В это время вполне уместной была постановка вопроса об автомате как единственном типе оружия под патрон образца 1943 года, так как, судя по отдельным отзывам войск, для ручного пулемета пехоты напрашивался патрон с более сильной баллистикой типа патрона винтовочного. К такому выводу пришла, например, одна из войсковых комиссий, проводившая испытания различных оружейных комплексов в конце 50-х годов, в том числе и унифицированного под патрон образца 1943 года.

Рекомендуя в целом опытные образцы для принятия на вооружение, комиссия одновременно отмечает: «…несмотря на это, комиссия считает не целесообразным в дальнейшем иметь на вооружении Советской Армии пулемет под патрон образца 1943 года по причине изменения условий современного боя. Не имея явных преимуществ перед автоматом АК по эффективности стрельбы и многим другим характеристикам, пулемет под патрон образца 1943 года в этом отношении значительно уступает ручным пулеметам под винтовочный патрон. В связи с этим для усиления боевой мощи стрелковых подразделений целесообразно придать им вместо пулемета под патрон образца 1943 года пулемет под винтовочный патрон типа легкого пулемета Никитина на сошках» (арх. № 2773-59, стр. 63).

На малых и средних дальностях стрельбы ручной пулемет под патрон образца 1943 года при наличии массового пулеметного огня автоматов, заменивших винтовку системы С.И. Мосина, мало усиливал огневую мощь стрелковых подразделений, а преимущества пулемета в боевой скорострельности за счет использования более емкого магазина и в кучности стрельбы в основном благодаря увеличенному весу оружия и наличию сошек мало компенсировали ухудшение маневренных качеств этого образца.

Не без учета опыта боевой эксплуатации оружия под патрон образца 1943 г. в 60-х годах была начата разработка автоматного патрона малого калибра (5,6 мм) с улучшенной баллистикой.

Отъемный клинковый штык к автомату, выполняющий одновременно функции и армейского ножа, был разработан, проверен в войсках и принят на снабжение армии в том же 1954 году. Принято два варианта штыка: один — для ранее выпущенных автоматов, второй — с лучшими удобствами действия как ножом и более совершенным креплением на автомате — для вновь выпускаемых изделий (арх. № 2445-55, стр. 35).

Но на этом конструкторские работы по штыку закончены еще не были. В январе 1959 года приказом Главкома Сухопутных войск на снабжение армии принят нож, получивший наименование «Нож разведчика» (HP), который «по разнообразию использования является более совершенным, чем существующий штык автомата…» — отмечается в письме Е.И. Смирнова в октябре 1959 г. (арх. № 2716-59, стр. 87). По своим конструктивным данным HP предназначался для использования как режущего и колющего оружия, для резания проволоки и металлических проводов, а также в качестве ножовки.

«При рассмотрении HP руководителями СА было высказано мнение о целесообразности постановки такого ножа на автомат вместо штатного штыка…» — отмечается в том же письме зам. начальника ГАУ. По заданию ГАУ нож разведчика был приспособлен к легкому автомату АК и после дополнительной доработки по снижению веса и улучшению электроизоляционных качеств был поставлен на серийное производство и принят на снабжение СА, получив наименование «Нож-штык» (НШ).

Положительный опыт конструктора Г.А. Коробова по разработке легкого автомата в конце 1953 года выдвинул задачу по снижению веса автомата, находящегося в массовом серийном производстве и на вооружении армии. Необходимость снижения веса АК диктовалась и требованиями войск в связи с увеличением веса боевой выкладки солдата-автоматчика. За счет конструктивных изменений деталей без нарушения их взаимозаменяемости с ранее выпущенными автоматами по заданию ГАУ в весьма короткий срок требовалось снизить вес автомата не менее чем на 180 г (арх. № 2331-53, стр. 90). При постановке подобной задачи учитывался, безусловно, положительный опыт разработчиков новых конструкций автоматов, добившихся существенного снижения веса данного типа оружия.

