– Я поняла! – воскликнула после нескольких мгновений мучительного размышления Рита. – Я вспомнила! Витя... Господин Долонин видел меня с Алексеевым!

– Какая разница, Алексеев или Сергеев, – стоял на своем Виктор.

– Господин Алексеев – частный детектив, который присматривал за Ритой по поручению господина Шерстнева, – пояснила Зоя. – Вы удовлетворены?

– Шерстнев? – Казалось, Виктор был искренне удивлен. – При чем он тут? Неужели Рита не выдумывала, когда говорила, что этот старый кровопийца – ее отец?

– Поосторожнее, молодой человек, вы говорите о моем муже, – предостерегла Зоя.

– Да нужны вы мне все сто лет! – Виктор безнадежно махнул рукой. – Не понимаю только, что забавного вы, барышня, нашли в том, чтобы общаться с простыми смертными, – обратился он к Рите.

– Не так уж вы и просты! Злости и упрямства в вас хватит на десяток ослов! – окончательно вышла из себя Зоя. – В чем виновата моя дочь? Если хотите знать, и она, и я против строительства в лесу!

– Спасибо за сочувствие! – ухмыльнулся Виктор. – Богатые барыни снизошли к заботам алкашей и бездельников! Юрист вашего мужа уже объяснил нам, кто мы такие есть! Что ж, любите нас черненькими... А сейчас прошу извинить, мне нужно в прокуратуру. Дело, видите ли, мы заводим против вашего супруга и его приятелей. Что, Рита, видишь теперь, какой я грубый и неблагодарный? Теперь, наверное, еще больше довольна тем, как сумела надо мной посмеяться?

Рита безмолвно смотрела, как голова Виктора исчезает в толпе, и только когда он свернул за угол, по-детски беспомощно обратилась к Зое:

– Мам... За что он так?

– Видишь ли, доченька... – задумчиво ответила Зоя. – Предубеждения бывают не только у богатых людей, таких как твой папа. Видимо, этот Виктор просто не представляет себе хорошенько того, что говорит. Даже самые лучшие люди попадают иногда под власть расхожих клише. Не грусти, Риточка! Все как-нибудь образуется, поверь мне.

– Галина Васильевна говорила мне то же самое, – пробормотала Рита.

– Эта симпатичная библиотекарша, о которой ты мне рассказывала? Знаешь что, Риточка? Чтобы отвлечься от грустных мыслей, давай-ка съездим в ремонтную фирму. Зачем откладывать? Начнем подготовку зала для твоей галереи сегодня же!

Мамин совет оказался верным – увлеченная организационными хлопотами, Рита не заметила, как пролетел день. А на следующее утро, как и предсказывала Зоя, Рита окончательно вернулась к прежнему образу жизни. Вскочив на рассвете и напившись молока, девушка направилась на корт. Однако, к ее удивлению, инструктора не было на месте!

– Что случилось? – обратилась Рита к полноватому мужчине в спортивном костюме, задумчиво проверяющему натяжение ракетки. – Где тренер?

– А вы что, еще не знаете? – хмыкнул тот. – У нас тут произошел небольшой скандал!

– Да объясните, что случилось!

– Вы, разумеется, знаете Моткова? Ну этого старого чудака, у которого такая вертлявенькая жена? Так вот, сегодня на рассвете он поймал ее с этим самым инструктором по теннису! И милиция, и «скорая помощь» уже уехали.

– «Скорая помощь»? – не поняла Рита.

– Ну да! – радостно разъяснил сплетник. – Мотков-то хоть и старик, а так отколотил этого донжуана, что понадобился врач. А самому Александру Юрьевичу придется отвечать за рукоприкладство! Но хуже всего, конечно, молодой женушке пришлось. Вышвырнет ее теперь Мотков на улицу.

– Она не выдержала роли жены, – пробормотала Рита.

– Что вы сказали?

– Ничего, это я так... Если хотите, давайте играть друг с другом, – предложила девушка.

Легко победив своего неумелого соперника, Рита подошла к парапету, чтобы посмотреть на Вербино хоть одним глазком. Отсюда великолепно был виден купол храма. Он словно плыл по зелени леса навстречу Рите, и девушка, забыв о времени, предалась созерцанию.

– Гав! – гаркнул кто-то у Риты над ухом.

– Что за глупая шутка? – вздрогнула Рита.

– Здорово я тебя? – радостно осклабился Матвей.

