Все меньше времени остается до Великого поста, предназначенного для очищения души христиан. В мясопустную субботу есть время поразмыслить о своей жизни, о том, что останется на земле и куда направится душа, расставшись с бренным телом. Мысли о вечной жизни дают возможность приблизиться к истинным ценностям и отказаться от мелочных желаний, мимолетных увлечений и плотских страстей.

Сам по себе поминальный обряд можно условно разделить на несколько этапов. Это действия перед смертью человека и после завершения его земного пути, обмывание и одевание покойника, размещение его в гробу, дорога в храм Божий, отпевание, сами похороны и, наконец, следующие за ними поминки.

Если человек умирает постепенно, в своем доме, все родственники и друзья обязательно должны посетить его, чтобы проститься. Даже если больной большую часть времени находится без сознания, возможно, он услышит теплые слова, хотя и не сможет на них ответить. Часто человек до последней минуты не может смириться со смертью. В этом случае, с его согласия неплохо было бы пригласить на дом священника для совершения последнего обряда.

В давние времена умирающего снимали с постели и клали на расстеленное на полу чистое полотно, под которое подкладывали солому или нечесаную шерсть. Считалось, что рядом со смертным ложем нельзя громко разговаривать, обсуждать мирские дела. В случае затянувшейся агонии открывали печную заслонку, окна и двери, помогая душе улететь в небо. После наступления смерти покойного непременно полагалось громко оплакать, чтобы душа услышала эту скорбь и уверилась в искренней любви и горе близких. В городских условиях обряды практически не соблюдались. Обычно пожилой человек заранее составлял завещание, распределял между близкими свое состояние, личные вещи, непременно рассчитывался с долгами. Считалось также, что регулярная раздача милостыни и угощения для неимущих помогут душе впоследствии попасть в Божье Царство. Почувствовав приближение конца, человек прощался с родными, исповедовался священнику и принимал последний обряд. Во время агонии служитель церкви или кто-то из близких обязательно читал специальную отходную молитву.

Сейчас проводы человека в последний путь не вызывают затруднений: все процедуры выполняют похоронные бригады, работающие в агентствах по оказанию ритуальных услуг. Тем не менее некоторые моменты следует знать родственникам или друзьям покойного, чтобы проконтролировать проведение всех необходимых действий.

В различных областях нашей страны существуют свои похоронные обряды. Они отличаются в деталях, но в целом имеют общие черты. Умершего человека следует как можно быстрее обмыть. Занимаются этим обычно не родственники, а специально приглашенные пожилые люди – мытники (мытницы). Желательно, чтобы они были того же пола, что и покойный, и не состояли с ним даже в дальнем родстве.

Для выноса гроба из жилого помещения традиционно приглашали мужчин. Когда-то большое значение придавалось поведению этих людей: они должны были по крайней мере в течение 2 месяцев соблюдать пост и все необходимые церковные обряды. В наши дни подобные обстоятельства не имеют решающего значения.

Во время всех подготовительных процедур, похорон и поминок следует говорить о почившем только хорошее, вспоминать его добрые дела и заслуги перед обществом.

Интересно, что «должность» мытника издавна считалась богоугодным делом, за которое полагалось избавление от многих тяжких грехов.

Процесс обмывания старались не затягивать. Одежду, бывшую на покойном в момент смерти, разрезали вдоль по боковым швам или разрывали руками по направлению нитей. Этим умершего как бы спасали от козней нечистой силы и в то же время защищались от воздействия загробного мира, представителем которого теперь являлся усопший. Мыли обычно мягкой тряпочкой, комком чесаной шерсти или ватой, чтобы не повредить кожу. Суставы в процессе обмывания нетуго завязывали крест-накрест пеньковой веревкой или суровой ниткой. Воду, оставшуюся в посуде после обряда, выплескивали подальше от человеческого жилья и хозяйственных построек. Подстилку или кусок ткани, на которых лежал покойный, сразу же сжигали или выбрасывали где-нибудь неподалеку от кладбища. Волосы усопшему обычно расчесывали не гребешком, а щепкой, отколотой от гроба, или же специально изготовленной деревянной расческой с редкими зубьями. Мытники после исполнения своих обязанностей обязательно шли в баню, парились и переодевались в приготовленную чистую одежду. Обряжали покойного в отдельных губерниях по-разному. В настоящее время среди пожилых людей принято заранее собирать «смеретное». Когда-то это были сшитая вручную одежда без завязок и поясков из отбеленного холста. Для шитья использовались суровые нитки, шили по направлению от себя, причем не делали узелков, закрепляя швы несколькими поперечными стежками.

