Для сравнительных конкурсных испытаний легкие автоматы и ручные пулеметы начали представляться полигону различными КБ оборонной отрасли в конце 1956 года. Подача образцов на испытания закончилась уже в начале следующего года. Образцы Калашникова поданы с опозданием по срокам в связи с исследованиями по кучности стрельбы.

В числе представленных образцов — легкие автоматы Калашникова, Коробова, Константинова, а вместе с ними и легкие ручные пулеметы, унифицированные с автоматами по устройству автоматики и многим разборным деталям. Полностью унифицированы детали автоматики у образцов Константинова. У образцов Калашникова унификация подвижной системы ограничена различием весов затворных рам и некоторыми другими отличиями, у образцов Коробова она вовсе отсутствует. Автомат Симонова представлен на испытания без пулемета, а пулемет Дегтярева-Гаранина — без автомата. Работа автоматики образцов Коробова, Константинова и Дегтярева-Гаранина основана на принципе отдачи полусвободного затвора при разгруженном патроннике, имеющем продольные канавки.

«Полусвобода» затвора кинематически обеспечена за счет наличия специального рычага-ускорителя, который при отдаче затвора, нижним плечом упираясь в выступ ствольной коробки, верхним плечом воздействует на стебель затвора, сообщая ему ускорение движения при одновременном торможении отдачи затвора. Уровень «ускорения» и «торможения» зависит от соотношения плеч рычага-ускорителя. В образцах Коробова на поисковом этапе работы оно находилось в пределах 1/3-1/4.

Поданный на конкурсные испытания образец Коробова разработан на базе модели, проходившей полигонные испытания в 1952–1953 годах. Автомат Симонова представляет собою новую конструкцию, построенную на принципе отвода газов.

Автомат Калашникова после предварительных испытаний на полигоне был доработан. В нем — цельная затворная рама, прицел и крепление приклада как у штатного АК и отсутствие других изменений, ранее заимствованных от автомата-карабина, ухудшающих прочностные и эксплуатационные качества модернизированной системы. Штампо-клепаная конструкция ствольной коробки — основная особенность модернизированного АК, позволившая существенно снизить его вес и уменьшить расход металла.

С введением конструктивно-технологических усовершенствований штампованного варианта коробки при модернизации АК сборочные качества этой детали улучшились, но многое из того, что в прошлом вынудило производство перейти на фрезерованный вариант этой детали, все же сохранилось.

Переход на фрезерованную коробку по тому времени был вполне закономерным и обоснованным. Связано это было не только со сложностью изготовления недостаточно отработанной конструкции коробки, но и с крайней необходимостью стабилизации сборочных размеров этой детали в период массового производства, когда многое дорабатывалось и менялось. В результате модернизации вес автомата снижен до 3 кг, снижение трудоемкости составило примерно 15 %, расход металла уменьшился примерно на 3 кг (арх. № 2567-56). Конструкция замедлителя курка, на который возлагались большие надежды как на мероприятие, способное решить проблему кучности, в системе АК в это время еще отработана не была.

В легком АК был сосредоточен весь комплекс конструктивно-технологических усовершенствований, которые претерпела данная система в период массового производства. И в этом состояло дополнительное преимущество этого образца перед новыми конструкциями, не проходившими такой стадии развития. Питание у всех автоматов из одного типа магазина — от системы АК, включая и вариант из легкого сплава, за исключением образца Коробова, имевшего магазин, приспособленный для обеспечения действия останова затвора.

Образец Коробова мог работать и со штатным магазином АК, но в этом случае не будет работать останов затвора. Каждая конструкция автомата представлена в двух вариантах — с деревянным и металлическим прикладом.

По общему весу ни один из автоматов не удовлетворил предъявляемым требованиям (не более 2,8 кг). Все образцы по этой характеристике были практически равноценны между собою, обладая весом, близким к 3 кг, исключая образец Коробова с деревянным прикладом, который был легче на 130 г.

Все образцы были легче штатного АК на 0,6–1,0 кг. Полигонные испытания показали, что по кучности стрельбы очередями с применением упора удовлетворил ТТТ только автомат Коробова, выделяясь в лучшую сторону и при стрельбе из неустойчивых положений без применения упоров. Он имел преимущества перед другими системами и по эффективности огня при выполнении боевых упражнений «Курса стрельб» применительно к условиям оборонительного и наступательного боя. Ближе к нему был автомат Калашникова.

По надежности работы в затрудненных условиях в полной мере предъявляемым требованиям, особенно в условиях запыления и дождя, удовлетворял только автомат Калашникова. У образцов с полусвободным затвором отмечена повышенная загрязняемость продуктами сгорания пороха в условиях испытаний с длительной выдержкой образцов без чистки (5 суток).

Ненадежная работа автоматов Симонова послужила причиной прекращения их испытаний. Остальные системы были испытаны большим количеством выстрелов. Автомат Константинова показал ненадежную работу на патронах со стальной лакированной гильзой, производство которых в то время только осваивалось. Попытки внесения исправлений в систему по затвору не устранили вылетов патрона из магазина. Остальные образцы по надежности работы показали удовлетворительные результаты.

В пределах заданной ТТТ гарантийной нормы живучести поломок деталей не дал только автомат Коробова. У автоматов АК — поломка курков и обугливание цевья, у Константинова — низкая живучесть боевой пружины и узла крепления приклада.

По образцам с полусвободным затвором выявились затруднения по созданию надежно действующих приспособлений для холостой стрельбы. Для обеспечения необходимого давления в стволе в его канал почти на всю длину пропускался длинный стержень такого приспособления, что приводило к сильному перегреву ствола, загрязнению и оплавлению холостой втулки.

Отмечена также и повышенная чувствительность этих систем к самовоспламенению заряда патрона в нагретом стрельбой стволе, что объяснялось наличием канавок в патроннике. По автомату Коробова отмечены наличие кадмиевого покрытия деталей подвижной системы, примененного для повышения надежности работы автоматики и резинового амортизатора — для смягчения ударов частей в конце отката, долговечность которого в процессе длительной эксплуатации признавалась малоперспективной.

По трудоемкости изготовления согласно заключению технологического института превосходство над автоматами Калашникова и Константинова показал образец Коробова — соответственно на 31 и 11 % (арх. № 2591-57, стр. 217). Расхождение в трудоемкости между образцами Коробова и АК по сравнению с уровнем 1952 года существенно сократилось, что в первую очередь следует объяснить совершенствованием системы АК в производственных условиях и отсутствием подобного наращивания качества у образца Коробова.

Но ни один из легких автоматов на первых конкурсных испытаниях не удовлетворил в полной мере ТТТ и не был рекомендован на изготовление опытной серии для войсковых испытаний.

По итогам конкурса более перспективной признана система Калашникова (арх. № 2519-57, стр. 49). Должная оценка была дана и образцам конструкции Коробова и Константинова, имеющим преимущество перед системой АК в технологичности. Лучший из них по уровню отработанности — образец Коробова, как и система Калашникова, был рекомендован для дальнейшей доработки и последующих испытаний.

Исследования по изысканию путей улучшения кучности стрельбы системы АК были начаты на полигоне по срокам еще до конкурсных испытаний (арх. № 2576-57, стр. 110). Наибольшее внимание было уделено изучению роли замедления движения курка после освобождения с шептала автоспуска. Все прошлые полигонные исследования данного вопроса на автомате АК, начиная с 1948 года, «грешили» тем недостатком, что при них не в полной мере имитировались реальные условия стрельбы.