– Не двигаться, Куфаспия! – неожиданно взвизгнула Силнэ, выстрелив из пистолета. Луч оставил оплавленную дыру в металлической стене и повредил один из экранов с изображением из космоса.

Пока Лафиэль спорила со старшей служанкой, девушка по имени Куфаспия достала пистолет из-под панели управления и нацелила его в Силнэ. Лафиэль тут же выстрелила сама, коротким импульсом ранив служанку в руку. Куфаспия вскрикнула от боли и выпустила оружие. Силнэ подобрала его и принесла принцессе, которая увидела, что это пистолет-парализатор.

– Если у кого-то еще есть оружие, отдайте его немедленно, – приказала Лафиэль, кивнув Силнэ, которая проверила остальные консоли.

– Что происходит, Силнэ? – спросила третья служанка, – Это все всерьез?

– Видишь ли, Алуса… – начала Силнэ дружелюбно, как будто они были хорошими подругами.

– Несмотря на то, что вы могли слышать про семейство Аблиар, я не имею привычки стрелять в людей шутки ради, – объявила Лафиэль.

Греда вздохнула.

– Но, ваше Высочество, я не могу открыть двери в комнаты отца нашего хозяина.

– Это правда?

– Да. Без разрешения хозяина я не могу открыть их из центра управления. Он сам должен находиться здесь, и использовать свой личный электромагнитный герб и код допуска.

– Действительно? – надавила Лафиэль.

– Да, – упрямо повторила Греда.

– Хорошо, тогда, по крайней мере, могу я поговорить с пленниками?

– Да, конечно, – подтвердила служанка, – Я соединю вас немедленно. Одну секунду.

– Не делай глупостей.

– Я уже поняла… – Греда осторожно провела рукой над своей консолью.

В этот момент дверь открылась. Лафиэль инстинктивно развернулась, направив пистолет на входящих.

– Ах, вот вы где, ваше Высочество! – провозгласил барон, ворвавшись в комнату в сопровождении нескольких вооруженных прислужниц.

Он осекся и замер, когда увидел, что пистолет принцессы направлен ему в голову.

– Вы очень вовремя, барон, – приветствовала его Лафиэль, – Мне сказали, что без вашего браслета мы не можем освободить Джинто. Ваша помощь будет не лишней.

– Что вы застыли? – рявкнул Кловаль, обращаясь к своим вооруженным приспешницам, – Вы что, не видите, что у нее пистолет? Защитите меня!

Встав стеной между ним и Лафиэль, служанки, превратившиеся в солдат, подняли оружие.

– Невероятно! – вскрикнула Силнэ, – Вы понимаете, что угрожаете оружием ее Высочеству, принцессе Империи?

Служанки заметно смутились.

– Силнэ – гнусная предательница! – объявил барон, на краткое мгновение вынырнув из-за их спин.

Лафиэль шагнула вперед, чтобы защитить девушку.

– Гражданка Силнэ верна Империи и находится под моим покровительством.

– О, ваше Высочество, – та просияла, – Это самое лучшее, что кто-то когда-либо говорил про меня!

– Прошу вас, не превращайте все в балаган! – с раздражением заговорил барон, не рискуя, однако, показаться на виду, – Ваше Королевское Высочество, вы ведете себя недостойно своего титула! Я принял вас с открытым сердцем, а вы угрожаете мне оружием в моем собственном доме!

– Я благодарна вам за ваше гостеприимство, но я все равно должна лететь дальше.

– Я не могу вам это позволить!

– А я и не спрашиваю вашего позволения. Я просто улетаю. Так что вам лучше доставить Джинто сюда немедленно, потому что он летит со мной.

– Вы имеете в виду его Превосходительство графа Хайде? – уточнил барон, – Боюсь, это невозможно.

– Почему?

– Потому что он – гость моего отца.

– Прекрасно. Позвольте мне поговорить с ним или с вашим отцом.

– Это тоже невозможно.

– Почему же?

– Моя дорогая принцесса, вам следовало бы уже понять, что я предпочитаю не посвящать посторонних в наши семейные дела.

– Мне нет дела до ваших семейных проблем. Я хочу говорить с Джинто, – Лафиэль направила оружие прямо в лицо собеседнику, – Вы правда хотите войны, барон Фебдаш?

– Вздор! – огрызнулся тот, снова прячась за служанок, – Если вы убьете меня, вы никогда не сможете освободить графа Хайде!

