Если бы пальцы Нади украшали такие же длинные, старательно подточенные ногти, как у большинства ее сокурсниц, хулиган наверняка остался бы без глаз; поэтому буян, не получивший даже царапины, легко смог оттолкнуть от себя Надежду, которая неловко шлепнулась на асфальт. Рита тоже не могла похвалиться «дамскими коготками»: занятия ее обожаемым теннисом плохо совмещались с длинным маникюром; отправляясь на светские мероприятия, девушка просто заезжала в излюбленный салон красоты и там ей наращивали ногти. Правда, на следующий же день Рита снова отправлялась в салон и с наслаждением освобождалась от безумно раздражавших ее кусочков полимера: надо признаться, они изрядно действовали Рите на нервы. Таким образом, сейчас Рита оказалась лишенной того естественного оружия, которым, как принято считать, мать-природа заботливо снабдила слабых женщин для успешной конкуренции с «грубыми самцами». Впрочем, девушка никогда не была сторонницей подобного способа защиты: на взгляд Риты, ничего более нелепого и малоэффективного, чем судорожно царапающаяся и шипящая, подобно разозленной кошке, женщина, противопоставить возможному нападающему нельзя. Поэтому, с полного одобрения отца и к ужасу матери, девушка регулярно посещала занятия по самообороне; в арсенале Риты имелось немало приемов, которые, правда, относились к различным стилям борьбы, однако, собранные вместе и умело использованные, были вполне эффективны. Сейчас хулигану предстояло испытать это на себе! Единственным, что смущало Риту и чуть ли не вселяло в нее ужас, было злобное выражение потного лица топтавшегося напротив негодяя: он так отличался от приветливого инструктора на курсах! Очевидно, уловив в выражении лица Риты некоторую неуверенность, хулиган торжествующе прохрипел:

– Ну погоди, стерва! Сейчас ты за все получишь разом!

Рита ловко блокировала удар, который попытался нанести ей парень, однако в его рыхловатом на вид теле крылась поистине медвежья сила: рука девушки сразу же заболела, словно Рита наткнулась на бетонную стену. Почти не помня себя от возбуждения, девушка тем не менее решительно бросилась вперед и успела нанести негодяю несколько увесистых ударов, но тут парень, изловчившись, перехватил ее руки.

– Ну что, зазнайка, поняла свое место?

Внезапно Рита увидела, как на лице хулигана расплылась глупейшая удивленная гримаса, он на мгновение замер, словно прислушиваясь к чему-то, а затем резко дернулся в сторону.

Только через несколько секунд потрясенная Рита сообразила, что произошло: неведомо откуда взявшийся Анатолий Сергеевич, схватив хулигана за плечи, оттащил его от Риты, и теперь оба мужчины катались по нагретому солнцем асфальту в яростной схватке. Сообразив, что силы явно неравны и Анатолий Сергеевич уже не столько вершит справедливое возмездие, сколько сам отбивается, Рита почувствовала, что начинает теряться в непривычной ситуации. Почему-то у девушки не было первым побуждением вытащить мобильник и вызвать милицию; нет, Рита возбужденно забегала вокруг сцепившихся мужчин, лихорадочно соображая, как бы ей ударить ненавистного грубияна так, чтобы не задеть Анатолия Сергеевича.

– Ого, что здесь происходит! – басовито крикнул кто-то над самым ухом Риты, и, словно вынырнув из-под земли, появились еще двое охранников автостоянки. Они мигом растащили дерущихся, после чего один из них помог Анатолию Сергеевичу встать, бережно придерживая его за плечи, а другой ловко заломил хулигану руки за спину.

– Вот паразит! – злобно заругался плотный, с аккуратно подстриженной щеточкой русых усов охранник. – Как бешеная собака! От жары, что ли, рехнулся?

Он закончил свою тираду тем, что ударил парня по шее; голова хулигана мотнулась, но губы остались плотно сжатыми.

– Развеселился! – несколько ворчливо укорил своего коллегу другой охранник, который помог встать Анатолию Сергеевичу. – Лучше вызывай поскорее милицию и «скорую».

