Библиотека была небольшой, располагалась на первом этаже жилого дома; за окном пышно цвел палисадник, ходили люди.

– Нам здесь в окно глазеть некогда, – подметив брошенный Ритой взгляд на улицу, пояснила Лидуша. – Вот смотри, на этих стеллажах русская художественная литература, дальше иностранная. Фантастика стоит отдельно, вон там, видишь? А ближе к двери – детективы. А теперь иди за мной.

В лабиринте стеллажей пахло пылью и почему-то солнцем. Рита осторожно двигалась вслед за Лидушей по узкому проходу, а та не переставая говорила:

– Тут, вдоль задней стены, у нас стоит – запоминай внимательно, что написано на разделителях, – техническая литература, естественно-научная, домоводство... Если что непонятно – спроси. Не стесняйся!

– Разделитель – это вот такая штучка? – Рита осторожно дотронулась до обмахрившейся по краям картонной таблички, торчавшей из ряда книг. На ее пожелтевшей поверхности было жирно выведено:«28.6. Биология беспозвоночных».

– Это индекс ББК, – учительским тоном принялась рассказывать Лидуша. – Каждой области знания присвоен свой индекс. Двойка – естественные науки, тройка – техника...

Рита, чувствуя, что начинает путаться в обилии малопонятной информации, покорно кивала головой при каждом новом сообщении.

– Пять – медицина... ты слушаешь?

– Слушаю...

– Что-то энтузиазма в голосе не слышно, – посетовала Лидуша. – Я ведь для чего тебе все это рассказываю? Вся нехудожественная литература у нас расставлена вот так, по областям знаний. А внутри каждого раздела – по алфавиту. Вот ты и будешь ставить сданные читателями книги на место. Брать и носить, брать и носить. Не перепутай смотри!

– Я постараюсь.

– Да уж придется! Ну еще будешь пыль вытирать, поливать цветы... Может, пошлем тебя купить что-нибудь к чаю, но это нечасто – раз в день, и все. Так, продолжим: здесь читатели имеют право сами на полках смотреть, а к этим стеллажам их ни в коем случае пускать нельзя! Закрытый фонд.

Рита уже начинала жалеть о своем скоропостижном решении устроиться на работу в библиотеку; хорошенько поразмыслив, девушка пришла к выводу, что главным доводом в пользу странной профессии было подспудное желание показать Виктору, как важно Рите его мнение. «Что со мной случилось?» – смятенно спросила себя девушка. Лидуша между тем успела протащить новую сотрудницу по всем пыльным закоулкам своего царства и подвести к стойке, на которой громоздились ящики с бумажными книжечками.

– Это формуляры, – ткнула в их сторону Лидуша. – А вот эти стеллажи возле самой двери – это шесть, «история», и восемь, «искусство». На подобную литературу в последнее время большой спрос! А вот Белла Марковна идет, сейчас мы с ней будем книжную выставку делать.

– Какая же вы энергичная, Лидочка, – тонким голоском произнесла крохотная, почти бестелесная старушка с птичьим личиком, бесшумно приближаясь к стойке, Рита уловила в сказанном иронию.

– А то! – Громогласная Лидуша явно приняла слова Беллы Марковны за чистую монету.

– Так приятно видеть новое лицо. – Старушка благожелательно осматривала Риту. – Позвольте представиться, я здешний библиограф...

– Да я ей уже все сказала, – бесцеремонно перебила Лидуша.

– Спасибо вам, вы очень добры, – слегка усмехнулась Белла Марковна. – А вас как зовут, девочка моя?

– Рита она, – влезла Лидуша, прежде чем девушка успела открыть рот. – Вот что, девочка моя, – передразнила она слабый голос старушки, – видишь книжки, вон те? Бери и ступай расставлять. Помни: внутри каждого раздела по алфавиту!

Рита уже готова была возмутиться подобной бесцеремонностью, но тут Белла Марковна еле заметно подмигнула ей, и девушка с деланой покорностью повиновалась.

Книги оказались ужасно тяжелыми. Сначала Рита чуть не выбилась из сил, бегая среди стеллажей, а потом сообразила, что, прежде чем расставлять их на полки, надо подобрать стопки в надлежащем порядке: отдельно художественную литературу, отдельно учебники... «Вот этот толстенный словарь должен стоять... интересно где?» – потерла виски уставшая Рита; пристроившись на подоконнике, девушка рассортировывала уже третью кучку книг, а на тумбочке возле стойки ее ожидала еще целая гора! Рита с завистью поглядывала на Лидушу, которая под руководством Беллы Марковны красиво располагала на прибитых к фанерному щиту полочках хорошенькие глянцевые брошюрки и нарядные книги в ярких суперобложках. Рита засмотрелась на красиво выписанное на ватмане название этой своеобразной витрины, которое Лидуша как раз закончила укреплять над щитом: «Весна идет, весне дорогу».

