– Какое же? Разгуливать по городу небезопасно: представляешь, сегодня Алексеев явился в университет и принялся расспрашивать всех о тебе. Анеля прямо расцвела, когда поняла, что с тобой что-то случилось!

– Я могу устроиться на работу, – сказала Рита.

– Но ведь для этого тебе придется предъявить паспорт!

– Надюш, я рассчитываю на тебя. Одолжи мне свой, а?

– Ну... пожалуйста, конечно... Только где же ты рассчитываешь работать в этой своей маскировке?

– Виктор дал мне телефон одного своего друга. Он должен помочь!

– Тогда звони скорее! Я слышала, что вакансии в фирмах недолго остаются незанятыми! – посоветовала Надя.

Рита придвинула к себе телефон, а Надя, подперев щеку рукой, приготовилась «болеть» за подругу.

Рита дозвонилась почти сразу же; на другом конце провода раздался приятный женский голос.

– Славы нет дома... А кто его спрашивает?

– Понимаете... – вдруг, сама не зная чего, испугалась Рита. – Мне дал ваш телефон Виктор Долонин. Вы, наверное, мама Славы? Виктор сказал, что вы могли бы помочь мне устроиться на работу в библиотеку.

– Действительно, я заведую филиалом районной библиотеки, – согласилась женщина. – Витю я знаю хорошо и думаю, что если он поручился за кого-нибудь, то этому человеку можно доверять. Однако у нашей работы есть своя специфика. Прежде чем обещать вам что-либо, я должна поговорить с вами. Вы можете подъехать завтра?

– Конечно!

– Тогда записывайте адрес...

– Но ведь это на самом краю города! – в панике воскликнула Надя, когда Рита закончила разговор.

– Это еще не повод для слез, – мягко заметила Рита.

– Как же ты будешь ездить туда, подумай?! – продолжала драматизировать Надя. – Проныра проследит за моей машиной, и все! Ты попалась!

– Зачем ему следить за твоей машиной? – удивилась Рита.

– Ведь не станешь же ты каждое утро ловить такси, чтобы добраться на работу?

– Я буду ездить туда на метро.

– Что-о?

– Ну да, так же как добралась сюда.

– Фантастика! – воскликнула Надя. – Но ведь ездить в метро страшно опасно!

– А ты была там когда-нибудь?

– Нет, – замотала головой Надя, – но папа столько раз рассказывал мне, что в метро толпятся бомжи, бегают бродячие собаки и крысы размером с кабана! Да и станции ветхие, в любую минуту могут обрушиться!

– Бред! Извини меня, Надюша, но, по-моему, твой папа научился у своей молодой жены отвратительному развлечению: издеваться над людьми, используя их страхи. Вот пошли покатаемся на метро!

Надя в ужасе отпрянула от подруги. Дальнейшие уговоры привели только к тому, что у слабонервной девушки начался очередной истерический припадок. Встревоженная Рита устроила настоящий обыск, результатом которого стал телефон невропатолога, наблюдавшего Надю. Звонок девушки очень встревожил врача, и он примчался буквально через несколько минут, бросив все дела.

– Я рекомендую госпитализацию, – безапелляционно заявил он. – Госпоже Емельяновой требуется обследование у психиатра.

– Да вы сами сумасшедший, – вспылила Рита, забыв о том, что должна исполнять перед посторонними роль безответной горничной. – Убирайтесь-ка отсюда!

– Я не привык, чтобы какая-то прислуга...

– Я не хочу к психиатру... – простонала Надя.

– Госпожа Емельянова, ну будьте же разумны, дорогая моя, – замурлыкал доктор. – В нашей стране люди испытывают какое-то странное предубеждение перед психиатрической помощью... Ваша мамочка настоятельно просила меня, чтобы я спас вас, и я уже подобрал для вашего лечения отличную частную лечебницу... Всего несколько лет – и вы будете как новенькая!

– Моя мама умерла, вы не могли ее знать! – Надя рывком села на кровати.

– Я имел в виду ту милую даму, которая имеет счастье быть супругой вашего папочки, – сладко улыбнулся невропатолог.

– Какая подлость! – Казалось, что этот крик вырвался из самого сердца Нади, и все ее худенькое тело тут же затряслось как осиновый лист. – Подлость, подлость, подлость! Я знаю, что она злая... ненавидит меня! Но вы же врач! Вы клятву Гиппократа давали! Как же вы могли? Сколько она вам заплатила, чтобы вы заперли меня в сумасшедшем доме?

