчас же три чашки появились из раздаточной машины посреди круга. Чувствуя не жажду, а раздражение, Энтория наблюдал, как двое других потягивают чай.

– Может быть, мы уже перейдем к делу? – осведомился инспектор, когда это ему надоело, – У меня и без вас хватает работы.

– Незачем так переживать, инспектор.

– Нет, это справедливое замечание, – возразил Кайт, – Дело очень важное и не терпит промедления.

– Действительно, – с готовностью закивал Айзан, – Энтория, капитан имеет разрешение на сотрудничество с нами.

– Что? – Энтория был не вполне уверен, как следует понимать сказанное, – Оккупационная армия хочет сотрудничать с нами?

– Освободительная армия, – поправил Кайт.

– Думаю, вам нужен новый автопереводчик, капитан. Или у меня что-то со слухом, поскольку только что мне послышалось, будто вы сказали…

– Мы пришли избавить вас от власти этих отвратительных синтетических людей, Ав. Мы здесь, чтобы научить вас принципам демократии.

– Представьте себе, мы и так знаем, что такое демократия. Даже суперинтендант Айзан получил свое место благодаря "честным" выборам, – на таком примере, подумалось Энтории, демократия выглядит жалко.

– Это лживая, рабская "демократия", навязанная вам имперцами, – отрезал капитан Кайт, – Она только напоказ. Ваши лидеры признали верховное правление Ав, как нечто само собой разумеющееся. Достойные вожди выступили бы против этой машины угнетения.

– Вы говорите о советнике Кинди? – уточнил Энтория, – Я бы сказал, что он неплохой человек, даже несмотря на то, что я убежденный демократ, а он – либерал.

– Демократическая партия, либеральная – факт в том, что все партии, носящие подобные названия на планетах под властью Ав – это ничто иное, как глумление над истинной демократией.

– Вы вправе так думать, но это не причина для того, чтобы бросать людей в тюрьмы.

– Тюрьмы? Вовсе нет. Это демократические школы, – веско сказал Кайт.

– А на мой взгляд, эти "школы" больше похожи на концлагеря.

– Это школы, – убежденно повторил офицер, – Образовательные учреждения.

– Охо-хо! – протянул Энтория, – Чего-то я, наверное, не понимаю. Это первые виденные мною образовательные учреждения, куда людей отправляют без их согласия.

– Постарайтесь выбирать выражения, Энтория, – наконец, вмешался Айзан, бросив тревожный взгляд на лицо капитана Кайта в поисках признаков неудовольствия.

"Трус! – с презрением подумал инспектор, – Трус, тряпка и лизоблюд. Всегда таким был и никогда не изменится!"

– Нет-нет, все в порядке, господин Айзан, – спокойно сказал Кайт, – Это вполне естественное недопонимание, которого мы, конечно же, ожидали. В том и состоит наша задача – прояснять подобные недоразумения.

– Для столь молодого человека вы поразительно сдержаны! – восхитился Айзан.

Энтория всегда был убежден, что есть два типа "хороших" людей: пассивно-хорошие и активные. Первые были неназойливо доброжелательны, не навязывая свою помощь тем, кто на самом деле в ней не нуждается. Вторые же считали своим долгом переделать мир вокруг себя в соответствии с собственными представлениями об истине и справедливости – эти были воинствующими доброхотами. Ничто не могло доставить таким людям большей радости, чем отыскивать недостатки во всех и каждом, чтобы выставить их на всеобщее обозрение. Как правило, люди, которых подобному "доброжелателю" случалось осчастливить своим вниманием, до этого даже не представляли, сколь много скопилось в них слабостей и пороков. Ну, а после того, как, объявив о недостатках, непрошенный спаситель приступал к их искоренению, эти бедолаги проклинали судьбу за то, что вообще повстречали его на пути.

Капитан Кайт, решил инспектор, безусловно, относится к ярчайшим представителям второй категории. Его жажду всеобщего блага могло бы удовлетворить только одно – если бы он сумел перекроить всю Вселенную под свои собственные идеологические шаблоны.