Работа по облегчению деталей АК автором системы с привлечением многих других конструкторов на заводе проводилась и раньше в связи с тем, что фактический вес выпускаемых изделий в отдельных случаях несколько превышал допустимый (в пределах 50 г) и сдача их заказчику производилась по особым разрешениям с требованиями проведения конструкторской доработки автомата. Наряду с этим постоянная доработка эксплуатационных качеств системы требовала в некоторых случаях увеличения веса дорабатываемых деталей, а это вынуждало искать пути компенсации в других местах.

В данном же случае перед заводом была поставлена более серьезная задача, требующая поиска дополнительных, кардинальных путей снижения веса автомата и не только за счет съема лишнего металла в различных «потаенных» местах деталей без нанесения ущерба их прочности. В составлении плана доработки принимают участие представители ГАУ Е.И. Смирнов и И.П. Бушинский. Согласно указанному плану с целью облегчения дорабатываются ствольная коробка, крышка коробки, ствол с арматурой, приклад, металлическая арматура цевья, отдельные детали возвратного и спускового механизмов, магазин. Предусматриваются также исследования по использованию легких металлов, их сплавов и пластмасс.

В помощь автору системы подключаются конструкторы В.В. Крупин, В.Н. Пушин, А.Д. Крякушин, В.А. Харьков, И.Е. Семеновых, В.И. Колодкин, Н.Д. Рагозин. Облегчение АК составило примерно 0,5 кг (с 4,3 до 3,8 кг, что почти втрое перекрывало заданную минимальную норму). Боевой вес автомата с комплектом снаряженных 6 магазинов снизился с 10,1 до 9,1 кг.

Совместным решением ГАУ и МОП облегченный автомат с комплексом внесенных в него изменений был поставлен на производство (арх. № 23977-54, стр. 191). Одобрения ГАУ не получили изменения по облегчению затворной рамы с поршнем, нарушающие энергетический баланс системы. Произведенная доработка явилась как бы предварительным этапом по фундаментальной модернизации АК, но и в достигнутом уже качестве вес данной системы практически сравнялся с автоматом Коробова периода 1951–1953 годов, не уступая при этом и карабину Симонова по этой характеристике.

Беспокойство и озабоченность о повышении боевых и эксплуатационных качеств АК проявляли те, кто нес с ним повседневную боевую службу.

Конкретные предложения от военнослужащих, в том числе и рядовых солдат, поступали в адрес завода в течение всего периода конструкторской доработки данной системы по обобщенным в ГАУ замечаниям войск. Поступающие от отдельных лиц предложения касались повышения удобств пользования механизмами автомата, пользования приданной принадлежностью, исключения возможности неправильной сборки оружия и его самопроизвольной разборки, а также улучшения боевых качеств. Ст. техник-лейтенант Бородулин С.Ф., например, для повышения устойчивости автомата при автоматической стрельбе предложил свою конструкцию дульного тормоза (арх. № 23477-53, стр. 51). Как и многие другие предложения подобного типа, тормоз Бородулина не удовлетворял своему целевому назначению. Предложение сержанта Румянцева по размещению флажка переводчика под тягой сложенного металлического приклада поступило в период, когда в массовое производство была внедрена авторская разработка данного узла. Новое предложение не имело перед ней преимуществ (арх. № 2166-50, стр. 91).

Всем конкретным предложениям по доработке автомата, поступавшим из войсковых частей, на заводе давалась квалифицированная конструкторская оценка и в случае положительного разрешения стоящей перед конструкторами задачи они находили место в конструкции оружия и внедрялись в массовое производство.

Практическую реализацию в массовом производстве получило предложение капитана Рузвельта В.Т. — его вариант прицельных приспособлений для ночной стрельбы. Назначением таких приспособлений в первоначальных требованиях на их разработку являлось обеспечение возможности ведения прицельной стрельбы ночью по обозначенным вспышками выстрелов целям. В варианте капитана Рузвельта прицельные приспособления состоят из накидной мушки, крепящейся на основной мушке и накидного целика, крепящегося на прицельной планке. На передний и задний визиры нанесен постоянно светящийся состав, по одной точке на каждом. В дневное время накидные приспособления опускаются вниз с тем, чтобы не препятствовать стрельбе с дневным прицелом (арх. № 2718-59, стр. 190).