– Так вы признаете, что он – пленник?

– Да, если вы этого хотите! Я заточил графа Хайде. Я подтверждаю это. Довольны? Это мои личные владения, и я могу делать здесь все, что захочу! У вас тут нет власти, ваше Высочество!

– Как знать, барон. Я освобожу Джинто, даже если для этого придется уничтожить вас вместе с вашим жалким дворцом.

Барон мог понять, что это не блеф – Лафиэль говорила жестко и откровенно. Она была слишком разъярена для того, чтобы грозить чем-то, чего не собиралась исполнять.

– Прекрасно! – визгливо ответил Кловаль, – Но я тоже дворянин, и меня не пугают ваши угрозы! Так что, похоже, мы в тупике.

Никто не мог решить, что делать. Обычно вассалы знали, как ответить на угрозы своему хозяину. Но в данном случае угроза исходила от принцессы. Растерянные служанки нервно обменивались взглядами, опустив оружие к полу. Между тем, Силнэ продолжала шептаться.

– Ваше Высочество, – провозгласила она, – Вассал Алуса на нашей стороне. Она хочет служить семейству Криб.

– Хорошо, – согласилась Лафиэль, не отводя взгляда от барона, – Принимаю, на тех же условиях, что и тебя.

– Предательницы! – взвыл Кловаль, – Вы все еще об этом пожалеете!

– Хорошо, барон, – сказала Лафиэль, напрягая палец на спусковом крючке, – Я считаю до трех, и к этому времени вы должны открыть дверь в "центр содержания", или как там вы это называете.

– Никогда! – ответил тот, отпрянув за порог. Хотя Лафиэль без труда могла бы застрелить его в спину, она колебалась достаточно долго, чтобы Кловаль успел сбежать через ту же дверь, через которую только что пришел. Его служанки, совершенно деморализованные, последовали за хозяином.

– Постойте! – начала Силнэ.

– Оставь, – велела ей Лафиэль. На самом деле, ей не хотелось стрелять в барона – если бы она это сделала, его сторонницы вряд ли отступили бы так легко, и тут могло случиться настоящее побоище, чего она все же предпочла бы избежать.

– Да, ваше Высочество. Но что нам теперь делать? – взволнованно спросила Силнэ.

– Начнем с главного. Вы двое, – принцесса указала на Греду и Куфаспию, – Вы подчиняетесь мне?

– Я… – Греда колебалась закончить фразу, – Мой долг – защищать это помещение, но, пока моего хозяина здесь нет, я буду подчиняться приказам вашего Высочества.

– Я не согласна! – напыщенно объявила Куфаспия, – Я останусь с его Превосходительством бароном до моего последнего вздоха!

– Ты всегда была усердной подстилкой, – презрительно сказала Алуса, выразив годами сдерживаемую неприязнь.

– Скатертью дорожка! – добавила и Силнэ с ядом в голосе.

– Спокойнее, – остудила их пыл Лафиэль и посмотрела на Куфаспию, – Тебе следовало бы лучше подумать.

Куфаспия остановилась, поклонилась с вызывающей усмешкой на губах, и сказала:

– Вы ведете себя безрассудно, ваше Высочество. Я умоляю вас опомниться.

– По-моему, единственный, кто ведет себя безрассудно, это твой хозяин. Теперь уходи, – Лафиэль стволом лазерного пистолета указала служанке на дверь.

– Мой достойный вассал, – обратилась принцесса к Греде, – Прошу соединить меня с секцией заключения. Кроме того, можем мы следить за перемещениями барона?

– Я попробую это устроить, – сказала Алуса, повернувшись к компьютерной консоли.

Протянув Лафиэль переговорную трубку, Греда сказала, что связь установлена. Это было примитивное устройство, даже не имеющее видеоэкрана.

– Ваше Превосходительство, старший барон Фебдаш?

– Лафиэль, это ты?

– Джинто? – горячая радость в голосе девушки удивила всех, включая ее саму, – Ты в порядке?

– В целом, да. А ты?

– Послушай меня. Барон, возможно, уже идет к вам.

– Что? Зачем?

– Чтобы убить вас, разумеется.

– О, звезды, ты всегда знаешь, чем меня порадовать. Но что я могу сделать? Тут нет ничего, хотя бы отдаленно похожего на оружие.

– Можете вы как-нибудь оттуда выбраться?