Probablement Aramis savait tout ce qu’il voulait savoir.

– Quand il vous plaira, dit-il.

Le jeune homme les vit se disposer à partir et les salua poliment.

Baisemeaux répondit par une simple inclination de tête.

Aramis, rendu respectueux par le malheur sans doute, salua profondément le prisonnier.

Ils sortirent. Baisemeaux ferma la porte derrière eux.

– Eh bien! fit Baisemeaux dans l’escalier, que dites-vous de tout cela?

– J’ai découvert le secret, mon cher gouverneur, dit-il.

– Bah! Et quel est ce secret?

– Il y a eu un assassinat commis dans cette maison.

– Allons donc!

– Comprenez-vous, le valet et la nourrice morts le même jour?

– Eh bien?

– Poison.

– Ah! ah!

– Qu’en dites-vous?

– Que cela pourrait bien être vrai… Quoi! ce jeune homme serait un assassin?

– Eh! qui vous dit cela? Comment voulez-vous que le pauvre enfant soit un assassin?

– C’est ce que je disais.

– Le crime a été commis dans sa maison; c’est assez; peut-être a-t-il vu les criminels, et l’on craint qu’il ne parle.

– Diable! si je savais cela.

– Eh bien?

– Je redoublerais de surveillance.

– Oh! il n’a pas l’air d’avoir envie de se sauver.

– Ah! les prisonniers, vous ne les connaissez pas.

– A-t-il des livres?

– Jamais; défense absolue de lui en donner.

– Absolue?

– De la main même de M. Mazarin.

– Et vous avez cette note?

– Oui, monseigneur; la voulez-vous voir en revenant prendre votre manteau?

– Je le veux bien, les autographes me plaisent fort.

– Celui-là est d’une certitude superbe; il n’y a qu’une rature.

– Ah! ah! une rature! et à quel propos, cette rature?

– À propos d’un chiffre.

– D’un chiffre?

– Oui. Voilà ce qu’il y avait d’abord: pension à cinquante livres.

– Comme les princes du sang, alors?

– Mais le cardinal aura vu qu’il se trompait, vous comprenez bien; il a biffé le zéro et a ajouté un un devant le cinq. Mais, à propos…

– Quoi?

– Vous ne parlez pas de la ressemblance.

– Je n’en parle pas, cher monsieur de Baisemeaux, par une raison bien simple; je n’en parle pas, parce qu’elle n’existe pas.

– Oh! par exemple!

– Ou que, si elle existe, c’est dans votre imagination, et que même, existât-elle ailleurs, je crois que vous feriez bien de n’en point parler.

– Vraiment!

– Le roi Louis XIV, vous le comprenez bien, vous en voudrait mortellement s’il apprenait que vous contribuez à répandre ce bruit qu’un de ses sujets a l’audace de lui ressembler.

– C’est vrai, c’est vrai, dit Baisemeaux tout effrayé, mais je n’ai parlé de la chose qu’à vous, et vous comprenez, monseigneur, que je compte assez sur votre discrétion.

– Oh! soyez tranquille.

– Voulez-vous toujours voir la note? dit Baisemeaux ébranlé.

– Sans doute.

En causant ainsi, ils étaient rentrés; Baisemeaux tira de l’armoire un registre particulier pareil à celui qu’il avait déjà montré à Aramis, mais fermé par une serrure.

La clef qui ouvrait cette serrure faisait partie d’un petit trousseau que Baisemeaux portait toujours sur lui.

Puis, posant le livre sur la table, il l’ouvrit à la lettre M et montra à Aramis cette note à la colonne des observations:

«Jamais de livres, linge de la plus grande finesse, habits recherchés, pas de promenades, pas de changement de geôlier, pas de communications.

Instruments de musique; toute licence pour le bien-être; quinze livres de nourriture. M. de Baisemeaux peut réclamer si les 15 livres ne lui suffisent pas.»

– Tiens, au fait, dit Baisemeaux, j’y songe: je réclamerai.

Aramis referma le livre.

– Oui, dit-il, c’est bien de la main de M. de Mazarin; je reconnais son écriture. Maintenant, mon cher gouverneur, continua-t-il, comme si cette dernière communication avait épuisé son intérêt, passons, si vous le voulez bien, à nos petits arrangements.

– Eh bien! quel terme voulez-vous que je prenne? Fixez vous-même.

– Ne prenez pas de terme; faites-moi une reconnaissance pure et simple de cent cinquante mille francs.

– Exigible?

– À ma volonté. Mais, vous comprenez, je ne voudrai que lorsque vous voudrez vous-même.

– Oh! je suis tranquille, dit Baisemeaux en souriant; mais je vous ai déjà donné deux reçus.

– Aussi, vous voyez, je les déchire.

Et Aramis, après avoir montré les deux reçus au gouverneur, les déchira en effet.

Vaincu par une pareille marque de confiance, Baisemeaux souscrivit sans hésitation une obligation de cent cinquante mille francs remboursable à la volonté du prélat.

Aramis, qui avait suivi la plume par-dessus l’épaule du gouverneur, mit l’obligation dans sa poche sans avoir l’air de l’avoir lue, ce qui donna toute tranquillité à Baisemeaux.

– Maintenant, dit Aramis, vous ne m’en voudrez point, n’est-ce pas, si je vous enlève quelque prisonnier?

– Comment cela?

– Sans doute en obtenant sa grâce. Ne vous ai je pas dit, par exemple, que le pauvre Seldon m’intéressait?

– Ah! c’est vrai!

– Eh bien?

– C’est votre affaire; agissez comme vous l’entendrez. Je vois que vous avez le bras long et la main large.

Et Aramis partit, emportant les bénédictions du gouverneur.