Приспособление многозарядных магазинов к существовавшим в то время винтовкам с соответствующей переделкой спусковых механизмов и налаживание их массового производства, по мнению Федорова, было недостаточно рентабельным и менее выгодным, чем создание нового, более мощного оружия, обладающего большой скорострельностью, т. е. автомата.

Истинная роль автомата Федорова в техническом прогрессе и развитии стрелкового вооружения была оценена намного позже и то, что автор данной системы считал ее недостатками (короткий ствол, упрощенный прицел и т. п.), мешающими ей стать основным массовым оружием пехоты, не только стало оцениваться как преимущество данного типа оружия, но и вошло в комплекс основных требований на разработку новых аналогичных образцов.

Однако потребовалось немало времени для решения целого ряд непростых технических проблем как в области конструирования оружия, так и в области развития производства и оружейных технологий, среди которых была и непростая проблема повышения живучести оружейных стволов. Решение проблемы живучести маловесных автоматных стволов снимало необходимость строгих ограничений по режимам автоматического огня. Этому большое значение придавал В.Г. Федоров.

Размещение заказа на изготовление первой серийной партии автоматов Федорова со стороны ГАУ встретило большие трудности. Владельцы частных предприятий, учитывая незначительность опытного заказа, не решались рискованно тратить большие суммы на одну только установку производства.

Крайняя необходимость удовлетворения нужд армии ручными пулеметами или автоматами, которых требовалось около 110 000 экземпляров, вынудили ГАУ принимать особые меры по размещению этих заказов.

Ввиду того, что зарубежный рынок был использован для заказов ручных пулеметов Шоша и Льюиса (всего около 30 000), на изготовление автоматов в количестве, уменьшенном с 25 до 9 тысяч, решено дать заказ Сестрорецкому заводу с условием сокращения сдачи 7,62-мм винтовок с 14 (максимальная мощность завода) до 10 тысяч в месяц. Но и без этого производительность завода к концу войны упала до 4000 винтовок в месяц, в связи с чем разговор об автоматах сам по себе отпадал. Осталась единственная возможность — новый завод, строящийся в Коврове, предназначающийся для производства ружей-пулеметов Мадсена. Его строительство было начато только в 1917 году, и к началу 1918 года были возведены лишь стены двух корпусов.

По согласованию с правлением Смешанного акционерного общества по строительству ружейных и пулеметных заводов в России Главное артиллерийское управление, находившееся в то время в Петрограде, 18 января 1918 года направило генерала Федорова на Ковровский концессионный завод в целях выявления возможности организации производства автоматов его системы и заключения на это договора с администрацией предприятия.

Петроград. Смольный. Февраль 1918 года.

Сюда по делу большой важности вызван член Артиллерийского комитета ГАУ, автор созданного в России автомата Владимир Григорьевич Федоров. В просторном, но не обжитом еще кабинете его тепло принял председатель Военно-хозяйственного комитета и после короткого разговора на общие, отвлекающие внимание от главного вопроса темы он начал о деле:

— Владимир Ильич Ленин только что подписал Декрет о создании революционной народной армии. Мы не хотели воевать ни с кем и, как известно, одним из первых декретов Советского правительства был Декрет о мире. Но на завоевания Октябрьской революции со всех сторон наседают ее внутренние и внешние враги, и не с пустыми руками. Силы, которым трудно смириться с потерей своей власти, пытаются развязать широкомасштабную гражданскую войну. Назревает и вооруженное вмешательство иностранных государств во внутренние дела России, причем в первую очередь тех, с которыми недавно она была союзницей в войне с кайзеровской Германией. Короче говоря, новой народной армии для защиты социалистического Отечества нужно оружие. Его недоставало России и раньше, как показала минувшая мировая война, а сейчас тем более.

Многие отечественные заводы, в том числе и оружейные, работают уже в полную силу для удовлетворения нужд новой армии. Но вот Ковровский завод… На него особое внимание обратил В. И. Ленин.

