— Если имеете огнестрельное оружие, можете выбросить его за ненадобностью — город и окрестности находятся под влиянием нейтрализующего поля, — сказал офицер и прикрикнул:- Отворяй ворота! Лишние рты прибыли в наш славный город, да продлит Великий К.Г. его годы.

Широкие хлопающие и лязгающие воротины приоткрылись ровно настолько, чтобы впустить вновь прибывших. После чего их наглухо захлопнули, и не только захлопнули, но и заперли на тяжеленный кованый засов, который затем прикрутили к опорной башне стальной проволокой.

— Дозволено ли мне будет спросить вас, любезный, — учтиво обратился к офицеру Волобуев, — кого вы так опасаетесь?

— Дозволено вам не будет, — не менее учтиво ответил тот.

— Это я к тому, что мы с моим другом Ледоколом могли бы избавить ваш славный город от любой напасти. Естественно, за деньги.

— Ты смотрю, крут, дружище, — недобро сощурился офицер. — Может, ты из лихих людей?

Не поступили ли мы опрометчиво, впустив тебя в наш славный город? Может, нам стоит проверить тебя, залив в пасть расплавленного олова?

Антон поспешил вмешаться и развести стороны. Разве что «брэк» не крикнул.

— Какого К.Г. ты вздумал в охрану набиваться? Тебе что золота мало?

— Извини, Ледокол! — тот примирительно развел руками. — Привычка. Всю жизнь мочил за деньги, не могу отвыкнуть.

Самое время расстаться с такими мочиловами, подсказал Иван. Антон и сам знал, но все оттягивал момент. Привык он к ним.

Они дошли по узкой улочке до небольшой площади, по обыкновению превращенную в стихийную торговую точку. И он решил, пора.

— Ну, все, судари, я провел вас через Перегон, здесь наши пути-дорожки расходятся!

Золотишко у вас есть, с голода не помрете, так что желаю удачи!

Он пожал руку Куцему, ответившему довольно растеряно, потом Волобуеву. Здесь вышла небольшая заминка, когда он хотел забрать свою руку обратно, силач руку задержал.

— Что это значит? — нахмурил он брови.

Волобуев спокойно посмотрел на него и ответил:

— Да, ты провел нас через Перегон. И золотишко наше не отнял, спасибо. И жить нам с ним осталось ровно столько, пока мы не решим расплатиться в трактире.

— Почему?

— Как засветим рыжье, нас ночью и зарежут.

— Что ты этим хочешь сказать? — Опешил Антон. — Ты ведь этим хочешь что-то сказать, верно?

— А то! — важно произнес Волобуев. — Хоть мы и прошли Перегон, наш караван не распался, и главным у нас остаешься ты.

— И что мне с вами делать?

— Куда ты, туда и мы!

— Это может быть опасно! — честно предупредил Антон.

— Поодиночке все одно пропадем.

Спецназовец продолжал колебаться, но неожиданно за предложение Волобуева вступился Иван.

— Здоровяк может сгодиться! Не тебе одному меня на горбу таскать! Да и пацан тоже.

Где ты будешь Дану Дануева искать? По улице бегать? Пацана и зашлешь.

— Ну ладно, — сдался Антон. — Только потом не говорите, что я вас не предупреждал.

Выспросив, где находится трактир поприличнее, Антон со спутниками направились туда.

Город оказался красив как рождественская игрушка. Каждый дом окружали стены из настоящего камня, украшенные цветными мозаиками, сюжет которых ни разу не повторялся.

То они воспевали подвиги неких рыцарских битв, то бесстрастно фиксировали беспощадность космических баталий. На одной из фресок Антон даже узнал хищные силуэты пресловутых "Сарацинов".

На другой — ему померещилась конструкция Суперклетки, но это оказалась картинка из жизни коллективных бань.

Вдоль заборов тянулись нескончаемые импровизированные прилавки, и Антон непроизвольно замедлил шаги, пораженный, потому что у ближайшего прилавка стоял живой мегалак.

Толстое кольцо было вдето ему в нос. К кольцу крепилась не менее толстая цепь, в свою очередь, трижды обернутая вокруг столба и запертая на замок.

Маленький жилистый торговец отпер замок и заставил мегалака тащить мешок с мукой, удерживая его одной рукой за цепь, а другой стегая плетью и прикрикивая:

— А ну пошевеливайся, тварь!