– Я не обижаюсь на вашу реакцию, – с достоинством изрек бессовестный врач. – Она как раз и свидетельствует о том, что вы психически больны. Как! Нападать на такую душевную, любящую мачеху, как ваша...

– А ну катись отсюда! – резко сказала Рита, сжав кулаки. – Все правильно, ты подлец!

– Придержи язык, милочка!

– Сам придержи! Убийца в белом халате! Хмырь! Банка аптечная! Сволочь полосатая! – раскричалась Рита, невольно переходя на лексикон Шуры.

– Я уйду, но имейте в виду, что ваша хозяйка скоро может стать опасной для окружающих, – воровато озираясь по сторонам, заявил невропатолог. Рита схватила тяжеленные каминные щипцы.

– Сейчас я опасна для тебя! А ну, свинчивай отсюда, жук-короед!

Неприятное открытие относительно планов любящей мачехи на ее дальнейшую судьбу придало Наде сил, и она даже встала с кровати, чтобы обсудить их с Ритой за чашкой чая.

– Пойми, – втолковывала подруге девушка, которая, общаясь с отцом, наслушалась от него, придававшего большое значение юридическому обеспечению действий своей компании, о законах и сама теперь неплохо разбиралась в них. – Никто не имеет права запереть тебя в психушку без твоего согласия! Разве что ты и впрямь начнешь бросаться на людей, – с сомнением добавила Рита: представить себе кроткую Надю за подобным занятием было немыслимо!

– Да ведь ты слышала, что он сказал: больница-то частная, – пустила слезу Надя.

– Ну и что, что частная! Закон для всех один!

– Схватят меня на улице, завернут в смирительную рубашку и отвезут навеки в сумасшедший дом! – принялась строить мрачные планы на будущее Надя. – И никто не узнает, что я пропала! Анатолий Сергеевич поскучает и забудет... найдет себе другую, красивую, умную, о-о-о...

– Надька, а ну заткнись! – неожиданно гаркнула Рита. – В морду хочешь, дура? – прибавила она, сама удивляясь, как легко, оказывается, подражать Шуре при решении жизненных проблем. «Надо бы следить за собой, а то я и впрямь огрубею», – подумала Рита.

Надя, не привыкшая к подобному обращению, была настолько поражена, что ее слезы высохли, и она даже уселась на стуле прямее.

– А я? Обо мне ты не подумала? – как ни в чем не бывало спросила Рита. – Обещаю тебе: если увижу, что ты пропала, сразу обращусь в милицию.

– А они заявление не примут.

– Почему это не примут? Ты что, не человек?

– Ну, может, и примут, но ведь только через три дня! А за это время меня накачают лекарствами так, что я и впрямь сойду с ума...

Рита с изумлением уставилась на подругу.

– Ничего себе! – воскликнула она, когда к ней вернулся дар речи. – А меня еще все упрекают, что я излишне увлекаюсь детективами! Ты себя только послушай! Какие три дня?

– Ну как же, ведь, если пропадает не ребенок, а взрослый человек, по закону полагается подождать три дня, прежде чем приниматься за поиски...

– Что за бред! Ни в каком законе такого нету. Вышел человек из дома на пятнадцать минут и не вернулся – все, можешь заявлять. И в милиции обязаны отнестись к твоим словам со вниманием! Я это точно знаю.

– Скажут: может, этот человек загулял с друзьями...

– Да выдумки все это! Как тебе, Надя, нравится чувствовать себя беззащитной, удивляюсь просто! Запомни: ты не ветошь, которую каждый, кто вздумает, может топтать. Ты человек, и к тому же гораздо лучший, чем твоя мерзкая мачеха или этот подлец с дипломом врача.

– Вот ты говоришь – закон, закон, – снова завела Надя. – А как же этот доктор? Он дал клятву Гиппократа, а теперь нарушил. И что, думаешь, ему будет что-нибудь за это?

– Конечно, ничего не будет, – охотно согласилась Рита. – Потому что, во-первых, клятву Гиппократа теперь не дают... Просто получают диплом, и все. Во-вторых, клятва эта символическая и силу закона имела только у древних греков.