Превосходство этого образца перед своим более опытным «соперником» в кучности стрельбы, нижний предел улучшения которой по результатам статистической обработки многочисленных данных составлял около 20 %, оказалось недостаточно для того, чтобы потеснить в системе стрелкового вооружения армии «прижившуюся» там, равно как и в сфере промышленного производства, систему Калашникова.

Оценка положительных эксплуатационных качеств нового автомата Калашникова и ее превосходства в этом отношении над образцом Константинова войсковыми комиссиями, а также Военно-Техническим Советом (ВТС) Министерства обороны во многом основывалась на положительном опыте многолетней войсковой эксплуатации автоматов АК-47 и АКМ.

По результатам проведенных испытаний ГАУ и УБПСВ (Управлением боевой подготовки сухопутных войск) сделано заключение:

«Рекомендовать для принятия на вооружение СА и ВМФ автомат Калашникова под патрон калибра 5,45 мм (5,45 мм — диаметр канала ствола по полям, введен вместо 5,6 мм, определявшего размер канала по нарезам) взамен автомата АКМ калибра 7,62 мм».

ВТС МО Решением от 22.03.73 г. признал необходимым завершить доработку автомата А3 по замечаниям войск, разработать вариант образца со складывающимся прикладом, а также отработать унифицированный с автоматом ручной пулемет с деревянным и складывающимся прикладом.

При доработке автомата в первую очередь произведено упрочнение узла запирания для предотвращения повреждения системы в случае образования чрезмерно высокого давления в стволе, возможного в условиях эксплуатации системы.

Упрочнены упоры затвора, введен замкнутый венчик его чашечки, уменьшено оголение дна гильзы отверстием в затворе под выбрасыватель с изменением конструкции самого выбрасывателя. Одним из серьезных недостатков системы было образование выштампованных капсюльных колпачков и их провал в отверстие затвора под ударник с последующим заклиниванием в нем бойка.

Трудноустранимая задержка проявлялась в основном в условиях стрельбы, связанных с повышением давления в стволе (нагретые патроны и пр.). Образование выштамповок происходило в результате недостаточного перекрытия дна капсюля-воспламенителя плоскостью чашечки затвора.

В отличие от иностранного оружия, где в подобных случаях вопрос решался за счет изменения конструкции капсюля (введения вставной наковален-ки), в отечественном автомате отмеченный недостаток был устранен за счет ограничения утопания бойка величиною не более 0,1 мм с допуском его выступания до 0,15 мм.

Предложения по введению специального механизма блокировки ударника существенно усложняли конструкцию затвора. Конструктивно обусловленное выступание бойка над зеркалом затвора в отечественной оружейной практике введено впервые и как мероприятие явилось вынужденным шагом. До этого всегда считалось, что для большей гарантийной безопасности от преждевременного выстрела, упрощения производства и технического контроля данного узла лучше, если боек не выступает над зеркалом затвора.

В целях повышения безотказности работы автомата усилена пружина выбрасывателя, введено направление патрона скосом сухаря вкладыша коробки, а не скосом зацепа магазина, что устранило утыкание патрона в ствол со срезанием вершинок пуль.

Для улучшения взаимодействия досылателя затвора с подавателем магазина (при холостых спусках происходило его задевание со срезанием металла) уменьшена высота досылателя с некоторым ущербом для величины захвата патрона при подаче.

Удобство разборки УСМ, особенно его сборки, улучшено созданием отдельной сборки спускового крючка, шептала с пружиной и замедлителя на дополнительной трубчатой оси. Уменьшение «двоецентрия» рассеивания пуль достигалось за счет отработки размеров и расположения компенсационных отверстий дульного тормоза.

Разработанный складывающийся в левую сторону металлический приклад в отличие от АКМ, складывающегося вниз, представляет собой конструкцию, состоящую из двух тяг, затыльника и обоймы, шарнирно соединяющейся со ствольной коробкой.

Новая конструкция складывающегося приклада получила положительную оценку солдат десантников, привлекавшихся для полигонных испытаний. Автомат с таким прикладом полигоном и ГАУ рекомендован для вооружения армии в качестве вариантного образца специального назначения.

Новый унифицированный комплекс калибра 5,45 мм конструкции М.Т. Калашникова, состоящий из четырех автоматов и четырех ручных пулеметов с двумя вариантами прикладов, часть которых в массовом производстве должна была обеспечивать возможность крепления оптических и ночных прицелов, принят на вооружение армии Постановлением Правительства N54-29 от 18.01.74 года и последующим Приказом Министра обороны СССР N49 от 18.03.74 года взамен аналогичного комплекса калибра 7,62 мм. Новый автомат получил наименование «5,45-мм автомат Калашникова АК-74».

Массовый выпуск автоматов АК-74 с прекращением выпуска АКМ был организован в 1975 году на новых площадях с новым построением технологических циклов, которое учитывалось при проектировании новых корпусов с планированием рационального размещения цехов и служб, удовлетворяющего требованиям новой технологии. Новая технология, получившая наименование «Директивной», предусматривала разделение производства на участки по технологическому признаку с предметнозамкнутым циклом изготовления составных частей изделия и общей сборки.

Она представляла собою новый этап по дальнейшему развитию прогрессивных методов производства оружия, позволяя создать прямоточность производства, начиная от запуска металла и кончая отправкой готовой продукции потребителю. Она предусматривала также максимальную механизацию и автоматизацию производственных процессов, включая и автоматизированные испытательные комплексы, с минимальной протяженностью межоперационных грузопотоков.

Первое же освоение новой модели системы АК согласно Приказу МОП от 11.02.74 года и директора завода И.Ф. Белобородова от 22.06.74 года проходило на базе действующего производства АКМ без прекращения его выпуска.

Поочередно использовался один и тот же сборочный конвейер. На контрольных точках конвейера технической приемки было по два комплекта измерительных инструментов. Совместное производство двух систем, их конструктивная общность с высокой степенью унификации деталей, разборных и неразборных узлов, обуславливали и общность решаемых в ходе производства конструкторских и технологических проблем.

Положительные результаты продолжавшихся на АКМ конструкторских и технологических исследований в перспективе были рассчитаны и на использование в производстве АК-74. Это не только продолжающиеся работы по прогрессивным технологиям изготовления деталей, но и по технологии их сборки, ускоренной чистке от нагара и окраски после стрельбы, надежной консервации готовых изделий для длительного хранения в складских условиях.

Максимальная унификация деталей была одним из основных требований при разработке нового комплекса. Унифицированы курок, замедлитель в сборке со спусковым крючком на одной оси, накидные прицельные приспособления и другие детали.

Общий объем унифицированных с АКМ технологических операций на АК-74 составлял около 70 %. В результате конструктивной доработки на технологичность удалось существенно упростить изготовление дульного тормоза, применив метод редуцирования его корпуса, создать более широкие возможности для применения точных прогрессивных заготовок, автоматической сварки и максимально сократить подгонку деталей при сборке.

Серьезные трудности возникли при сверлении наклонных газовых отверстий при сборке изделий. Большая длина и малый диаметр отверстия вызывали искривление направления сверления, большой расход инструмента ввиду частых поломок сверл, приводящих к браку почти готового изделия.

Вновь разработанная конструкция «ствол-газовая камора» с прямым газовым отверстием полностью исключила этот недостаток. Сверление отверстия в стволе стало производиться до сборки с газовой каморой. Всего в результате конструктивно-технологической отработки в процессе освоения АК-74 было проведено 350 изменений, что позволило снизить трудоемкость изготовления на 20 %.