— Владимир Григорьевич, Вы знакомы с этим предприятием?

— Очень даже. В свое время я много хлопотал о его сооружении для организации производства автоматического оружия. Но царское, а затем Временное правительство отдали все дело на откуп иностранным акционерам, которые решили «пересадить» из Копенгагена производство ружей-пулеметов Мадсена вместе с оборудованием, оснасткой и даже квалифицированной рабочей силой. На сегодняшний день датчанами израсходовано более 25 млн рублей, но ни одного пулемета военному приемщику еще не сдано.

— На иностранную помощь полагаться сейчас мы, пожалуй, уже не сможем, — улыбнувшись, сделал вывод председатель Комитета, — мало ее оказывалось и царской России в минувшей войне, а сейчас уже и ждать нечего.

— Иностранным капиталистам и акционерам вряд ли выгодно сейчас оказывать помощь оружием социалистической России. Нам нужно свое оружие, отечественное, которое мы должны делать своими руками.

— Это было все введение к главному вопросу, перейдем теперь к конкретному разговору. Согласны ли Вы, Владимир Григорьевич, передать созданный Вами автомат в руки революционному народу и наладить его массовое производство?

— Согласен! — не раздумывая ответил автор данного образца. Мог ли отказаться Владимир Григорьевич от практической реализации своего изобретения, да еще увидеть его в массовом количестве.

— Но Сестрорецкий завод, — продолжал он, — где мы занимаемся изготовлением и отладкой опытных образцов, сейчас разлажен частичной эвакуацией и все больше превращается в починочную мастерскую. Там об установке массового производства нового образца оружия нечего и думать.

— Вполне согласен с Вами, а поэтому предлагаем Вам выехать в Ковров и поставить новый оружейный завод на службу революции. Россия гордилась до сих пор тульскими, сестрорецкими, ижевскими оружейными мастерами, теперь пусть славят Отечество и ковровские.

— А кого бы в качестве первого своего помощника Вы хотели с собою взять, Владимир Григорьевич? — есть еще такой к Вам вопрос.

— Первым помощником в подобных моих делах был всегда Василий Алексеевич Дегтярев.

— Вот и отлично. И еще нужно пригласить в Ковров для постоянной работы мастеров с Сестрорецкого завода. Этим пусть займется Дегтярев.

Подводя итог сравнительно недолго продолжавшейся беседы, председатель Военно-хозяйственного комитета в заключение, как бы для большей убедительности, еще раз спросил:

— Так что же передать в Совнарком о Вашем решении, Владимир Григорьевич?

— Передайте Владимиру Ильичу, — по-военному четко заявил оружейник, — что мы сделаем все возможное для выполнения столь ответственного задания.

— Ну что ж, если у Вас нет возражений, тогда, как говорится, с Богом.

А после некоторой паузы руководитель военно-хозяйственных дел России добавил:

— И с верой в успех нашего общенародного дела.

Поняв эти последние слова как конец разговора, Владимир Григорьевич без промедления встал, приняв привычную, как всегда в подобных случаях, строго уставную военную позу. Но что сказать на прощанье руководителю, оказавшему такое большое доверие бывшему царскому генералу: «Благодарю за оказанную честь» или, как раньше, «Служу Отечеству»?

Но Владимира Григорьевича опередил «хозяин» кабинета. Встав быстро из-за стола и стараясь скрыть свое восхищение статной и стройной фигурой бывшего царского генерала, он подошел к нему поближе и сказал на прощанье:

— Желаю Вам, Владимир Григорьевич, больших успехов в весьма важных для России делах. Будут, естественно, трудности. Опирайтесь в этих случаях больше на трудовой народ и доморощенных отечественных специалистов-оружейников. Они Вам помогут. И на уездную партийную организацию, если она там уже создана. Так что получайте мандат в ГАУ — и в путь-дорогу. Время не терпит.