В народе верили, что пасхальное утро открывает райские врата и души людей, умерших в этот день, независимо от количества грехов, сразу попадают на небеса. Вообще с Пасхой связано очень много примет, легенд, верований.

Кроме куличей и яиц, на праздничном столе обязательно должен быть пасхальный барашек, символизирующий жертву, принесенную Христом за всех живущих и почивших людей на земле. Делают эту фигурку из марципановой массы или обычного сливочного или крестьянского масла. Когда-то даже существовали специальные формы, сейчас же можно ограничиться собственноручным изготовлением барашка с помощью чайной ложки и некоторого количества фантазии. Перед подачей на стол украшение хорошо охлаждают. Устанавливают барашка на верхушке самого красивого кулича.

Вам потребуется: 1 кг свежей пшеничной муки высшего сорта, 0,5 л деревенского молока, 70 г живых дрожжей, 200 г белого сахарного песка, 5 яиц, 30 г сладкосливочного масла, 200 г миндальных или грецких орехов, 1 небольшой лимон, 200 г светлого отборного изюма, соль на кончике ножа, мускатный орех по вкусу.

Молоко прокипятите и остудите до комнатной температуры. Отлейте немного в отдельную емкость, добавьте дрожжи и 1 столовую ложку сахара, хорошо перемешайте. Накройте будущую опару чистой, проглаженной с двух сторон тканью и поставьте в теплое место до появления пены. Муку дважды просейте через сито, смешайте с оставшимся молоком до полного растворения комочков, постепенно добавьте дрожжи и снова размешайте. Накройте тканью и перенесите в тепло. Дождитесь, когда тесто поднимется, отделите желтки от белков. Первые взбейте миксером с добавлением половины оставшегося сахара, присоедините к тесту. Масло растопите на водяной бане, проверьте его температуру (чтобы не было слишком горячим) и постепенно влейте в тесто, помешивая. Лимонную цедру натрите на терке и присоедините к смеси. Изюм промойте, орехи измельчите, часть добавьте в тесто вместе с солью и пряностями. Белки взбейте с оставшимся сахарным песком в неопадающую белую пену и смешайте с тестом. Перемешивайте крайне осторожно, только в направлении сверху вниз, чтобы белковая пена оставалась воздушной. Если тесто получилось слишком жидким, добавьте необходимое количество предварительно просеянной муки.

Специальные формы для куличей смажьте растительным или сливочным маслом, слегка присыпьте мукой и выложите тесто примерно до половины высоты.

Накройте каждую форму тканью и подождите, пока тесто не поднимется до краев. Смажьте куличи яичным желтком и посыпьте остатками орехов. Поставьте формы в разогретую до 200° С духовку и выпекайте до готовности. Затем осторожно достаньте их и поставьте остывать. До полного охлаждения не пытайтесь извлечь куличи из формы.

Оставшиеся изделия украсьте глазурью из взбитых с сахаром яичных белков. Сейчас в продаже есть специальная декоративная посыпка и цветная кокосовая стружка, можно использовать ее. Для украшения применяют также нарезанную мелкими кусочками курагу, цукаты, мармелад и так далее.

Одно из традиционных пасхальных блюд, наравне с куличом, – творожная пасха. Ее формуют в виде пирамиды со срезанной верхушкой, которая символизирует Гроб Господень. Можно использовать специальную форму или же подходящую емкость, например салатницу.

Творог следует покупать самый лучший, свежий, деревенский или же делать его дома. На ночь его необходимо завернуть в марлю и положить сверху груз, чтобы удалить сыворотку, иначе пасха не получится. Подготовленный творог дважды протрите через частое сито. Пропорции, приведенные в прилагаемых ниже рецептах, довольно условны: количество продуктов зависит от объема формы и вашего вкуса. Можно использовать различные ароматизаторы, специи, изюм, дробленые орехи, курагу, нарезанную кусочками, цедру свежего лимона и апельсина, цукаты или ягоды из варенья. Для получения однородной массы удобнее всего применять миксер.