– Вижу, что разгневанные вербинцы тебя не слишком побили. – Рита бесцеремонно оглядела запудренные синяки на лице незадачливого махинатора.

– А ты почем знаешь? Ну и дом у нас! Ничего в секрете удержать нельзя! – моментально окрысился Матвей.

– Не наговаривай на людей. Я была в Вербине, когда вас с Шурой поймали, – строго заметила Рита. Матвей скроил противную гримасу.

– Да? Шурка трепала что-то эдакое... Я, признаться, так набухался на тот момент, что мать родную от лыжной палки не отличил бы!

– Мне мерзко тебя слушать! – Рита отстранилась от Матвея.

– Ой-ой, снова начинаешь? Хватит уж ломаться как копеечный пряник! Наташка Моткова рассказывала мне, как ты с работягами гуляешь! Что, нравятся брутальные небритые мужики?

Рита с наслаждением закатила Матвею пощечину.

– Ничего, скоро твоих дружков прижмут к ногтю! – отскочив, пообещал тот.

– Не дождешься!

– И ждать нечего! Сначала у них отнимут лес. Потом отхапают речку. Устроим причал для яхт. А потом сковырнем их поганые лачуги, чтобы не портили нам вид! Вот так. Поняла?

– Рано радуешься, – осадила Матвея Рита. – Торги только через месяц. За это время вербинцы сумеют собрать нужную сумму, и никаких домиков в лесу не будет, а там и все твои остальные надежды разлетятся как дым!

– Откуда ты взяла, что торги будут через месяц? – насторожился Матвей.

– Узнала от человека, который работает в НИИ охраны природы, – с достоинством пояснила Рита.

– Ха! – Всполошившийся было Матвей явно успокоился. – А вот я слышал из первых рук, что юрист твоего папочки дал на лапу кому надо и этот кто-то перенес торги. Они состоятся через неделю. Что, съела?

– Врешь! – в возбуждении Рита схватила Матвея за руку. – Кто мог сказать тебе это?

– «Кто», «кто»... У меня о другом голова болит. Папаша решил меня доконать, – неожиданно завел Матвей. – От ментов обещал отмазать, зато... Ты не поверишь, чего затеял! Отправляет меня в геологическую экспедицию!

– Но ты же сам хотел поехать в экспедицию, – удивилась Рита.

– Но не в такую же! Я хотел, как лорд Ливингстон, с черномазыми носильщиками, полным холодильником виски путешествовать по экзотическим местам. А папаша гонит меня на Урал.

– Успокойся, твой Ливингстон умер от голода и лихорадки, – засмеялась Рита. – И холодильников в те времена еще не придумали.

– Все-то ты знаешь, Шерстнева, – разозлился Матвей. – Как это некоторые ловко умеют устраиваться, удивительно! А вот мне придется жить в холодной палатке, готовить на костре... Папаша уже предупредил этих геологов-археологов, чтобы меня заставляли рубить дрова и сигарет не давали ни под каким видом! Приплачивает им за то, чтобы меня мучили, сечешь? А осенью велел в нефтяной институт поступать... Что за жизнь проклятущая!.. А насчет торгов наш юрист рассказал. Это уже два дня как ни для кого не новость. Вся Москва в движение пришла. Все, у кого деньги есть, к торгам готовятся. Шутка ли, лакомый кусок!

Рита заливисто смеялась над потешными жалобами Матвея, и вдруг до нее дошло, что именно он сказал...

– Такие торги незаконны! – с загоревшимися глазами воскликнула она. – Любой суд признает их результаты недействительными!

– Толкуй, – подленько засмеялся Матвей. – Пока суд разберется, лес несколько раз успеет перейти из рук в руки, и все так запутается, что никто не найдет концов. Приобретет его подставное лицо, по поручению твоего же папочки, – и все! Думаешь, так просто сделку расторгнуть? Стой, зубрилка, ты рехнулась? Куда?..

Рита ворвалась в квартиру как вихрь.

– Мама! Беда!

– Господи, что случилось? Что-нибудь с папой? – Зоя, хозяйничавшая за чайным столом, схватилась за сердце.

Перескакивая от волнения с пятого на десятое, Рита рассказала страшную новость.

– Ну и что ты так нервничаешь? – Зоя спокойно отхлебнула чаю. – Напугала и меня, и Анну Осиповну... Катенька, – обратилась она как ни в чем не бывало к новой горничной, – вы сами-то завтракали? Сходите, милая, поешьте.