– Мне медицинская помощь не нужна, – тут же откликнулся Анатолий Сергеевич; его голос был хрипловатым после драки, однако в нем звучала подчеркнуто бодрая нотка. Рите стало понятно, что мужчина стесняется своего неудачного заступничества и старательно делает вид, что, не растащи их с хулиганом охранники, вполне мог бы взять реванш. – Но, может быть, врач нужен дамам?

– Мне тоже нет, – быстро ответила Рита; девушка была вынуждена признаться себе самой, что в эту минуту испытываемые ею чувства не слишком отличались от тех, которые были написаны на лице преподавателя. «Надо же, тренировалась два года, была лучшей ученицей в группе... И не смогла защитить себя в первой же настоящей схватке... Еще немного – и он бы меня ударил», – испытывая мучительный стыд, подумала Рита.

– И я в порядке, – прошептала уже поднявшаяся Надя.

– Что он хотел от вас? – пнул хулигана в бок усатый охранник.

– Я... Рита... О, посмотрите, посмотрите! – возбужденно воскликнула вдруг Надежда. – Ей же плохо! Вот ей врач нужен!.. Пожалуйста, вызовите скорее, если можно, – снова впадая в свой обычный приниженный тон, закончила она, словно спохватившись, что позволила себе разговаривать столь уверенно.

– Ей? – непонимающе переспросил охранник, но все уже было ясно: у ограды, неловко скорчившись, сидела на асфальте пожилая женщина, чей внук стал невольной причиной скандала, тут же рядом безутешно плакавший. Не сговариваясь, все окружили пострадавшую; немногочисленные прохожие, редкие на этой улочке днем, останавливались, обменивались впечатлениями...

– Машина сбила! – услышала Рита чью-то догадку.

– Ох эти иномарки! Летают как саранча!

– Леха, сгоняй за аптечкой, – приказал усатый охранник своему напарнику, но в этот момент старушка открыла глаза и слабым, обморочным голосом прошептала:

– Мне уже лучше...

– Он вас тоже ударил? – деловито уточнил усатый.

– Нет... Сосудистые спазмы... Мне нельзя нервничать... Господи, какой кошмар! Отшвырнул как ветошь... Сереженька, родной... Никуда твоя бабушка не годится, не сумела тебя вырвать у мерзавца... Умирать мне пора!

– Не говорите так, – попыталась утешить женщину Рита. – Вы же пугаете ребенка!

– Почему вы не вызываете «скорую»? – спросил Анатолий Сергеевич усатого охранника. – Я-то оставил телефон в кабинете... Звоните!

– Нет-нет, вы что! – всполошилась старушка. – Меня же заберут в больницу!

– Вот и хорошо, подлечат, – точно маленькой, разъяснил ей усатый, доставая мобильник.

– А кто же тогда будет присматривать за Сереженькой? – залилась слезами женщина. – У него родители уехали в Китай, по контракту... А внука на меня оставили.

– Вот что, – решительно произнесла Рита, – давайте я отвезу вас с мальчиком домой; там и вызовем врача. Может быть, вы сможете отлежаться дома...

– Да ведь мы далеко живем... – пролепетала старушка. – У меня и денег таких нет, чтобы вам заплатить.

– Вы считаете, что я способна взять с вас деньги?! – Рита даже задохнулась от подобного предположения.

В собравшейся толпе возникло какое-то движение, и в круг протолкался какой-то мужчина.

– А вот он я, Надежда Юрьевна! – воскликнул он. – Задержался, простите... А что это здесь делается?

– Это еще кто? – пожал плечами усатый охранник.

– Да шофер вон той, беленькой, – небрежно кивнул его напарник в сторону Нади, беззвучно открывавшей и закрывавшей рот. – Не помнишь его, что ли?

– А-а... Отстань, мужик, не до тебя, – с досадой отмахнулся усатый от Федора.

– Нет, постойте, погодите! Знаете что... – вдруг снова обрела голос Надя. – Федор, вы сегодня будете возить не меня, а вот ее, то есть вот их, – по-детски показала девушка рукой на пострадавшую и ее внука. – Сначала заедете в больницу к вашей маме... Пусть их посмотрит врач. А потом отвезете домой куда скажут.

– Не забудьте взять справку о побоях, – деловито напомнил пожилой даме усатый. – А этому... Федору оставьте свои координаты, чтобы мы с вами связаться могли!

– Зачем? Ведь я ни в чем не виновата! – снова всполошилась старушка.