— А я и не знал, что у вас тут рабство, — сказал Антон Волобуеву.

— У нас тут все есть, — обиженно протянул тот. — Ты говоришь так, будто сам не отсюда.

— Я не отсюда, — поправил Антон. — Я сюда. Будь добр, не неси коня головой вниз.

На базаре они встретили еще с сотню мегалаков — рабов. Некоторые сидели на цепях, словно злобные псы, и взгляды у них тоже были не из добрых, ненавидящие все и вся, клянущие судьбу-злодейку. Такие особи были готовы на все.

А некоторые мегалаки приспособились и прекрасно обходились без цепей. Они тащили полные сумки за своими хозяйками, мели улицы, работали возницами при когда-то своих конях. Но все равно это были существа второго сорта. Каждый мог пнуть их, если они оказывались на пути.

"Вот тебе на", — сокрушенно подумал Антон. — "Пока мы там, на просторах Вселенной долбим друг друга без пощады, уверенные, что примирение невозможно, они тут прекрасно сосуществуют с ахангаранцами".

Откровенно говоря, он о человечестве думал лучше.

Наконец Волобуев остановился под вывеской трактира под живописным названием "На том свете" и смачно втянул в себя вкусные запахи, вьющиеся из корчмы.

Впрочем, на этом прием пищи был собственно закончен.

Сопровождаемый шумными вздохами гидравлики из-за угла выехал отряд янычар в несколько десятков человек. Все они были в тяжелых вороненых доспехах, на боках коней круглые медные щиты и ятаганы на длинных железных рукоятях. Сами кони, хоть и являлись мегалакскими поделками, но видно, это была более тяжелая модификация, боевая. Броня скрывала их до копыт, и своей тяжелой поступью они сотрясали грунт.

Впереди отряда скакал тучный бородатый мужчина в золотой чалме и золотом же парчовом халате. На ногах остроносые золотые чувяки. Видно, большой эстет и любитель золота.

— Кто это? — Спросил спецназовец у ближайшего горожанина.

— Фонарщик! — глухо ответил тот, и Антон понял, почему он так невнятно говорит: когда горожанин повернул заросшее волосом лицо, он узнал, что разговаривал с мегалаком.

— Понятно! — протянул он, хотя ничего не было понятно, что за Фонарщик и чем вызван столь мощный эскорт.

"Первый в истории человечества разговор с мегалаком состоялся", — грустно констатировал Антон. В нос мегалака было вдето кольцо черного цвета.

Продолжив расспрос у мегалака, он горько об этом пожалел, тот посмотрел на него как на тварь ползучую и повернулся спиной словно к пустому месту.

Тогда Антон спросил об этом у простого горожанина, без волос на морде.

— Наместник Амира хан Яндырбец! — пояснил тот.

— Почему Фонарщик?

Глаза горожанина округлились:

— Ты что идиот? — и он тоже поспешил отделаться от странного собеседника.

Эскорт наместника беспрепятственно минул большую часть площади. Еще бы. Они скакали так, как если бы были одни. Горожане с воплями еле успевали уносить ноги.

Внезапно с истошным криком тонкая фигурка бросилась наперерез, и кортеж встал.

Хотя если бы лошадки были живые, опрометчиво выбежавший человек был бы растоптан.

С окружающими людьми произошла обратная метаморфоза. Все рванули обратно, поглазеть, кто-то это там осмелился вылезть пред светлые очи наместника.

Вокруг быстро стала нарастать толпа зевак. Одна из женщин стояла на пути отряда, мешая ему проехать.

— Вот дура! Они ж ее затопчут! — воскликнул Куцый. — Кто эта женщина?

— Молодуха, — ответили ему. — Как водится, Фонарщик мужа у нее забрал или ребенка.

Вот она с горя умом и поехала.

Обстановка накалялась.

Янычары не пускали женщину, но каким-то чудом ей удалось втереться между всадниками и припасть к ногам наместника. С выражением величайшей брезгливости на холеном лице Фонарщик отпихнул ее, и она едва удержалась на ногах.

Дальше произошло вообще невообразимое. Дамочка оказалась с характером и плюнула в хама. Конечно, не попала. Где наместник и где она. Всадник возвышался над ней на пару метров с гаком.