Существуют холодный и горячий способ приготовления пасхи. В первом случае все ингредиенты перемешивают без термической обработки, во втором смесь подогревают на среднем огне, доводят до кипения и затем быстро остужают. В теплом виде будущую пасху выкладывают в форму на слой марли, смоченной в холодной воде, утрамбовывают и ставят в холодное место примерно на сутки. Затем форму осторожно переворачивают вверх дном и снимают вместе с марлей. Сверху блюдо украшают цукатами, декоративной посыпкой.

Вам потребуется: примерно 2,5 кг свежего жирного творога, 200 г сладкосливочного масла, 200 г густой сметаны, соль на кончике ножа, 200 г сахарной пудры.

Протрите творог через сито. Масло размягчите, но не растапливайте, разотрите добела с сахаром или взбейте миксером, постепенно добавьте сметану и хорошо размешайте. Соедините однородную массу с творогом, добавьте соль и снова взбейте или перемешайте. Уложите пасху в форму, накройте тарелкой или разделочной доской и поставьте на холод.

Вам потребуется: 2 кг творога, 400 г очень жирной сметаны, 4 яйца, соль на кончике ножа, 300 г сладкосливочного или крестьянского масла. Масло растопите на водяной бане, добавьте по одному 3 яйца, размешайте, постепенно введите сметану, затем нагрейте массу до кипения (но не кипятите) и влейте в протертый через сито творог. Хорошо перемешайте или взбейте миксером. Затем добавьте оставшееся яйцо, посолите, снова перемешайте и выложите в форму. Охлаждайте в течение 12 часов.

Вам потребуется: 500 г сахарной пудры, 6 яичных желтков, 450 г сливочного масла высшего сорта, 1 кг жирного творога, 300 г готовых сливок, 100 г светлого изюма без косточек, 100 г толченых миндальных орехов, цукаты для украшения, кардамон и ванилин на кончике ножа.

Масло размягчите и перемешайте с сахарной пудрой или взбейте миксером до однородного состояния. Добавьте по одному желтки и снова перемешайте. Всыпьте пряности и ванилин, протрите творог через частое сито дважды и присоедините к массе. Введите миндаль, промытый изюм, осторожно добавьте взбитые сливки и размешайте пасху в направлении сверху вниз. Переложите в форму, накройте тканью и поставьте на холод.

Почему мы особенно отмечаем 3, 9 и 40-й дни после кончины человека? По учению Церкви, после телесной смерти душа человека, отделившись от тела, направляется на суд Божий, где определяется ее участь до Страшного суда и всеобщего воскресения мертвых. Сам умерший уже не может сделать ничего, чтобы изменить это решение, но способствовать улучшению загробной участи души близкого нам человека могут наши молитвы. Поэтому Церковь призывает своих чад особенно усердно молиться об упокоении почивших. По церковному преданию, на протяжении 40 дней после смерти душа умершего готовится к Божьему суду. С 1-го по 3-й день она пребывает в местах земной жизни почившего, с 3-го по 9-й день ей показывают райские обители, с 9-го по 40-й – мучения грешников в аду. На 40-й день совершается решение Божье, где будет находиться душа умершего вплоть до дня Страшного суда. Поэтому Церковь и установила совершать особое поминовение усопших в 3, 9 и 40-й день. Следует знать, что надо прежде всего посетить храм, заказать заупокойное поминовение, самому вознести молитву к Богу об упокоении души близкого нам человека, по возможности посетить кладбище и только потом садиться за поминальный стол.

Май назван так в честь древнегреческой богини Майи. Это нимфа, старшая из сестер плеяд. Она была матерью бога Гермеса (Меркурия). Имя Майи в представлениях древних греков и римлян связывалось с молодостью, расцветом чувств, счастьем жизни. В славянских традициях этот месяц назывался «травень», «соловьиный» – начинаются соловьиные песни, «листопук» – пучками появляются молодые листочки, «муром» – всходит трава-мурава, «маковей» – цветут алые маки, «росенник» – начинаются обильные майские росы.