Почитание различных икон на Руси, в особенности образов Богоматери, корнями своими уходит в древнее прошлое, когда, по представлениям славян, мать всего живого, великая прародительница, имела множество лиц и множество божественных функций и потому носила разные имена: Мать Сыра Земля, Макошь, Дидилия и другие. Времена язычества миновали, древние боги и богини были забыты, но сохранилась традиция видеть в любом чудесном явлении руку Высшей Силы.

Зримыми образами Бога выступали прежде всего иконы, и отношение к ним у верующих всегда было и остается особенным, трепетно-уважительным. Со многими иконами, ставшими вследствие этого знаменитыми на всю Россию, связаны различные чудесные явления, исцеления больных, укрощение врагов, прекращение эпидемий и природных бедствий и так далее. И каждая икона получала свое название либо по месту ее написания, либо по тому месту, где впервые произошло чудо, связанное с ней.

Потому-то и имеет Богоматерь столько разных имен, являясь одновременно с этим единым воплощением Божественной силы материнской любви и всепрощения.

С наиболее чтимых икон делались копии – так называемые списки, которые распространялись по всем храмам Руси и домам верующих. Поэтому даже те, кто не мог в силу обстоятельств посетить какой-нибудь знаменитый храм, чтобы почтить ту или иную икону, имел возможность увидеть ее копию в ближайшей церкви и даже приобрести любимый образ для себя или своих близких.

Образ Казанской Богоматери является одним из самых почитаемых и распространенных в России. С этой иконой связаны многочисленные чудеса, ее чтят несколько раз в год. На пепелище города Казани (отчего и произошло название данного образа) маленькая девочка Матрена во сне увидела Богоматерь, указавшую, где нужно искать ее образ. По словам девочки на месте сгоревшего дома после долгих поисков и раскопок была обнаружена эта икона и отнесена с крестным ходом в ближайшую церковь, где священником был Гермоген – будущий патриарх Московский, великий святитель всей Руси (совпадение или знак свыше?).

Впоследствии икона прославилась множеством свершенных около нее чудес. Считается, что казанская Божья Матерь помогает от глазных болезней. Ей служат молебны. Целебными свойствами обладает даже роса, собранная перед восходом солнца в день, когда чествуют икону Казанской Божьей Матери, – 4 ноября (22 октября по старому стилю). Ее покровительство спасло Москву от польского нашествия в 1612 году.

На Руси свадьбы играли только в определенные периоды времени. Венчание было запрещено в пост, а также на Масленичной неделе. В мае жениться считалось плохой приметой, иначе придется молодым маяться всю жизнь. Хорошими днями для бракосочетания называли осенние и зимние мясоеды – с 28 августа по 27 ноября и с 7 января до Масленицы. Время с Рождества до Сырной недели называли свадебником (начало – на третий день после Крещения). Весной и летом молодые люди вступали в брак с первого воскресенья после Пасхи и до самой Троицы, а также с Петрова дня до Спаса. Не принято было жениться по средам и пятницам, так как в эти дни требовалось соблюдать пост.

Второй брак допускался церковью, но в подобных случаях обряд венчания был не столь торжественным – на молодых не надевали венцы. Третий же и последующие браки вдовцов вообще проходили без венчания, в церкви лишь читали молитвословие. Однако все дети, рожденные в таких семьях, признавались законными и обладали всеми соответствующими правами.

У богатых людей свадьбу предваряла так называемая роспись приданого невесты. Если список удовлетворял семейство жениха, дело было решенным, в противном случае свадьба считалась несостоявшейся. Родители невесты в свою очередь имели право заранее собрать сведения о материальном положении претендента на руку и сердце их дочери.

По вышеуказанным причинам о сватовстве никого не оповещали, чтобы в случае неудачи не бросать тень на обе семьи. Иногда родственники жениха нанимали специальную женщину – смотрительницу, которая должна была внимательно рассмотреть молодую, поговорить с ней, составить мнение о ее образованности, культуре поведения, характере, особенностях и манерах. Впрочем, это вовсе не гарантировало получения верных сведений: нередко родители невесты представляли смотрительнице совсем другую девушку, причем обман иногда обнаруживался только после венчания.

В конце XIX – начале XX века большинство городских свадеб происходило при непременном участии свахи, своеобразного посредника между женихом и невестой. Обязанностью свахи был правильный выбор будущего супруга или супруги исходя из их характеров, материального положения, пожеланий и так далее. Пронырливые женщины потихоньку расспрашивали родственников, прислугу, приятелей и подруг потенциальных новобрачных. Иногда, чтобы побыстрее уладить дело и получить полагающееся вознаграждение, сваха шла на хитрость: физические недостатки выдавала за особенности, преувеличивала стоимость имущества, скрывала неприглядные поступки и события. Даже если правда в конце концов выяснялась, семьи нередко получались прочными.

Сговор перед городской свадьбой устраивался обычно в виде вечеринки или даже бала.

Огромное значение придавалось оглашению. Молодая пара сообщала священнику о своем обоюдном желании обвенчаться, после чего он в течение трех воскресений публично объявлял прихожанам имена будущих новобрачных во время литургии.

В православной церкви Воздвижение Креста Господня принадлежит к числу так называемых Господских двунадесятых праздников, то есть 12 христианским торжествам, посвященным памяти различных событий, имевших место в земной жизни Иисуса Христа. Праздник Воздвижения посвящен обретению святой царицей Еленой того самого Креста, на котором Господь наш Иисус Христос принял страдания и смерть, и воздвижению его для всенародного поклонения. Этот праздник – единственный в православной церкви, который стали торжественно отмечать с первого дня его существования. Впервые Воздвижение было отпраздновано иерусалимской церковью в IV веке сразу же после обретения Креста. Более точно об этом событии повествуют Александрийские хроники VI века, в которых первое празднование Воздвижения относят к 326 году; день празднования – 27 сентября (14 сентября по старому стилю).

По преданию, мать императора Византии Константина Великого святая царица Елена в 325 году прибыла в Иерусалим с целью отыскать место погребения Спасителя и Крест, на котором Он был распят. В результате поисков нашли не один, а три креста. Подлинный Крест Господень дал о себе знать при первом же испытании: когда его возложили на умершего, покойник воскрес. В тот же день ко Кресту стеклось такое количество верующих, что многие желающие поклониться святыне не могли даже увидеть реликвию. Выход из положения нашел патриарх Иерусалимский Макарий, который велел поставить Крест на возвышении так, чтобы его было видно всему народу. Это событие и легло в основу церковной службы праздника Воздвижения.

В 335 году с этим торжеством соединили праздник обновления храма Воскресения, построенного святым императором Константином в память обретения Креста. Еще более широко празднование Воздвижения распространилось после возвращения Креста Господня в Иерусалим в 628 году по окончании длительной и кровопролитной войны между Персией и Византией.

В 614 году, в начале этой четырнадцатилетней войны, персидские войска напали на Палестину, принадлежавшую в то время Византии, и, разграбив Иерусалим, унесли вместе с другой добычей Крест Господень. Великая христианская святыня пробыла в плену у иноверцев 14 лет. Но император Ираклий в 628 году одержал победу над персами и вернул Крест в Иерусалим. Император собственноручно внес Крест в храм, и святыню во время торжественного молебна снова воздвигли для всенародного обозрения. С тех пор праздник приобрел всемирное значение и стал общим для Вселенской Церкви.