Отработка технологии изготовления ствола по канальному отверстию явилась одним из главных вопросов освоения нового изделия. Изготовление ствола холодной ковкой (редуцированием) с образованием нарезов канала и изготовлением патронника явилось оптимальным технологическим процессом, обеспечивающим в комплексе со скоростным хромированием в протоке электролита минимальную трудоемкость и необходимые боевые качества изделия.

Как и нарезание стволов методом ротационной ковки, скоростное хромирование в протоке электролита явилось единственным технологическим решением, обеспечивающим высокопроизводительное и качественное хромирование каналов стволов малого калибра.

Статическое состояние электролита не обеспечивало в данном случае такой возможности ввиду существенного уменьшения объема канального отверстия, а следовательно, и количества электролита, при котором помимо всего прочего на равномерное отложение хрома по поверхности канала и по длине ствола повышенное влияние оказывала точность центрирования катода. Технологический процесс изготовления стволов методом редуцирования в отечественной оружейной практике впервые был освоен в массовом производстве на Ижевском заводе.

Он обеспечил необходимую точность изготовления канала под хромирование в пределах 0,02 мм. Такое требование в практике ствольного производства встретилось впервые. Но по-прежнему требовал к себе внимания вопрос обеспечения необходимой кучности стрельбы и ее производственной стабильности несмотря на то, что нормативные ее характеристики остались на уровне автомата АКМ.

В начальный период освоения производства АК-74 эта проблема решалась:

— подбором оптимальных размеров канала ствола по полям и нарезам;

— за счет резкого сокращения правок стволов, что стало возможным с применением редуцирования;

— за счет сокращения традиционных для производства стволов стрелкового оружия операции свинцовки канала.

К другим технологическим усовершенствованиям этапа освоения производства АК-74 относятся:

— разработка нового автоматизированного метода испытаний на меткость с использованием электронной мишени, специального пристрелочного станка и электронно-вычислительной техники;

— разработка принципиально новой технологии чистки изделий и окраски после всех испытаний стрельбой; это мероприятие кроме снижения трудоемкости улучшило также и товарный вид выпускаемых изделий;

— ручная чистка изделий почти полностью заменена химической в сочетании с автоматизированной гидропескоструйной обработкой;

— для окраски деталей применен метод окунания с электроосаждением (электрофорез).

Приведенный краткий перечень основной доработки АК-74 и совершенствований технологий далеко не исчерпывает весь комплекс конструкторских и технологических мероприятий по настройке массового производства АК-74. Процесс освоения АК-74 и его массовое производство заслуживают особого рассмотрения и обобщения.

В этом процессе были свои специфические конструкторские и технологические трудности, во многом обусловленные существенным уменьшением калибра оружия. Многолетний опыт производства и эксплуатация АК-74 показали, что созданная в конце 40-х годов система АК подтвердила свою жизненность и конкурентоспособность и с переходом на патрон малого калибра.

В условиях традиционно опытного Ижевского оружейного производства эта система и в 90-х годах продолжает сохранять стабильную надежность в работе и высокие эксплуатационные качества. Ее конструктивная и эксплуатационная простота, обусловленная рациональной схемой компоновки деталей, выдержала испытания временем, показав высокую конструкторскую долговечность.

Узел запирания с оригинальной схемой поворота затвора и рациональная схема размещения затворной рамы с затвором в ствольной коробке явились основной положительной конструктивной особенностью системы АК, обеспечившей ей эксплуатационные преимущества перед отечественными и зарубежными аналогами.

Она получила широкое распространение не только в отечественном конструировании автоматического оружия, но и в зарубежной конструкторской практике.

С принятием на вооружение автомата АК-74 проблема обеспечения требуемого уровня боевой эффективности не была решена полностью. К этому времени на вооружение большинства армий мира было принято новое поколение образцов стрелкового оружия под малоимпульсные промежуточные патроны уменьшенного калибра.

Создание малоимпульсных патронов открыло возможности в основном для повышения баллистических характеристик оружия, в смысле повышения дальности эффективной стрельбы за счет повышения начальной скорости пули и улучшения настильности траектории ее полета. Существенного же повышения кучностных характеристик оружия нового поколения на средних дальностях стрельбы, определяемых как величиной баллистического импульса патрона, так и конструктивными особенностями оружия до уровня, обеспечивающего требуемую эффективность стрельбы по различным целям, не произошло.

Поэтому в конце 70-х годов Главным артиллерийским управлением была поставлена задача — разработать автомат, превосходящий по боевой эффективности штатный образец в 1,5–2 раза.

Для такого значительного повышения эффективности требовалось существенно улучшить кучность стрельбы данного типа оружия. Предполагалось при этом, что новый автомат должен сохранить надежность работы автоматики своего предшественника АК-74, устанавливаться во всех существующих объектах военной техники и обеспечивать возможность присоединения к нему всех штатных комплектующих изделий: гранатомета, различных оптических приборов, штыка-ножа и т. п.

Работы по созданию нового автомата были начаты на конкурсной основе в рамках ОКР «Абакан».

На первом этапе в конкурсе приняли участие 10 творческих коллективов четырех ведущих предприятий отрасли из Тулы, Ижевска, Коврова и подмосковного Климовска, представивших 12 проектов автоматов, однако реализованы в опытных образцах и представлены на испытания в ЦНИИТМ были только 9 конструкций.

Все образцы, представленные на испытания, по схемным решениям можно было разделить на 3 группы:

— автоматы, выполненные по классической ударной схеме;

— безударные конструкции со сбалансированной автоматикой;

— автоматы с реализацией принципа смещения импульса отдачи.

По ударной схеме были выполнены образцы:

— ТКБ-0111 (ЦКИБ СОО, конструктор Г.А. Коробов),

— ТКБ-0136 (ЦКИБ СОО, конструктор Н.М. Афанасьев),

— АПТ (ПО «Ижмаш», конструктор И.А. Постников).

По схеме со сбалансированной автоматикой были выполнены образцы:

— АЕК-971 (СКВ КМЗ, конструктор Б. А. Гарев),

— АЕК-978 (СКВ КМЗ, конструктор П. А. Пикинский),

— АКБ (ПО «Ижмаш», конструктор В.М. Калашников).

По схеме со смещенным импульсом отдачи были выполнены образцы:

— ТКБ-0146 (ЦКИБ СОО, конструктор И.Я. Стечкин),

— АС, АСМ (ПО «Ижмаш», конструктор Г. Н. Никонов).

Особенностью тульских образцов конструкции Г.А. Коробова и Н.М. Афанасьева являлся высокий (до 2000 выстр./мин) темп стрельбы. Особенностью автомата ижевского конструктора И.А. Постникова являлся опробованный в свое время еще отечественным оружейником Токаревым и не прижившийся в мировой практике принцип работы автоматики, основанный на отводе пороховых газов из ствола через затравочные отверстия в гильзе при демонтаже капсюля.

Теоретические исследования и весь опыт прежних отечественных и зарубежных работ свидетельствовали о том, что с точки зрения повышения кучности стрельбы возможности общепринятой классической схемы весьма ограничены и решение задачи может быть достигнуто лишь при радикальном изменении конструкции оружия. Этот вывод еще раз нашел свое подтверждение в ходе конкурсных испытаний по теме «Абакан».

Все образцы с классической ударной схемой не обеспечили заданных требований по эффективности стрельбы. Достигнутое за счет реализации высокого темпа и применения сложных надульных устройств преимущество по кучности стрельбы (в среднем в 2 раза по отношению к штатному автомату АК-74) оказалось недостаточным для удовлетворения требованиям ТТЗ.