– Кажется, вы говорили, что дело не терпит отлагательств, – напомнил Энтория, – О каком "сотрудничестве" вы упоминали? Вы собираетесь отдать мой отдел в подчинение оккупантам, или как?

– Что вы себе позволяете! – возмутился Айзан.

– Для инспектора полиции подозрительность – естественное и полезное качество, – дружелюбно сказал капитан, – Поэтому я постараюсь по мере своих сил ответить на все его вопросы.

– Благодарю, – отозвался Энтория.

– Нам нужна ваша помощь в одном очень особенном деле. Вчера произошло вооруженное нападение на гражданина этого города. Его ранили, ограбили и отобрали машину. Мы весьма обеспокоены этим случаем.

"Он, не иначе, шутит! Они приволокли меня сюда из-за банального угона? Должно быть, тут есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд".

– Номер дела? – спросил инспектор.

Айзан назвал номер по памяти. Соединившись через личный коммуникатор с полицеской компьютерной сетью, Энтория получил рапорт, высветившийся на дисплее.

– Это и есть жертвы? – он засмеялся – эта троица была частыми гостями в полицейском департаменте.

– Что вас так забавляет? – удивился Кайт.

– Эти трое хорошо нам известны, и, поверьте мне на слово, они не остановились бы помочь двум пешеходам. Позвольте мне зачитать кое-что из этого рапорта. Они сказали, что остановились "помочь мужчине и женщине, и вдруг те без всякого повода напали на них". На самом деле, это означает, что они остановились, чтобы "помочь" самим себе схватить женщину. Что бы с ними ни случилось потом, я уверен, что они сами напросились. Если хотя бы одно слово из сказанного ими окажется правдой, это удивило бы меня больше, чем ваше нападение на Класбул.

– Освобождение, – вновь поправил Кайт.

Не обращая на него внимания, Энтория дочитал доклад.

– Ну, хорошо, так какое вам до всего этого дело? Угон как угон, не вижу в нем ничего особенного.

– Вы не дочитали рапорт? Эти трое заявили, что девушка говорила на баронне и была красива, как Ав.

– Я это прочитал. Но нельзя ждать от подобных недоносков достоверного рассказа. Они не отличили бы речь Ав от птичьего щебетанья. А "красива, как Ав" в их понимании могло бы означать просто "смазливая" или "роскошная". Эти показания ровным счетом ничего не значат. Вы гоняетесь за призраком, порожденным, добавлю, тремя не самыми острыми умами на Класбуле.

– Юноша с ней, вероятно, не Ав, – продолжал Кайт, как будто он вовсе не слышал инспектора, – Они сказали, что он говорил на местном диалекте, хотя и плохо, и выглядел намного более обычно, чем девушка. Я полагаю, это была женщина-Ав – возможно, знатного происхождения – и имперский подданный, сопровождающий ее. Скорее всего, ее слуга.

– Что Ав забыли на земле? – Энтория все еще не был убежден, – Приземлиться – это последнее, что они бы сделали. Уж это-то я знаю – ни один Ав не может чувствовать себя уверенно, когда под ногами у него не корабельная палуба, а здоровенный каменный шар. Они, видимо, сошли с ума, если вдруг решили приземлиться на планету, оккупированную врагами.

– Пока что все это только предположения, но у меня есть возможное объяснение. Неподалеку от места происшествия была обнаружена посадочная капсула Звездных Сил. Мы полагаем, что два этих случая связаны.

– То есть, вы считаете, что эта парочка грабителей могла быть пассажирами посадочной капсулы?

– Да, это весьма вероятно, – подтвердил капитан, – Как вы и сказали, женщина не обязательно должна быть Ав, но это требует дальнейшего уточнения. Я сделаю все, чтобы помочь вам в этом расследовании, но я настаиваю на том, чтобы этих двоих, когда они будут схвачены, передали нам.

– Сперва они должны ответить за несколько серьезных преступлений здесь, на Класбуле. Угон автомобиля попадает под нашу юрисдикцию.