Обувь также делали вручную. Для женщины готовили платок из хлопка, льна или шерсти. На лоб чаще всего клали ленточку со специальной молитвой, на грудь – распятие или маленькую икону. Гроб накрывали тканью или церковным покрывалом. Сейчас правила не столь строги. Главное, чтобы на одежде и белье не было тугих резинок или завязок (их необходимо разрезать), не допускается также использование синтетических тканей или кружев. Иногда женщину после смерти обряжают в ее подвенечный наряд, в одежде невесты хоронят и молоденьких незамужних девочек. В гроб можно положить и вещи, без которых покойник не обходился при жизни, – очки, палочку, костыль, протезы и так далее. Иногда в угол гроба кладут свернутую ленточку или поясок от одежды.

Раньше покойника помещали в гроб только на третий день после смерти. До этого он должен был лежать в углу под образами на широкой лавке или столе. Теперь же тело кладут в гроб сразу же после обмывания и обряжения, оставляя его дома на два дня и назначив похороны на третий. Все это время желательно присутствие в комнате людей – родственников, друзей или приглашенных старушек, которые занимаются чтением молитв и псалмов. В народе существовало поверье, что покойник, оставленный в одиночестве, может стать добычей нечистой силы.

В квартире или доме покойного сразу после наступления смерти принято завешивать все зеркала, а также другие отражающие поверхности плотной тканью. Эта предосторожность необходима для того, чтобы усопший никого из родственников не взял с собой, а также чтобы живые люди не увидели в зеркале что-нибудь страшное. Покойному непременно закрывают глаза, придавливая веки монетками. Перед похоронным шествием разбрасывают живые цветы или еловые ветки. Похороны редко назначали на определенный час, но было принято совершать обряд на рассвете или же сразу после полудня до заката, но ни в коем случае не после захода солнца. По дороге процессия трижды останавливалась для чтения молитв и причитаний – сразу после выноса тела, на первом перекрестке и у кладбищенских ворот. Из дома гроб обязательно несли на руках, затем везли, если кладбище располагалось на значительном расстоянии. Интересно, что в большинстве областей на Руси покойного непременно везли на санях, даже если дело происходило летом.

Вын;ос тела из дома должен также производиться по всем правилам. Ведь это событие является своеобразным переходным этапом в жизни человека: из мира живых людей он отправляется в свою последнюю дорогу, в мир умерших. Выносили гроб таким образом, чтобы ноги лежащего были направлены вперед. Дабы усопший не взял с собой кого-нибудь, его несли или везли на кладбище кружными дорогами, несколько раз обносили вокруг дома в разных направлениях. Очень плохой приметой считалось, если выносящие гроб ненароком задевали краем домовины об косяк или не до конца открытую дверь. Родственникам покойного нести гроб обычно не разрешалось, поскольку они должны были некоторое время оставаться в комнате. На протяжении всего времени, пока тело находилось в доме, не разрешалось мыть и даже подметать полы, а вот после выноса их непременно мыли. Кроме того, по возможности старались обмыть каждую вещь, находящуюся в доме, чтобы отвести беду. Сейчас обычно ограничиваются однократным мытьем полов. Перед гробом мужчины обычно шествовал родственник мужского пола с иконой в руках, на похоронах женщины эту обязанность выполняла родственница.