«Несколько поздновато приветствовать весну, – с усмешкой подумала Рита. – Лето на носу!»

– Девочка моя, я рада, что вы так легко относитесь к трудностям, – прошелестела тихо подошедшая к Рите Белла Марковна. – Вы не обижайтесь на Лидочку, у нее непростой характер. В обеденный перерыв заходите в мой кабинет, я угощу вас чаем.

– Спасибо. – Рите стало тепло от дружеской поддержки.

– Обязательно заходите! У меня есть изумительный пирог со сгущенкой! – Улыбнувшись напоследок, Белла Марковна так же неслышно удалилась.

Стоял жаркий, душный полдень; бьющие в узкое оконце солнечные лучи навевали дремоту. С того момента как Рита вошла в библиотеку, туда не заходил еще ни один читатель. Очевидно, те из них, кто трудился на производстве и в офисах, откладывали посещение библиотеки до окончания рабочего дня; домохозяйки же, как подумалось Рите, были увлечены просмотром какого-нибудь сериала.

– Плати штраф, дура! – раздался буквально из-под ног девушки пискливый голосок. С испуганным вскриком Рита отшатнулась. По проходу между стеллажами, удаляясь от нее, двигалось что-то маленькое, ярко-зеленое, с красным хохолком. Рита даже не сразу сообразила, что это был крохотный попугай!

– Плати штраф, дура! Плати штраф! – бодро покрикивал он. – Уселась тут! У нас обед! Плати штраф!

– Что, испугалась? – насмешливо уточнила Лидуша, подошедшая на шум. – Это наш Папуша. Ишь выбрался из клетки! Как он только открывает ее, ума не приложу. Ты, Рита, поглядывай под ноги, а то еще наступишь на него.

Захлопав крылышками, попугайчик взлетел на плечо женщины и ласково потерся головкой о ее щеку:

– Дура, плати штраф!

– Устала? – сочувственно поглядела на Риту Лидуша. – Ничего, скоро обеденный перерыв.

– У вас, оказывается, есть компьютер? – спросила Рита, чтобы хоть на минуту отвлечься от работы.

– Есть, да, – важно кивнула Лидуша. – Только ты не вздумай его трогать! У тебя ведь высшего образования нет, – значит, не справишься; еще, чего доброго, поломаешь! Не ту кнопку нажмешь.

– Так компьютеры не ломают, – невольно улыбнулась Рита.

– Много ты знаешь об этом, – надулась Лидуша. – Ишь специалистка по порче оборудования! Ты, Емельянова, занимайся делом, – скучным голосом отрезала Лидуша.

Вздохнув, Рита повернулась к стопке книг: надо было выдерживать взятую на себя роль. Мало-помалу в библиотеку стали подтягиваться читатели. Некоторые, явно экономившие каждую минутку, деловито обменивали книги, другие вступали в беседу с Лидушей, спрашивая совета. Рита, окончательно погребенная под горой все прибывавших сданных книг, потихоньку хихикала, слушая их разговоры.

– Мне нужен «Таинственный остров» Жюля Верна. Только я не помню, кто его написал...

– У вас есть продолжение «Тихого Дона»?

– Мне тут сосед рассказывал, что читал одну такую книжку...

– Какую? – с ангельским, по мнению Риты, терпением, уточняла Лидуша.

– Ну такая книга... В ней жила одна женщина. Однажды шел сильный дождь, и она шла... И вдруг видит: труп валяется. И записка. А в ней написано о том, что... Я детективы люблю.

Лидуша не позволяла себе смеяться. Для любого путаника у нее находился добрый совет и подходящая книжка, никто не уходил недовольным. Когда Рита увидела, что в зал входит старичок, потешно трясущий длинной бородкой, девушка приготовилась повеселиться как следует. Но старичок, поздоровавшись с Лидушей неожиданно звучным голосом, напомнил ей свою фамилию – Глухов и вежливо попросил биографию маршала Жукова. Получив ее, он с достоинством удалился. Рита, чье знакомство с миром книжников протекало до сих пор в библиотеках европейских столиц, сделала для себя вывод: далеко не все посетители районной библиотеки – новички в мире знаний.